荒州邊城，風沙磨礪的土黃色城牆在烈日下沉默矗立。
薑塵站在城門處的陰影裡，目光沉靜地看著那二十名斥候押送著兩車貨物。
動作僵硬，隊形嚴整地消失在關外蜿蜒的土路儘頭。
他們的姿態，看得薑塵眉頭微蹙，卻終是未發一言。
一旁的祁連雪忍不住開口。
“就憑這些人這副德行，能把事辦明白嗎？”
“無妨，權當是投石問路。”
薑塵收回目光，語氣淡然。
“先讓他們去碰碰運氣，有些線索，或許就需要這等不引人注目的角色才能觸及。”
他舒展了一下筋骨，將視線轉向城內。
與涼州那種在崔浣治下彌漫著的壓抑與奢靡交織的氣息不同，這座邊城顯得更為粗糲，卻也奇異地更有生氣。
“既然來了，”
薑塵嘴角勾起一抹興味的弧度。
“不如趁此機會，好好看看這位衛境衛大人，把他治下的荒州，經營得與涼州有何不同。”
兩人信步走在邊城的街道上，身側是往來穿梭的商旅和帶著異域風情的駝鈴聲響。
“說起來，倒是許久未曾像這般，與你一同在市井間閒逛了。”
薑塵目光掃過路旁的攤販，語氣中帶著一絲難得的閒適。
“這讓我想起，當年在北境各城溜達時的光景。”
祁連雪微微側首，清冷的聲音裡帶著幾分不解。
“你若喜歡這般自在，當初又何必離開北境？”
薑塵輕笑一聲，隨手拿起路邊攤子上一件異域首飾把玩。
“天下這麼大，總不能永遠困守一隅，況且。”
他放下首飾，眼神漸深。
“京城那位，這些年來對我父親，明裡暗裡的小動作從未停過。”
“王爺雄才大略，從不在意這些宵小手段。”
祁連雪語氣平靜。
“既然無用，何必理會？”
“無用？”
薑塵停下腳步，轉身直視她。
“你怎知這些看似無用的手段，日積月累之下，不會釀成大患？”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵。
“水滴石穿，繩鋸木斷，我豈能坐視這些隱患層層累積，待我他日執掌北涼之時，腳下卻已是千瘡百孔的根基？唯有趁早，將這些暗中滋生的藤蔓一一斬斷，連根拔起，我薑塵的位子，要坐，就得坐得四平八穩，容不得半點隱患。”
祁連雪聞言，腳步微頓，側首看向薑塵，目光灼灼，終是將那個深藏心底的問題問了出來。
“既然如此，世子與王爺，為何不更進一步，去爭一爭那天下至尊的位子？”
她聲音壓低，卻帶著金石之音。
“以王爺的赫赫軍威與北境鐵騎的忠心，這並非難事，北境將士，必誓死相隨，扶王爺登臨九五！”
薑塵聞言，卻隻是緩緩搖頭，嘴角噙著一絲看透世情的淡然笑意。
“在其位，謀其政，我與父親，與如今龍椅上那位終日隻知與臣子勾心鬥角，錙銖必較的皇帝，終究是不同的。”
他目光掃過邊城為生計奔波的人群，語氣平和卻自有丘壑。
“要麼不做，要做，自然要做到最好，可那至尊之位，想坐穩，坐好，何其之累？真到了那一天，恐怕我便再無此刻的閒情逸致，能在這市井之中，感受這煙火人間了。”
祁連雪仍有不解。
“可北境諸城，在你的方法治下井然有序，百姓安居，足見世子之能。”
“此一時，彼一時。”