薑塵耐心解釋。
“首先，北境官員，雖領著朝廷的俸祿，卻是在我父親眼皮底下當差，自然令行禁止，管理起來如臂使指。可這天下……太大了。”
他抬手，仿佛在眼前劃過一個無形的疆域。
“其次，朝中那些老狐狸，哪個不是曆經風雨？盤根錯節的世家，微妙難言的君臣，九州四海風土人情的差異……治理這龐大國度，豈是北境那套相對單一的方略所能涵蓋？這其中千頭萬緒，儘是勞心費神的糟心事。”
祁連雪若有所思，忽而話鋒一轉，帶著一絲好奇。
“那……若是那位蘭玉公主殿下，真的當了皇帝，又會是什麼樣的？”
薑塵聞言，眼中掠過一絲難以捉摸的神采，他笑了笑開口。
“誰知道呢？”
薑塵撩袍坐在路邊茶攤的長凳上。
端起粗陶碗飲了一口微澀的茶湯，目光掠過街上往來的人流，淡然道。
“不過，就我觀察，蕭蘭玉此人，比她那位父皇，倒是更明白何為天下，何為責任。”
祁連雪在他對麵坐下，眉頭微鎖，思索片刻後壓低聲音問道。
“皇帝不是早已立了太子麼？為何我們在京城時，分明感到幾位皇子仍在暗中較勁？雖未擺上台麵，但那股劍拔弩張之勢，幾乎已是公開的秘密，朝中大臣，似乎也紛紛擇主而棲。”
“所以說啊。”
薑塵放下茶碗，嘴角泛起一絲冷嘲。
“那位皇帝，終究脫不開小家子氣的格局。”
“你的意思是……這是皇帝有意縱容？”
祁連雪悚然一驚。
“正是他一手促成的局麵。”
薑塵語氣肯定。
“他需要的就是讓皇子們相互牽製，讓朝堂力量在內鬥中消耗。”
“為何要如此？”
祁連雪更加不解。
“這豈不是自毀長城，削弱國本？”
“這恰恰是他最想要的結果。”
薑塵眸光銳利，仿佛已看穿那九重宮闕深處的帝王心術。
“若非如此，一旦太子羽翼豐滿，勢力過大，他還能安穩地坐在那張龍椅上麼？就像他始終忌憚著我父親手握重兵一樣。”
他指尖輕點粗糙的木桌，一字一句皆中要害。
“他此舉，一石二鳥，既讓幾位皇子彼此爭鬥，消耗他們各自積累的勢力，又將參與其中的大臣，世家卷入漩渦，使其互相製衡，如此，所有潛在的威脅都在內耗中相互抵消，他才能高枕無憂，穩坐那至高之位——至於朝綱損耗，國本動搖？與他手中的權柄相比，皆可犧牲。”
“可他終是要退位，要死的。”
祁連雪這句直白到近乎粗糲的話，讓薑塵先是一怔，隨即臉上綻開一個無比真切暢快的笑容。
“說得好！”
他撫掌輕笑，眼中卻帶著洞穿世情的譏誚。
“隻是，咱們那位高踞龍椅的皇帝陛下，怕是從來不敢，也不願去細想這個必然的結局，否則，他也不會時至今日，依舊隻是個沉溺於權術的，渾人。”
“渾人？”
祁連雪對這個直白的評價略感意外。
“沒錯，就是個渾人。”
薑塵語氣篤定，言辭如刀，剖開那九五之尊的皮囊。
“縱使他身為天下共主，手握無上權柄，耍弄的種種平衡製約之術看似高明，但他窮儘心力所求的，並非是他身為帝王該做的開疆拓土，治國安民，而是如何將自己牢牢焊死在那張龍椅之上，連何為根本，何為末節都分不清楚，舍本逐末，不是渾人是什麼？”
他話音方落，城門方向陡然傳來一陣不尋常的騷動。
馬蹄聲，嗬斥聲與人群的驚呼混雜在一起，瞬間打破了邊城午後的沉悶。
薑塵與祁連雪對視一眼，方才談論廟堂之高的閒適瞬間收斂，目光同時銳利地投向那喧囂響起之處。