薑塵與祁連雪對視一眼，同時起身向著城門處走去。
到了地方，兩人視線約過人群，隻見幾名守城士兵正與一支風塵仆仆的商隊僵持不下，氣氛緊張。
“憑什麼不讓我們進城！”
商隊首領模樣的胡商操著生硬的口音，滿麵怒容。
為首的守城士兵按著腰刀，身姿挺拔如鬆，聲音不高卻帶著不容置疑的力度。
“刺史大人明令，貨物來源不明，或隊中有人染疫，疑似染疫者，嚴禁入城。”
他目光銳利地掃過商隊後方幾個蜷縮在駱駝旁，麵色慘白的身影，以及那幾輛用厚布裹得密不透風的大車。
“你隊中既有麵色異常者，又拒不配合查驗貨物，依令，絕不可放行。速速讓開道路，莫要阻礙後方行人。”
那胡商首領臉色一變，竟從懷中掏出一麵鐫刻著奇異圖騰的金屬令牌，高高舉起。
“看清楚了，我們乃是沙陀皇室的商隊，我要見你們的刺史大人！”
薑塵的目光卻已越過那麵令牌，落在了商隊後方。
那幾個蜷縮著，衣衫襤褸，麵色極其難看的人。
以及那幾輛包裹得異常嚴實，仿佛生怕泄露一絲氣息的大車。
他心下已然明了，這絕不僅僅是普通的入境糾紛。
更讓薑塵感到意外的是那名守城士兵的反應。
對方隻是淡淡瞥了一眼那象征著外國皇室的令牌，神色沒有絲毫動搖，語氣反而更沉。
“令牌真假，暫且不論，縱然你真是沙陀皇室，既入我大炎疆土，便需遵守我大炎的律法規矩！此令，不容逾越！”
薑塵不由得微微眯起了眼睛，仔細打量起這名看似普通的士兵。
此人甲胄尋常，樣貌平平，站在城門口與其他士卒並無二致。
但薑塵自幼在北涼軍中長大，對真正的沙場氣息再熟悉不過。
此人站姿沉穩，眼神銳利如鷹，按刀的手指關節粗大，隱含力道。
周身散發著一股經曆過生死搏殺的，內斂的悍勇之氣。
他的目光快速掃過其他幾名守城士兵，心中一震。
這些人，竟個個如此，看似普通，實則都是經曆過血火淬煉的老兵。
比起荒魂關內那些操練時喊聲震天，卻眼神平和的精兵。
眼前這些沉默的邊城守卒，才是真正能殺敵護城的悍卒。
薑塵自來西境，所見軍伍不是如涼州那般腐敗渙散，便是如荒魂關內那般徒有其表。
直至此刻，在這座看似不起眼的邊城，他才第一次見到了真正具備鐵血氣息的西境士卒。
可此處，分明位於荒魂關這天險之後。
何以將如此精銳布置在這裡，而非荒魂關內。
祁連雪自幼隨薑塵在北涼軍中長大，見識過無數悍卒銳士，此刻自然也察覺出這些守城士兵的不同凡響。
她正欲低聲向薑塵點破，卻見那為首的士兵已不耐多言。
手臂一展，竟如鐵鉗般將那還在叫嚷的商隊首領推得踉蹌數步。
其餘士兵見狀，默契地同步上前。