荒魂關大營深處，一片被清空的場地上，巨大的鐵籠如同煉獄熔爐，其中烈焰翻騰，發出劈啪爆響。
一隻隻灰暗的鳥雀在火海中瘋狂撲撞，發出淒厲的尖鳴，最終化作焦黑的殘骸。
四周，精銳士卒手持長矛火把，嚴密警戒，形成一道滴水不漏的包圍圈，絕不容任何一隻漏網之魚逃脫。
不遠處一座營帳前，帳簾高卷。
薑塵負手而立，凝視著那衝天火光，跳動的火焰在他深邃的眸中映出明暗不定的光影。
他並未回頭，聲音卻清晰地傳入帳內，敲打在那個被懸吊著的黑衣女子心上。
“看著你的心血化為灰燼，感覺如何？現在開口，尚能免受皮肉之苦。告訴我，你們是誰？培育，運送這些疫病之鳥，究竟意欲何為？”
“還能有誰，自然是精圖國。”
一個帶著異域口音的女聲搶先響起，帶著幾分刻意的高亢。
“我們北方部落此刻南下，精圖便要趁亂東進，坐收漁利。”
薑塵緩緩轉身，目光落在另一側被單獨關押的穆月身上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“哦？我差點忘了，這裡還有一位尊貴的客人。”
他踱步至穆月的牢籠前，語氣玩味。
“話說，你的那位舅舅，似乎並沒把你這位外甥女太當回事啊，這麼久了，連一點贖人的消息都沒有。”
穆月眼中閃過一絲不易察覺的黯淡，卻倔強地揚起下巴。
“他們會給你一個無法拒絕的價錢，換我回去。”
薑塵聞言忍不住抬了抬眼眉。
“這麼有信心？”
“你若等得不耐煩，現在殺了我便是。”
穆月忽然笑了起來，那笑容裡帶著一絲令人不安的詭異。
“待我舅舅日後發現時，那場麵……想必會很有趣。”
薑塵眯起雙眼，審視著她臉上那決絕中帶著瘋狂的笑意，一個念頭如電光石火般閃過腦海。
他身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著洞察一切的銳利。
“你是，種子？你父親，將你培育成了種子？”
穆月的笑容瞬間僵在臉上，瞳孔微縮，緊緊抿住了嘴唇，以沉默作為回答。
薑塵見狀，了然一笑，那笑容裡卻帶著幾分冷意。
“原來如此……難怪當初你父親不惜耗費部落過半的財富，也要將你贖回，不是為了親情，而是為了保住他精心培育的，最珍貴的種子。”
“種子？”
一旁的林妙音聞言麵露疑惑。
祁連雪抱劍而立，冷靜地解釋道。
“他們部落中，曆代祭司，首領或某些特殊職司者，皆需身負獨特天賦，此天賦並非隨機傳承，他們會挑選血脈最為純淨尊貴的女子，自幼以外界鮮有人知的秘藥，秘法精心培育，待其長成，便成為種子，輪流與那些身負職位的男子結合，以確保他們的後代能穩定繼承那些特殊的天賦與能力。”
“可她的父親就是前任首領，與……”
林妙音聞言忍不住蹙眉頓了一下，而後開口。