薑塵抬眼，目光銳利地看向林妙音，緩緩開口提問。
“若要出兵，以最快的速度收複西境九州，你認為，最佳的屯兵與出擊之地，應在何處？”
林妙音不假思索，答案脫口而出。
“迷異山，那是我父親當年耗費無數心血，付出巨大代價才探明並經營的戰略要地，山勢險峻，易守難攻，且有多條隱秘路徑可通向西境各處，乃是兵家夢寐以求的根基之所。”
她話語中帶著對父親林致遠昔日遠見卓識的驕傲，但隨即秀眉緊蹙，提出了關鍵疑點。
“可是，迷異山內部地形極為複雜，是一處天然塑造的迷宮，若非熟知內情，外人絕難在其中大規模駐軍行動，我父親當年也是機緣巧合，得到一張夾在古籍中的古老密圖，即便如此，勘探和開辟也耗費了數年光景與海量資源……”
薑塵順著她的思路引導。
“那麼，你父親當年入京，若他預感不測，欲將那柄寒地長槍，交予一個絕對信任之人保管，這個人，會是誰？”
林妙音似乎想到了什麼，眼神微動。
薑塵繼續推測。
“而這個被你父親如此信任，他是否也有可能，從你父親那裡得知了關於迷異山的核心機密？”
“這……”
林妙音本能地想要反駁，聲音帶著一絲顫抖。
“不可能，當年父親蒙難，他麾下的核心舊部與親信幾乎被清洗殆儘，並無……”
“話不要說得那麼絕對。”
薑塵打斷她，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量。
“我們現在是在推測所有的可能性，必須考慮每一種合乎邏輯的假設，我們假設，當年你父親的一位極其核心的親信，僥幸逃脫了清洗，他不僅帶走了寒地，更掌握了迷異山的秘密，並一直藏匿於山中。”
他頓了頓，讓這個假設在林妙音心中沉澱，然後才拋出更驚人的推論。
“如果這個人，手中握有一支需要長期供養的軍隊，那麼他就需要一個穩定且隱蔽的糧草來源，如此一來，涼州崔浣他們貪墨強征上來，除了賣給精圖之外便不知所蹤的那部分糧草，是不是就有了一個非常合理的去處？”
“你是說……是我父親的舊部，在暗中與涼州貪官汙吏勾結，強征百姓口糧，一部分資敵，一部分自用？！”
林妙音猛地抬首瞪大了眼睛，聲音因激動而拔高。
“這絕無可能！我父親麾下，皆是忠義之士，怎會做出此等迫害西境百姓，資敵叛國的勾當？！”
“齊聲的話，未必全假，至少有一點他說對了。”
蕭蘭玉此刻緩緩開口，她的聲音帶著一種跳出情感糾葛的冷靜分析，試圖將紛亂的線索理順。
“父皇主動下發出兵征討精圖的詔令，他們或許真的等不到，唯有精圖主動大舉來犯，邊境危機，才是他們能夠順勢而起，名正言順出兵的最佳時機，甚至是唯一的機會。”
她目光掃過薑塵和林妙音，將薑塵所說的鏈條清晰地勾勒出來。