一行人沿著那條荒蕪小徑緩緩而行，目光如炬，不放過任何一絲可疑的痕跡。
眼看日頭西沉，天光漸暗，薑塵正欲指向不遠處一片可避風的低矮凹地，下令紮營休整。
異變陡生。
嗖！
兩道黑影如同受驚的野兔，猛地從那片凹地的陰影裡竄出。
其勢迅猛，竟是不顧一切地直撲薑塵馬前。
塵埃揚起，兩人竟是直挺挺地滑跪在地，動作帶著一種近乎絕望的急切。
薑塵尚未看清來人，一聲飽含血淚與狂喜的嘶吼已撕裂了黃昏的寂靜。
“欽差大人！！！”
這一聲呼喊，情真意切，仿佛迷失在無儘黑暗中的舟子終於望見了燈塔的光芒。
薑塵聞聲，劍眉微挑，垂眸審視。
隻見跪在眼前的兩人，豈是一個慘字能形容。
衣衫襤褸已成布條，勉強蔽體，滿麵塵灰與汗漬混合，結成了硬殼，唯有一雙眼睛因激動而異常明亮，閃爍著劫後餘生的淚光。
這副尊容，怕是連最熟識的人也難以辨認。
然而，薑塵心念電轉，已猜出了八九分。
此二人，多半是當初從荒魂關大營中精選出來，派往精圖境內偵查的那批探子。
想到此處，他腦海中又不自覺地浮現出之前那兩位被人販子抓去當了苦工，好不容易才逃回來的難兄難弟。
一時間，即便是以薑塵的沉穩，也忍不住扶額。
語氣帶著幾分哭笑不得的揶揄，開口問道。
“讓你們出來打探消息，一個個的，怎麼都搞成這副德行？”
他頓了頓，目光在兩人身上掃過，聲音裡透著一種無奈的調侃。
“這一個賽一個的，比誰更慘不成？”
“欽差大人！”
兩人跪在地上，聲音因激動而顫抖。
薑塵目光沉靜如水。
“有何緊要軍情，速速稟報。”
然而，回應他的卻是兩聲帶著羞愧與本能渴望的哀求。
“水……有水麼？”
“有，有吃的麼？”
看著眼前這兩個喉嚨乾澀到幾乎冒煙，眼窩深陷如同餓鬼的探子，薑塵一時語塞，隻能無奈地揮了揮手。
一旁的大戟士立刻解下隨身的水囊和乾糧遞過去。
兩人幾乎是搶奪過來，背過身去，伴隨著壓抑不住的哽咽，傳來一陣令人心酸的，狼吞虎咽的吞咽聲。
薑塵下意識地瞥了一眼安靜待在祁連雪身側的薑雅，又收回視線，心中暗自搖頭。
待二人進食稍緩，氣息平順了些，薑塵才沉聲開口，切入正題。
“說吧，你二人究竟遭遇了什麼，何以狼狽至此？”
其中一名探子用力咽下口中最後一點乾糧，用臟汙的袖子抹了把臉，努力讓聲音清晰起來。
“回大人！我等奉命，扮作散商，分頭潛入精圖邊境查探。”
“起初，我二人來到這片區域，一連探尋了幾個村落，卻不見人影。”
“於是我等推斷，許是此地乾旱貧瘠，難以活人，村民都已遷徙逃亡。”
“說重點。”
薑塵聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，他需要的是核心情報，不是過程描述。