精圖境內，通往王城的官道上，車輪碾過被風沙半掩的路麵，發出單調的轆轆聲響。
薑塵斜靠在鋪著軟墊的車廂裡，手中捧著的並非什麼武功秘籍或兵法典籍。
而是那幾本厚厚的，由店小二探子和他的同伴李開嘔心瀝血記錄的情報彙編。
最終，薑塵還是帶著這兩個活寶上了路。
算上之前撿到的那兩，隊伍裡已然多出了四個拖油瓶。
雖然這倆人看起來極其不靠譜，行事風格更是讓人啼笑皆非，但他們記錄的這些龐雜瑣碎的信息，卻意外地讓薑塵看出了一些門道。
很多真正有價值的情報，往往並非以驚天秘密的形式直接呈現。
而是隱藏在看似無關緊要的市井閒談，物價波動，人員流動乃至一些不起眼的異常事件之中。
需要的是一雙能夠去蕪存菁，由表及裡的眼睛，以及抓住那稍縱即逝關鍵點的敏銳直覺。
薑塵自然不缺這份洞察力。
隻是，這些信息，對於薑塵而言，引不起他太大的興趣。
儘管如此，他還是耐著性子，在顛簸的行程中一頁頁翻看下去。
原因無他，情報工作本就如同沙裡淘金，誰也無法預料，在這浩如煙海的瑣碎記錄中，是否會隱藏著一兩條足以撬動局麵的驚喜。
一行人走走停停，越是靠近精圖王城，沿途的城鎮便越是繁華，人煙也愈發稠密。
空氣中開始彌漫著與邊境戈壁截然不同的氣息。
香料，烤饢，牲畜，塵土以及各色人等混雜的味道。
數日後，一座巍峨城池的輪廓終於出現在地平線上。
不同於大炎城池的青磚灰瓦，飛簷鬥拱，精圖王城多以土黃色的巨石壘砌而成。
建築更加厚重，敦實，帶著明顯的異域風情。
高聳的城牆上，鐫刻著巨大的擎天巨人圖騰，在日光下投射出威嚴的陰影。
在距離王城尚有數裡的一處僻靜林地，車隊停了下來。
薑塵換下了一路風塵仆仆的行商服飾，轉而穿上了一身用料考究，刺繡精美的錦緞長袍。
腰纏玉帶，手持一柄象牙骨扇，活脫脫一位來自異邦的豪奢公子哥。
祁連雪，裴言及眾銳士也相應換上了家丁，護衛的服飾，收斂起沙場銳氣，努力扮作低調的隨從。
至於拓跋燕，薑塵在她麵前站定，饒有興致地看著她望向王城方向時那複雜難明的眼神，開口問道。
“回到這熟悉的地方，是何感想？是不是頗有些近鄉情更怯的意思？”
拓跋燕緊抿著唇，倔強地扭過頭，一言不發。
薑塵也不在意，笑了笑。
“不說話？那就當你默認了，不過，你這張臉，在精圖王城可是個麻煩。”
他不由分說，拿出一張早準備好的，隻遮住上半張臉的銀質麵具。
不顧拓跋燕微弱的掙紮，強行給她戴上，隨即又出手如電，點了她的啞穴。
“這樣就安分多了。”
他滿意地點點頭。
“走吧，帶你去看看，你父王治下的王城，如今是何等光景。”