精圖王宮深處，一間陳設古樸卻隱含威嚴的書房內。
“薑塵？”
大王子拓跋煌放下手中的邊境軍報，眉頭微蹙，銳利的目光投向躬身稟報的心腹侍衛。
“他不是應當在我精圖與大炎接壤的邊境驛館，等待父王召見麼？怎會突然現身王城？消息可確實？”
“回稟大王子，千真萬確！”
侍衛語氣肯定。
“二王子今日在大街上，與一行來曆不明的車隊發生衝突，對方車駕之內……正是那位薑塵。”
“衝突？”
拓跋煌身體微微前傾，眼神中精光閃動。
“詳細說與我聽。”
待侍衛將朱雀大街上發生的一切，從二王子拓跋暉如何路見不平，到對方如何囂張挑釁等等事無巨細地複述完畢後，書房內陷入了一片短暫的沉寂。
拓跋煌指尖輕輕敲擊著光滑的檀木桌麵，發出有節奏的篤篤聲，深邃的眼眸中閃爍著冷靜分析的光芒。
半晌，他才緩緩開口，聲音平穩卻帶著洞悉本質的篤定。
“我那弟弟，這次是被薑塵當成傳話筒了。”
他緩緩開口說道。
“薑塵此來，絕非偶然閒逛，他是故意的，故意在我精圖王城最繁華的街道上，以最張揚，最霸道的方式，宣告他的到來。”
他看向心腹侍衛，條理清晰地分析道。
“他需要一個足夠分量的傳聲筒，將薑塵已至王城這個消息，用最快，最不容置疑的方式，傳到父王耳中，同時也傳到這王城裡所有該知道，不該知道的人耳朵裡，而我那身份尊貴，又恰好撞上槍口的二弟，無疑是最佳人選，衝突是表象，傳訊才是目的。”
侍衛麵露不解。
“殿下，既然如此，他為何要多此一舉？既然身為使臣，直接亮明身份，求見國主，不是更符合禮數，也更安全嗎？此地終究是我精圖腹地，並非他大炎……”
“安全？”
拓跋煌打斷了他，搖了搖頭，臉上露出一抹意味深長的神色。
“大炎先帝在位時，恰逢薑焚天年少，風頭正盛，彼時的他，當真是可稱威震四方，萬裡奔襲，屠城滅國，此事，他薑焚天也不是沒做過，隻是時過境遷，自大炎當今皇帝繼位至今，薑焚天又常年鎮守北境，很多人，包括我那年輕的二弟，或許都已忘記，或者根本不曾真正了解，那大炎鎮北王所代表的鐵血與恐怖。”
“但父王身為一國之主，他不會忘，也不能忘。”
拓跋煌語氣轉沉。
“那些血與火的記憶，是刻在君王心頭的警鐘，薑塵正是深知這一點，才敢如此有恃無恐，他囂張跋扈的背後，倚仗的不是他身邊那幾名護衛，而是他父親那柄懸在我們頭上的利劍。”
他頓了頓，繼續剖析。
“而且，若他是正常遞交通關文牒，奉命出訪的使臣，為兩國邦交而來，自然該循規蹈矩，在邊境等候安排，但他此來，一非正常使節，二來，他帶著拓拔燕，意在問罪，其三，我懷疑，他多半還有自己的私事要辦。”
“私事？”
侍衛疑惑。
拓跋煌沒有直接回答，隻是眼中閃過一絲深思。
“好了。”
他揮揮手，結束了這次分析。
“此事父王想必已經知曉，你派人下去，不必靠得太近，隻需遠遠留意薑塵一行人的動向即可，非必要不得與其發生衝突，另外，查一查他入城前後，王城內是否有其他異常動向。”
“是！屬下明白！”
侍衛領命，躬身退下。
正如拓跋煌所預料，薑塵一行人在城中尋了家上等客店安頓下來，尚未足一個時辰，王宮的使者便已急匆匆趕到。
來者是一名麵白無須，眼神精明，身著精圖宮廷內侍服飾的，國主近侍。
他帶著四名宮廷侍衛，徑直來到客店，在店主人惶恐的引導下，叩響了薑塵所在天字號上房的門扉。
門開，露出裴言冷硬的麵孔。
那內侍微微昂首，雖然儘量保持禮儀，但眉宇間仍帶著一絲來自王宮的倨傲與質問之色。
他略過裴言，目光投向室內坐在桌邊悠閒品茶的薑塵，上前兩步，微微躬身，行了一禮，聲音不卑不亢，卻隱含鋒銳。
“尊使請了，在下乃精圖國王駕前近侍，奉王命前來問詢。”