夜色漸濃，明月如銀盤高懸，清輝灑落在精圖王宮巍峨而粗獷的建築群上，為其鍍上了一層冷冽的光澤。
薑塵一行人在數名身著精圖宮廷服飾，舉止恭謹卻眼神警惕的內侍引領下，緩步穿過厚重的宮門。
宮道兩側，衛士如同雕塑般肅立，鎧甲在月光下反射著幽光，沉默中透著不容侵犯的威嚴。
空氣裡彌漫著一種混合了香料，皮革與石料的獨特氣味，屬於西域王權的沉滯壓力無聲蔓延。
被夾在隊伍中間的拓跋燕，雖已換上了一身精圖貴族女子的華美衣裙，但臉上那副遮掩麵容的麵具依舊未除。
她步履略顯僵硬，行走在熟悉的宮闈之地，卻是以俘虜與籌碼的身份，感受複雜難言。
周圍侍衛看似護送，實則監視嚴密，斷絕了她任何試圖傳遞信息的可能。
與此同時，王宮深處，燈火通明的禦書房內。
精圖國王拓跋烈並未身著隆重的王袍，僅是一襲深紫色常服，背對房門，負手立於一幅巨大的西境疆域圖前。
燭火將他略顯佝僂卻依舊不失雄健的背影拉長，投在牆上，微微晃動。
大王子拓跋煌垂手立於書案一側，神色平靜，但微微抿緊的唇角透露著他內心的不輕鬆。
“你今日在宮外，及時阻攔宏兒那混賬的莽撞之舉，確是用心，做得不錯。”
國王的聲音緩緩響起，低沉而帶著久居上位的沙啞，他並未轉身。
“若非你趕到，以那薑塵的性子和你弟弟的火氣，恐怕真要鬨出難以收場的事端。”
拓跋煌微微躬身。
“兒臣分內之事。”
“但是！”
國王猛地轉過身，臉上已無半分讚許，取而代之的是深深的凝重與一絲壓抑的怒氣。
“你為何要擅自做主，應承他今夜入宮麵見？你可知那薑塵此行本就蹊蹺突然，我們尚未摸清其全部意圖與底牌！如此倉促會麵，豈非將主動權拱手讓人？他有備而來，而我們呢？”
國王走到書案前，手指重重敲擊著光滑的桌麵，發出沉悶的聲響。
“我們毫無準備！至少，沒有準備好如何應對一個手握我精圖把柄，行事又如此囂張無忌的大炎使者！”
麵對父親的質問，拓跋煌抬起頭，目光清正而冷靜，反問道。
“父王，我們究竟需要準備什麼？或者說，我們真正無法準備的，是什麼？”
國王被他問得一滯，臉色更加難看，揮袖斥道。
“還能是什麼！自然是你那好八叔乾下的好事！往大炎散布疫鳥疫蟲，這等陰私手段，本就落人口實，他竟然還瞞著我偷偷行事！最可恨的是，事情敗露，人證物證還被對方抓了個正著！如今薑塵以此為由興師問罪，我們如何辯駁？如何應對？這難道不是措手不及嗎？！”
拓跋煌等父親怒氣稍歇，才緩緩開口，聲音平穩卻字字清晰。
“父王，兒臣以為，此事應對之策，恰恰在於無需過多準備，隻需據實而言即可。”
“據實而言？”
國王眯起眼睛，目光銳利地盯著長子。
“你此話何意？”
“意思便是。”
拓跋煌坦然迎上父親的目光，話語如出鞘的刀，鋒芒畢露。
“疫鳥疫蟲之事，既為八王叔擅自行事，未曾稟報父王知曉，那便應由八王叔自行承擔後果，給大炎，給薑塵一個交代，我精圖王室，隻需表明對此事並不知情，並對此等破壞兩國安寧之舉，表示遺憾與譴責即可。”
“荒謬！”
國王瞳孔一縮，厲聲道。