精圖王宮，夜宴大殿。
燭火通明，將繪有繁複西域圖騰與征戰壁畫的穹頂映照得一片輝煌。
空氣中彌漫著烤肉的焦香，濃烈酒氣與某種昂貴香料混合的複雜氣味。
長條形鑲銅木案分列大殿兩側，案上已陳設好銀器與陶皿。
薑塵被引至右側上首尊位落座。
他姿態放鬆，甚至帶著幾分閒適，仿佛身處自家庭院而非異國王宮。
甫一坐定，他便不著痕跡地側目，目光如平靜的湖麵，緩緩掃過整個大殿。
國主未至，大王子拓拔煌亦不見蹤影。
左側上首，二王子拓跋宏已然在座。
他換上了更為正式的王族禮服，此刻正死死盯著薑塵，那目光如同燒紅的刀子，混雜著未散的怒意，被壓製的不甘。
不過，他終究還記著此地是何種場合，緊握著拳頭，未曾當場發作。
殿內其餘席位，已坐滿了精圖的文武大臣。
這些人或垂目靜坐，或低聲交談，或同樣以審視，好奇，戒備的目光悄然打量著這位鎮北王世子。
薑塵對他們一概不識，隻能從服色，氣度與座位次序略作猜測。
至於那位八王爺，薑塵並未見到符合其描述或氣勢之人。
他目光逡巡，結合已知情報與在場眾人所坐的位置，彼此間的細微互動，心中已然有了七八分斷定。
那位野心勃勃，手握重兵的八王爺，現在並未在此。
“國主駕到！”
內侍一聲悠長的通傳，打破了殿內微妙的平衡。
所有人的目光瞬間投向大殿側方的通道。
隻見精圖國主拓跋烈，身著象征王權的深紫鑲金王袍，頭戴翎羽王冠，在一眾近侍的簇擁下緩步而入。
他步伐沉穩，麵色沉凝，雖已年近五旬，但久居上位的威儀與屬於草原雄主的剽悍氣息依舊迫人。
緊隨其後的，正是大王子拓跋煌，他神色平靜，目光在與薑塵接觸時，幾不可察地微微一頓。
國王行至大殿儘頭，踏上數級台階，轉身於那張最為高大，鋪著完整雪豹皮的鎏金王座落座。
拓跋煌則行至左側僅次於王座的首位坐下，位置恰在拓跋宏之上。
國王坐定，目光如鷹隼般掃視全場。
拓跋煌率先起身，殿內所有精圖臣僚，包括一臉不情願的拓跋宏，也紛紛離席。
在拓跋煌的帶領下，齊刷刷地向王座方向躬身，行精圖覲見大禮。
整個大殿，唯有薑塵一行人，依舊安坐如山。
祁連雪麵色清冷，目不斜視。
裴言與幾名大戟士如鐵鑄般侍立薑塵身後，對周遭目光視若無睹。
被麵具遮掩的拓跋燕，身體似乎微微繃緊。
這突兀的不動，在整齊劃一的動作中顯得格外刺眼。
無數道目光或明或暗地聚焦而來，空氣仿佛都為之一滯。
王座之上，精圖國主的目光在薑塵身上停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的陰霾。