精圖國主拓跋烈的目光，如同受傷的雄獅般掃過殿下那些神色平靜，甚至帶著一絲冷漠的大臣。
他雙目圓睜，胸膛因憤怒和一種被背叛的寒意而劇烈起伏。
正欲厲聲質問這突如其來的沉默與兒子的大逆不道。
就在此刻，他的眼角餘光，瞥見了右側上首，那個始終帶著若有若無笑意的鎮北王世子，薑塵。
如同一盆冰水當頭澆下，拓跋烈即將爆發的怒火猛地一滯。
他瞬間意識到，此刻最大的威脅和最難堪的觀眾，並非殿內那些態度曖昧的臣子。
而是這位來自大炎，明顯樂於見到精圖內亂的貴客。
他不能在北涼世子麵前，徹底暴露王室的分崩離析與自己對局麵的失控。
拓跋烈生生將湧到喉頭的叱喝咽了回去，緊抿的嘴唇微微顫抖，最終隻是疲憊而沉重地閉上了眼睛。
再睜開時，已強行恢複了幾分君王的沉靜，儘管那沉靜之下是翻江倒海的驚濤。
薑塵將國王這瞬息間的掙紮與強行隱忍儘收眼底，他微微一笑，仿佛隻是隨口點評家常，聲音卻清晰地傳入國王耳中。
“國王陛下，看來，您對自己的這位長子，似乎並沒有自己想象中那麼了解啊。”
拓跋烈心頭一刺，目光轉向薑塵，試圖維持父親的尊嚴與君主的體麵，緩緩道。
“朕年事漸高，許多國事，本就在逐步交托於煌兒，為君者，為父者，總要給予繼任者一些自主決斷之權，一些曆練之機，朕不可能永遠替他做出每一個決定，終有一日，這精圖，要由他獨自肩負。”
他這番話說得冠冕堂皇，像是在解釋拓拔煌的擅權，又像是在說服自己。
“國王陛下倒是心胸開闊，深謀遠慮。”
薑塵仿佛真心讚許般點了點頭，語氣帶著一絲玩味的對比。
“對於權力傳承的豁達，似乎比我大炎那位至今緊握權柄，猜忌重重的皇帝陛下，要看得透徹得多。”
他話鋒隨即一轉，如同最鋒利的錐子，輕輕抵在國王剛剛試圖修補的尊嚴外殼上。
“隻是，陛下，您對這位大王子的了解，恐怕並不像您自以為的那般透徹。或許，您看到的，隻是他願意讓您看到的一麵。”
拓跋烈眉頭微蹙。
“孩子長大，總會有自己的想法和主張，這並不稀奇，就如貴使之父，鎮北王威震北境，不也對貴使你信任有加，縱容自如麼？”
他試圖將話題引回，並暗示薑塵也不過是倚仗父蔭的年輕人。
薑塵聞言，笑容更盛，卻帶著一種截然不同的自信。
“那是因為，我一直都很讓我的父親放心，而且，更重要的是，我的父親永遠有能力，也有決心，為我收拾任何可能出現的爛攤子。”
他微微前傾，目光如實質般落在國王臉上，每一個字都敲打在對方最脆弱的神經上。
“但是，國王陛下，您的兒子，情況不同，他將來要繼承的，是您腳下的這個王位，是這個國家他的每一個自主決斷，無論對錯，都關係著精圖未來的國運，關係著萬千子民的生死，您今日的縱容，可能明日就會變成無法挽回的災禍，您真的確定，自己還有能力為他收拾殘局麼？”
“他自小跟在朕身邊！”
拓跋烈的聲調不自覺地拔高，帶著一種被反複質疑後的煩躁與固執。
“朕對他悉心教導，言傳身教，他的品性，能力，誌向，朕豈會不了解？！”
“是麼？”
薑塵輕輕反問，語氣平淡，卻如同最冰冷的嘲諷。