穿過韶城的廢墟，山風帶著草木的腥氣撲麵而來，驅散了些許城市裡的腐臭。科研基地隱藏在深山的一處峽穀中，入口被茂密的植被和偽裝網覆蓋，若不是趙隊長手裡的地圖標記精確，幾乎不可能發現。
“就是這裡。”趙隊長撥開最後一片藤蔓，露出一道厚重的合金門，門體上布滿了彈孔和抓痕，顯然這裡也曾經曆過戰鬥。“林默，看你的了。”
林默上前，在門邊的控製麵板上連接了筆記本電腦。屏幕上跳出複雜的密碼界麵，數據流飛速滾動。他深吸一口氣，指尖在鍵盤上翻飛，破解程序開始運行。
“嘀——嘀——”
警報聲突然響起，紅色的警示燈在通道裡閃爍。合金門緩緩向內打開，露出裡麵漆黑的通道。
“怎麼回事？”夜鶯握緊匕首，警惕地盯著黑暗。
“程序被觸發了防禦機製。”林默快速敲擊鍵盤，“門開了，但可能……驚動了裡麵的東西。”
話音未落，通道深處傳來沉重的腳步聲，每一步都像踩在心臟上，震得地麵微微發顫。一個龐大的黑影從黑暗中顯現，擋住了整個通道。
那是一隻體型近三米的變異體，皮膚呈現出深灰色，像岩石般粗糙厚重，表麵甚至能看到類似金屬的光澤。它的四肢粗壯如柱，每移動一步都帶著碾壓一切的氣勢，正是“壁壘屍”。
“開火！”趙隊長怒吼。
槍聲驟然響起，子彈打在壁壘屍的皮膚上，隻留下一個個白色的凹痕，根本無法穿透。壁壘屍發出一聲沉悶的咆哮，猛地向前衝撞，通道兩側的岩石簌簌掉落。
“退！快退出去！”趙隊長喊道。
眾人狼狽地退出通道，壁壘屍緊隨其後，龐大的身軀幾乎將入口完全堵住。它揮舞著粗壯的手臂，橫掃過來，一名士兵躲閃不及，被狠狠砸在岩壁上，瞬間沒了聲息。
“這東西的防禦太強了！普通子彈沒用！”大力揮舞著開山斧，試圖吸引它的注意力，卻被壁壘屍一腳踹飛，撞在合金門上，口吐鮮血。
林默看著壁壘屍厚重的裝甲，突然注意到它轉身時，關節連接處的皮膚顏色略淺，似乎是防禦的薄弱點。“攻擊它的關節！它的關節是弱點！”
趙隊長立刻會意，對著老鬼喊道：“老鬼，打它的膝蓋！”
老鬼調整***，瞄準壁壘屍移動時暴露的膝關節，扣動扳機。子彈精準命中，雖然沒能擊穿，卻讓壁壘屍的動作出現了瞬間的停滯。
“博士！”趙隊長喊道。
博士立刻從背包裡掏出一枚高爆手雷，拔掉保險栓，朝著壁壘屍的腳下扔去。“轟隆”一聲巨響，爆炸的衝擊波讓壁壘屍踉蹌了幾步，膝關節處的皮膚裂開一道口子，露出裡麵的血肉。
“就是現在！”
大力忍著劇痛，再次衝上前，開山斧狠狠劈在壁壘屍受傷的關節上。“哢嚓”一聲脆響，壁壘屍的腿骨被劈開，龐大的身軀轟然跪倒在地。
趙隊長和夜鶯趁機繞到它身後，手槍子彈連續射入它的後頸關節。壁壘屍發出一聲絕望的咆哮，掙紮了幾下，徹底不動了。
所有人都癱坐在地上，大口喘著氣。這隻壁壘屍雖然行動遲緩，卻憑借著近乎無解的防禦，給他們造成了不小的傷亡。
“這到底是什麼東西……”一個年輕士兵看著壁壘屍的屍體，眼神裡充滿了恐懼，“為什麼會有這麼多變異體？”
這個問題像一塊石頭，壓在每個人的心頭。從最初的普通喪屍，到速度驚人的暗影爬行者，再到如今刀槍難入的壁壘屍，這些變異體的進化速度快得超乎想象。
“你們有沒有想過……”林默突然開口，聲音有些乾澀，“這些變異體，可能不是自然形成的？”
眾人都看向他。
“從暗影爬行者的擬態能力，到壁壘屍的生物裝甲，它們的變異方向太‘精準’了，像是被設計好的。”林默皺著眉，“而且它們出現的地點，都靠近城市或科研機構……會不會是……人為製造的？”
“人為製造？”夜鶯臉色一變，“你是說……有人在研究這些東西？”
“或者是……某個實驗的泄露？”趙隊長的聲音低沉，“災難爆發前，全球各地都有生物實驗室，研究病毒、基因編輯……說不定，這場災難本身，就是某個實驗失控的結果。”
“彆國的病毒實驗？”博士接口道，“我聽說過一些傳聞，說某些國家在秘密研究生物武器……”
這個猜測讓氣氛瞬間變得凝重。如果這些變異體真的是人為製造的，那背後隱藏的陰謀，恐怕比末世本身更可怕。有人在利用這場災難，製造更強大的殺戮機器？
“先彆想這些了。”趙隊長打斷了眾人的猜測，“當務之急是拿到‘磐石’。不管這些變異體是怎麼來的，我們都必須變強，才能活下去。”