雨後的城東彌漫著一股潮濕的腐味。廢棄的高樓像沉默的巨人，玻璃幕牆碎裂大半，露出黑洞洞的窗口，仿佛無數隻窺視的眼睛。林默一行人踏著積水前進，腳步聲在空曠的街道上回蕩，格外清晰。
“保持警惕，”趙隊長壓低聲音，舉槍掃視著兩側的建築，“這裡喪屍密度不高，但地形複雜，容易藏東西。”
二十名精銳士兵呈扇形展開，兩支“磐石便攜機槍炮台”分彆由兩名士兵扛著，槍口隨時對準可能出現異動的方向。蘇清雪背著急救包，緊隨林默身側，眼神警惕，手裡緊握著一把小巧的手術刀——這是她能想到的最順手的防身武器。
新能源研究所位於城東的科技園區，是一棟十層樓高的玻璃建築。遠遠望去，大樓的入口被倒塌的鋼筋水泥堵住，牆體上布滿了抓痕，顯然曾有大量喪屍聚集過。
“奇怪，”林默停下腳步，皺眉觀察著周圍，“這裡太安靜了，連隻普通喪屍都沒有。”
趙隊長也察覺到了異常：“像是被人清理過。夜鶯，上去看看。”
夜鶯點點頭，像隻靈貓般竄上旁邊一棟矮樓的屋頂，舉起望遠鏡觀察。片刻後，她的聲音從對講機傳來：“研究所內部有動靜，三樓的窗口有反光，像是金屬。另外，後門有新鮮的腳印，不止一種。”
“走後門。”趙隊長當機立斷，“老鬼，你去製高點掩護，其他人跟我來。”
老鬼扛起***，迅速爬上附近的信號塔。林默和趙隊長帶著其他人繞到研究所後門，這裡的門鎖被暴力破壞，地上的腳印雜亂交錯，既有軍靴的印記，也有某種巨大的爪印。
“是‘變色龍’的腳印。”林默蹲下身，指著一個帶著綠色黏液的爪印，“還有‘淨化者’的靴子印，他們來過這裡。”
蘇清雪的臉色白了幾分：“老王……會不會也被帶到這裡了？”
林默拍了拍她的肩膀，沒說話，隻是握緊了腰間的軍用匕首。
一行人小心翼翼地進入研究所。大廳裡散落著辦公桌椅，地上積著厚厚的灰塵，隻有幾條清晰的腳印通向電梯和樓梯。
“電梯肯定不能用，走樓梯。”趙隊長示意眾人跟上。
樓梯間裡彌漫著一股淡淡的消毒水味，與外麵的腐味格格不入。林默注意到牆壁上貼著一張泛黃的通知，上麵寫著“緊急轉移實驗樣本至地下三層，代號‘藍晶’”。
“‘藍晶’，應該就是能量晶體。”林默說，“他們把晶體藏在地下三層了。”
爬到三樓時，夜鶯的聲音再次從對講機傳來：“隊長，發現三隻‘變色龍’，在四樓走廊巡邏，動作很快。”
趙隊長示意眾人停下：“林默，架設機槍炮台，掩護我們上樓。”
兩名士兵迅速將“磐石便攜機槍炮台”架在樓梯轉角，林默調試好參數，鎖定四樓入口：“準備好了。”
“上！”
趙隊長率先衝上樓，步槍連射，逼退了一隻試圖撲過來的“變色龍”。那變異體皮膚瞬間變成與牆壁相同的灰色，幾乎與環境融為一體，若非槍口的火光暴露了位置，根本難以察覺。
“開火！”
林默按下按鈕，機槍炮台發出嗡鳴，密集的光束掃過走廊。一隻“變色龍”躲閃不及，被光束擊中，發出一聲淒厲的嘶鳴，身體瞬間焦黑。另外兩隻見狀，迅速竄進旁邊的房間，消失不見。
“快上樓！”
眾人衝到四樓，這裡是實驗室區域，玻璃培養皿碎了一地，裡麵殘留著綠色的液體，散發著刺鼻的氣味。牆上的實驗日誌記錄著“藍晶能量應用實驗”，照片上顯示著一種深藍色的晶體，正發出幽幽的光芒——與他們從廢棄軍工廠找到的能量晶體一模一樣。
“他們在這裡進行過實驗。”林默翻看著日誌，“而且……他們在嘗試用晶體能量激活某種‘母巢胚胎’。”
“母巢胚胎？”趙隊長臉色一變，“跟‘淨化者’首領說的‘母巢計劃’有關？”
“很有可能。”林默的心沉了下去，“日誌裡說，這種胚胎需要大量藍晶能量才能孵化，一旦成功，就能在二十四小時內生成一隻完整的母巢。”
蘇清雪突然指著一個破碎的培養皿：“你們看這個。”
培養皿裡殘留著一些暗紅色的組織，旁邊散落著一塊染血的布料——那是中城基地隔離區的病號服布料。
“是老王的……”蘇清雪的聲音帶著顫抖。
林默撿起布料，上麵除了血跡，還有一道清晰的爪痕，邊緣同樣帶著綠色黏液。“‘淨化者’抓走他，是為了做實驗。”他攥緊布料，指節發白，“日誌裡說，他們需要活的‘病毒適應者’來測試母巢胚胎的兼容性。”
“這群畜生！”趙隊長一拳砸在牆上，“我們去地下三層，就算挖地三尺，也要把他們找出來！”
通往地下三層的樓梯被一道厚重的合金門擋住，門上有電子鎖。林默連接電腦，開始破解密碼，屏幕上的數據流飛速滾動。
“有點麻煩，這鎖是軍用級彆的。”林默額頭滲出細汗，“需要時間。”
就在這時，對講機裡傳來老鬼急促的聲音：“隊長，有大批變異體正在靠近研究所，數量至少五百，還有幾隻壁壘屍！”
“什麼？”趙隊長臉色驟變，“怎麼會突然出現這麼多？”