烏桓，又名烏丸，是北方在漢朝時期的一個遊牧民族，當時得草原四大寇，分彆是匈奴、鮮卑、烏丸、扶餘。
烏桓，亦作“烏丸”、“古丸”、“烏延”等，中國古代少數民族，屬於東胡係統民族。其語言與鮮卑同，為東胡語言的分支，無文字，刻木為信。東胡盛時，與鮮卑同為其重要成員。秦漢之際，活動於饒樂水今西拉木倫河）一帶。東鄰挹婁、夫餘、高句麗等，西連匈奴，南與幽州刺史所部相接，鮮卑居北，烏桓居南。
西漢高祖元年公元前206年），東胡被匈奴冒頓單於擊破，部眾離散，烏桓這一支逃至烏桓山遼河上遊西喇木倫河以北，今內蒙古自治區阿魯科爾沁旗以北，即大興安嶺山脈南端），“因以為號”。但烏丸之名，戰國時已出現，《史記·貨殖列傳》曾指出：“夫燕亦勃、碣之間二都會也……北鄰烏桓、夫餘，東縮穢貉、朝鮮、真番之利。”有的學者認為烏桓初為部落大人之名，後來引申為部落之名。另一種說法，認為烏桓、鮮卑不是因山得名，而是以族名轉為山名，後又有烏丸川等。
烏桓的先世，據《後漢書·烏桓傳》雲：“烏桓者，本東胡也。”王沈《魏書》中，認為烏桓與鮮卑同出自東胡。至於烏桓在加入東胡前，《竹書紀年》提到：“後芬即位，三年，九夷來禦。曰吠夷、於夷、方夷、黃夷、白夷、赤夷、玄夷、風夷、陽夷。”赤夷尚赤，居於東方，似與烏桓人有關。在烏桓習俗中，穹廬皆東向，並把天地、日月、山川。日色近赤，能給人以光明和溫暖，對於生活在北方寒冷地帶的烏桓來講至關重要。丁謙指出：“烏桓者，烏蘭之轉音也，蒙古語紅曰烏蘭，故《傳》中又稱為赤山。”烏桓山即赤山。烏桓人死後，燒其所著衣物，殺犬以殉，“使護死者神靈歸乎赤山”，赤山似應為烏桓祖先的根據地，故稱其在“遼東西北數千裡”。其後的赤山，即“漁陽赤山”，則是烏桓南遷後之地，即今赤峰市赤山。也許是烏桓自原來遼東西北，西拉木倫河以北的赤山遷出，至老哈河流域以後，彆立一赤山以為紀念。烏桓人往往請薩滿唪誦指引路徑，以一犬牽之，使死者之魂曆經險阻回歸到赤山。這種習俗似乎說明其祖先當初就是坐著犬拉雪橇到蒙古草原東南部的。烏桓在以後的發展中，逐漸吸收了一部分匈奴人和漢人。
不過，由於扶餘地處鬆遼平原，而且連結高句麗，因此，基本上不大與漢朝廷有交集。倒是其他三家，一直不斷對中原文明進行侵略。
東漢末年，因遼東公孫度政權及曹魏政權的征討，除部分烏桓人遠遷遼東地區外，“其餘眾萬餘落，悉徙居中國”。此後，這個古代民族逐步在曆史中消失。烏桓自被曹操擊破後，勢漸衰落。
當時除遼東、遼西、右北平三郡烏桓內遷外，其它諸郡烏桓大多留居原地，並保有一定實力。直至兩晉，無論在塞外或塞內，烏桓的活動尚頻見史冊。
魏帝遣名將毋丘儉率幽州諸部聯合鮮卑、烏恒伐公孫氏燕國，衛臻柬之，魏帝不聽，公孫淵逆與儉戰，儉不利，引還。公孫淵於是自立為燕王，設置百官，派使者拿著符節，借助鮮卑單於的王印，給邊疆北方民族加封晉爵，並引誘鮮卑人去侵擾魏國北方地區。次年正月又向東吳稱臣，東吳名臣羊衜認為此次救下燕國以後就會心悅誠服，孫權表示願意派兵救援燕國並告誡公孫淵要小心司馬懿，魏國詔青、兗、幽、冀四州大作海船並遣司馬懿聯合慕容鮮卑、高句麗、烏恒再次由海陸圍攻燕國，燕國自信軍力欲守城待雪故不東走，聯軍攻城“宣夜不停”亦不能取勝，同年八月再拖兩個月就下大雪）流星擊城，魏軍散布讖緯，東國人心狂亂，九月魏軍司馬懿率兵平定遼東，公孫淵戰敗身亡於流星墜落處，公孫氏燕國覆滅。但這是後話，今後再細說。
但現在，陳琦繼董卓之後，成了第二個真正的實際統治者。雖然名譽上劉備是太師，陳琦隻是大將軍，但太師隻是文官序列最高長官，但大將軍可是真正意義上掌握著漢朝軍隊的弄權人。
此時，陳琦與諸侯都是聯盟狀態，陳琦封袁紹為冀州侯，鄴城太守；韓馥為渤海太守，隸屬冀州麾下；公孫瓚為燕幽侯，北平太守，掌幽州軍事；劉虞為鎮國侯，領護幽州節度使，掌幽州文事，理政，與公孫瓚同為品秩四千石，但各人不得相互乾預。又封公孫度為樂浪太守，品秩一千二百石。公孫度不滿，口出怨言。
陳琦知道，曆史上劉虞為公孫瓚所殺，所以，這一來，既滿足了二人對權力的願望，也讓二人不至於因此產生糾紛。
封曹操為兗州牧，領陳留、濮陽二郡，主司靖掃領內黃巾餘孽，討平賊寇，安穩民心。加封孔融為青州牧，統領平原、北海二郡，協助領並州牧、漢前將軍、太師、忠侯劉備冀州侯袁紹寧靖河北諸郡，各太守間不得互相討伐，違者天下共討之！
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在曆史上，漢末大亂，是從黃河以北開始的。自從袁紹吞並了韓馥之後，便很快攻略了河北諸城，完成了河北的統一。其實，陳琦其實挺能夠明白袁紹當時的想法，這麼快的平定了黃河以北，究竟有多少人是真正歸心的？隻怕沒有多少吧？萬一，我離開了河北，有一個人突然振臂一揮，蠱惑得河北的百姓再來造我的反，我又有多少人可以來鎮壓呢？隻有讓他們真正地對我心悅誠服，讓那些剛剛投降我的人，覺得自己是我袁紹麾下的民眾是足以引以為傲的時候，我再發兵攻打外界，雖然這個時間會很長，但後院著火的可能性其實並不大。
其實，陳琦目前也是這樣操作的。隻不過，陳琦的做法更隱晦一些。不過，陳琦挑釁也是一把好手，真正的作得一手好死。
其實盧植在司隸，與朱儁、皇甫嵩鎮守著函穀關、而陳琦軍則是實際掌控著潼關。潼關與函穀關之間，每日都有一隊軍卒負重前行，到了函穀關下，不待城上的軍卒下來問話，這夥軍士就一道煙似的往回奔去。
一開始，盧植三人還派遣軍隊去跟隨看看，再後來，你在城下儘管跑，我也懶得派人來查看了。這其實是陳琦的詭計，這種看似習以為常的事，其實並不尋常。
其實這就是後來的惰兵之計。我明白告訴你，我隻是練兵，我沒有打你的意圖，但是你又不敢掉以輕心，不過，時間長了，看得多了，等你鬆懈了，那就是我露出獠牙的時候了。
陳琦軍一如既往地跑著步，但盧植軍已經懶得去管他們了，但這一次，陳琦軍突然發動了進攻，城門都沒來得及關閉，陳琦軍已經衝進了函穀關，陳琦軍過了函穀關，雒陽城已經遙遙在望，而函穀關失守的消息，卻一點也沒有從函穀關透露出去。
陳琦穿著一身水藍色的袍服，大剌剌地坐在三人麵前。看著跪倒在麵前的盧植，陳琦笑道：“盧中郎，你也是用兵良久的人，如何不能參透我的計策？”
盧植滿麵羞愧，竟說不出話來。陳琦又道：”好了，起來說話吧。來人，賜坐。“
很快，從人捧了幾個錦墩過來，放在陳琦下首，請三人坐定。
陳琦又道：“盧中郎，不知令徒如今鎮守司隸，我若要攻取的話，你覺得我會要多久？”
皇甫嵩道：“莫非旦夕而下？”
陳琦笑道：“賓果，回答正確，可惜沒有獎勵。對了，我這次來，是想問三位，烏丸苦我幽州百姓久矣，我欲要使公孫瓚如霍去病，北征蠻荒，你等可有良策？”
盧植道：”公孫伯珪，河北豪雄。恃其才力，不恤百姓，記過忘善，睚眥必報，州裡善士名在其右者，必以法害之。如此之人，不可大用也。“
陳琦眉頭一皺，又道：“公孫伯珪不可用，公孫升濟如何？”