古德裡安教授起身，抓住自己身後那幅巨型油畫上的帆布一角，猛地抖開。
猙獰的畫麵暴露於燈光下，薑枝的視線觸及那幅畫的瞬間，覺得自己仿佛要被一股巨大的力量推出去。
那是那副畫的威壓。
畫麵上，天空是鐵青色混合著火焰的顏色，唯一的一株巨樹矗立著，已經枯死的樹枝向著四麵八方延伸，織成一張密網，支撐住皸裂的天空。荒原上枯骨滿地，黑色的巨獸正從骨骸堆的深處騰起，雙翼掛滿骷髏，張開巨大的膜翼後，仰天吐出黑色的火焰。
那副畫封存的不隻是一個畫麵，它封存的似乎是一小截時空的切片……恍惚中薑枝竟仿佛聽到淒厲的吼聲自太古回響至今，那是黑色巨獸臨死前的嘶吼。
“龍？”薑枝和路明非異口同聲。
“是的，龍。更準確地說，龍皇尼德霍格，根據北歐神話《老愛達經》的記述，諸神黃昏的時候，它會把世界之樹伊格德拉修的樹根咬斷。那一天，世界毀滅。”古德裡安教授的手指掃過書架上整齊的精裝古籍，“如果你懂得拉丁文，你就能看懂這些書的名字，《龍族譜係學》、《龍與言靈術》、《所羅門之匙》、《龍族血統論》、《龍族基因學》……這是我們幾千年來的積累，無數代人尋找龍、研究龍，卡塞爾學院是集大成者。在卡塞爾學院，你可以選擇煉金工程學、魔動機械設計學、龍族宗裔理論等不同的學科，所有課程的最終目的都是，”他直視二人的雙眼，“屠龍！”
“屠……屠龍？”路明非咽了口唾沫。
他不自覺又轉過頭去看那副畫。
畫上的巨獸垂下如雲的雙翼，像神話中的鯤鵬——“鯤之大，不知其幾千裡也。化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千裡也。”
那巨獸亦然，它垂下雙翼時，就連山峰都被遮蔽。
路明非欲哭無淚，他心說這這這……哥們的小身板好像連給這貨塞牙縫的資格都沒有，學院是怎麼眼瞎了能看出我有成為屠龍高手的天賦來著？
薑枝則與古德裡安教授對視，短暫思考後，她問：
“人類之所以能在短時間內崛起，成為地球的霸主……好吧，至少是表麵上的霸主——跟我們會使用工具有密不可分的聯係，所以我們怎麼屠龍？用機槍？戰鬥機？還是搭載了核彈頭的洲際導彈？”
“請相信，學院並不介意使用任何能對龍族造成傷害的武器作戰，”古德裡安教授聳聳肩，“但一般的熱武器通常都難以對巨龍們造成實質性的傷害。”
“那我們靠什麼才能戰勝這些神話裡才會出現的幻想生物呢？”
“靠煉金武器、言靈、還有我們這些繼承了龍族血統的……混血種！”
車廂裡的燈光驟然暗了下去，路明非有些慌張，心說什麼情況什麼情況？難道是古德裡安教授口中的巨龍真打過來了？那我第一個投降行不行……反正我全身上下也湊不出幾塊好肉，還不夠巨龍塞牙縫的！
可這時黑暗中有什麼東西亮了起來，像燒融的鐵水，帶著獸性的猙獰和上位者的威嚴——是兩對眼睛，一對屬於古德裡安教授，另一對屬於那個廢柴師兄芬格爾。
黃金瞳！
那是兩對熔金般的瞳孔！
車廂的燈光再度被點亮，古德裡安教授在燈光下衝薑枝和路明非和藹地笑笑，他的眼睛再度變回了雅利安人常見的鐵灰色而非妖冶古奧的金色豎瞳。
“本來這些知識不應該透露給你們這兩個還未正式入學的新生，”古德裡安教授說，“可你們兩位的血統階級分彆是極具潛力的‘S’和‘A’，通過3E考試理應是板上釘釘的事……”
“血統階級又是個什麼東西？”從入學輔導開始，薑枝就毫不掩飾她強勁的求知欲。
“這個問題的答案恰好也能為你即將提出的下一個問題做出解釋——什麼是血統階級？混血種又是什麼？”古德裡安教授的表情嚴肅起來，好像是位即將開始布道的虔誠牧師，“太古時代，人類將純潔的處女敬獻給龍族作為祭品，處女與龍類交媾後，便誕生出了最初的混血種。”
“然而龍族的基因實在太過暴戾，身上流淌著龍血的初代混血種多是半人半龍的怪物，它們撕裂母體降臨世間，沒有絲毫理智可言，僅有一小部分仍保留有人類的理智。”
“就這樣，優中擇優，暴戾的淘汰穩定的留下，就像進行雜交實驗，一代一代篩選下來，最終，新時代的混血種誕生了。”
“聽起來是有點變態。”薑枝評價道。
“何止有點變態啊！”路明非瞪大眼，“簡直就是變態！這這這……我光是想想就覺得有點惡心。”
“我並不否認，”古德裡安教授苦笑，“可這就是真實的曆史……渺小的人類以‘聖杯’竊取了屬於古龍的力量和權柄，他們自命為竊火者，是新時代的普羅米修斯。可用現代人類的道德標準來看……他們恐怕恐怕個個都是漠視倫理和生命，被權與力衝昏頭腦，該被槍斃一萬遍的瘋子！”
“我們無法否認曆史，而這便是混血種的由來——甚至可以說，我們是群兼具人類與龍族血脈，遊離於兩個世界之間的怪物。”
“而對我們這群怪物來說，龍族的血脈既是恩賜，也同樣是詛咒。一旦我們體內的龍血濃度超過某個界限，暴戾的龍族基因就會壓製人類基因，我們就會不可逆地被轉化為隻知殺戮毫無理智可言的死侍。”
“而在龍血濃度跨越那條界限之前，它偏偏又能增強我們的體能和智力，甚至為我們帶來玄妙的言靈之力——於是，血統階級就這樣順理成章地誕生了。”
“在安全界限以下，龍血濃度越高的人，血統階級也就越高——S、A、B、C、D、E、F……”說到這兒古德裡安教授忽然麵色古怪地看了眼旁邊正捧著熱巧克力喝的芬格爾，“原本學院的血統階級評級係統隻有這麼七個等級，不過我最近好像聽說他們打算再另外單獨開設個‘G’級出來……”
芬格爾差點沒一口熱巧克力噴出來。
“原來到F級了還能往下再降麼！乾你老母！教授您說總不會有一天二十六個英文字母都被我用完吧！”
“前提是你能在學院再留級十九年不被開除。”古德裡安教授也感到了油然而生的一股滑稽感，語調都不由得歡快起來。
“十九年？”芬格爾呆了呆，“ABCDEF……這不是六個階級麼？按一年掉一個階級算，我難道不是要再留級二十年？”
“你漏算了S級，”古德裡安教授幽幽說道，“雖說中國有句話叫笑到最後的才是贏家，可是學院總不能眼睜睜看著你這廢柴硬靠留級留到S級……”
“乾！”芬格爾狠狠放下玻璃杯，“我還以為遲早能靠這招混上個S級！結果沒想到學院居然早有防備！”
薑枝心說難道這就是新時代的南轅北轍麼？地球雖然是圓的可英文字母表不是循環的，就算血統評級跌破地心也沒法觸底反彈。
經過芬格爾這麼一打岔，車廂裡原本沉重的氣氛驟然輕鬆了不少，趁此機會，古德裡安教授總結道：
“總之，在你們所不知道的地方，這件事已經進行了幾千年。人類譜寫這一部沒有龍的曆史，但是另一部曆史的每一行裡都有龍族的身影。但是這個秘密太過驚人，如果它被泄漏，可能導致的惡果無法判斷。所以我們稱為‘血裔’的若乾家族，在過去的幾千年裡，共同持有這個秘密，並且負擔了屠龍的使命，他們不斷培養擅長搏鬥、咒術、魔法和煉金術的後代，把他們送上屠龍的戰場，一次次把龍族複興的努力埋葬，直到今天，卡塞爾學院繼承了他們的遺誌。”
“遺……遺誌？”路明非問。
“是的，因為曆史上的屠龍家族巨大且多數都已經消亡，在新的時期，我們沒法依賴家族傳承了，我們必須引入現代的教育機製。”古德裡安教授向路明非和薑枝伸出手，“歡迎加入卡塞爾學院，兩位同學！”
天崩地裂般的一聲巨響，整個列車搖晃，所有燈光跳閃著熄滅，黑暗降臨。
“喂，什麼情況？火車撞山了？”路明非摸摸自己的全身，似乎沒有受傷，“有人受傷沒有？有人知道蠟燭在哪兒？薑枝？薑枝你沒事吧？”
“路明非，他們說的，都是真的。”有人在黑暗裡輕聲說。
所有燈光複又亮起，依舊是那節豪華的車廂，依舊是那張橡木長桌和長桌兩側的豪華沙發，可原本坐在沙發對麵的古德裡安和芬格爾都憑空人間蒸發了，空蕩蕩一節車廂裡就隻剩下路明非，薑枝，還有莫名其妙出現在路明非身旁的那個男孩。
他上次出現，是在芝加哥車站，路明非的夢裡。
“你你你……你從哪裡上車的？”路明非結結巴巴地問。
“我始終在車上，我剛才跟你們一樣在等車。”男孩淡淡地說。
“你這口氣好像個怨魂……”路明非說。
“看窗外，”男孩忽然說，“歡迎來到……龍的國度！”
路明非順著他的目光看向車窗外，瞳孔忽然放大，在那片世界麵前，他連呼吸的力量都失去了。
不再是漆黑的夜晚，火車正高速奔行在浩瀚的冰原上，素白且泛著微藍的冰層覆蓋了直刺天空的山，天空是濃鬱如血的紅色，暴雨滂沱，每一滴水珠都是鮮紅的，沿著車窗往下流淌。就在那座冰峰頂上，圖畫上那隻巨龍靜靜地趴著，雙翼一直垂到山腳，濃腥的鮮血染紅了整座冰峰。成群的人正沿著龍的雙翼往上爬，爬到頂峰的人圍繞著龍首，他們以尖利的鐵錐釘在龍的顱骨上，奮力敲打鐵錐的尾部，每一次鑽開一個孔，就有白色的漿液噴泉般湧出，片刻就蒸發為濃鬱的白氣，那些人歡呼雀躍，喊聲震天。
“黑龍之王尼德霍格，數千年之前他被殺死在自己的王座上，他的王座就是那座永遠被冰雪覆蓋的山，殺死他的人把他巨大的屍體放置在山頂，他的雙翼一直垂到山腳。他的血像岩漿一樣流淌下來，染紅了整座山，融化了冰雪，帶著血色的水汽升上天空，變成暗紅色的雲，降下鮮紅的雨。殺死他的人沐浴著雨歡呼，他們歡呼那一天為‘新時代’。”男孩輕聲說。
“天……呐！”路明非聽著遠遠傳來的、鐵錘擊打在鐵錐尾部的聲音，顫抖。
“這就是曆史所未曾記載的最老的皇帝，他死去的那一天，萬眾歡呼。”男孩的聲音平靜。
他似乎非常享受那些擊打聲，閉上眼睛默默地欣賞著，露出一絲微笑。
“多好啊，如果不是那一天，世界不會變成今天的樣子。”他睜開眼睛，看著路明非說。
不知怎麼的，路明非覺得他的笑容裡，那麼那麼地悲傷。
悲傷了……幾千年。
“你跟那黑龍……”路明非試探著，“很熟？”
“不，沒有，恰恰相反，”男孩輕聲說，“我是最想殺死他的人，這世界上，沒有人比我更想殺死他！”
夢境在此終結，男孩打了個響指，路明非便在夢中沉沉睡去，和他身邊閉上眼沉睡的女孩一般無二。
男孩卻不去看沙發上的路明非，他端坐在車窗旁，麵前不知何時多了瓶威士忌與酒杯，無需他親自動手，琥珀般的酒液自然便流進了杯中。
車窗外人類的歡呼震天動地，響喝行雲，那名為尼德霍格的巨龍被狂歡的人群圍攏，人類為這位駕崩的皇帝獻上鮮花編織的巨大花環，花環下，沐浴皇帝之血的凡人們竟緩緩生出了利爪和鱗片，眼底亮起熔金般的色彩。
男孩終於飲儘了那瓶威士忌，也看倦了窗外的風景。
他放下酒杯，轉過頭，忽地看了眼靠在沙發上，睡顏安詳的少女。
“好久不見。”
他輕聲說。
——