兗州。
曹操雲淡風輕的在棋盤上布下一子道：“奉孝，東南探報，孫策取吳郡、會稽兩郡二十八縣，此人頗有乃父遺風，今後恐怕會成為我們的勁敵。”
“雛鷹若無曆練和磨礪，如何能展開雙翼，翱翔天際。”對坐在另一側的郭嘉心不在焉的回應著，手中拈著一枚棋子，在棋盤的邊緣一下一下的敲著，久久不落。
曹操展顏一笑道：“奉孝似有話說，我洗耳恭聽。棋可以說完了再下。”
“無非是徐州和皇帝而已。”郭嘉將手中的棋子丟回木盒，“主公，如今陶謙病重，其子無能，徐州的局勢已經失去控製，正是我們征伐的大好時機，可是皇帝的勤王詔書偏偏在此時到達，如何決斷，還請主公定奪。”
“以陶謙的才智，如何能彈壓呂布和陳宮，搞到今天這個地步，可以說是咎由自取。至於皇帝……”曹操沉吟了片刻，似乎不易措辭，“皇帝對我們究竟有多大的意義，舉漢家旗幟是否能夠幫助我們壯大自己的力量，威脅我們的敵人，皆是未知之數。挾天子以令諸侯，走錯一步便將萬劫不複。”
“棋如人心。”郭嘉倚在桌旁細看未下完的棋局，“此局主公並未與我在中盤纏鬥，而是處處著眼於全盤，想必心中早已有了答案。”
曹操笑著起身：“奉孝知我。”
“昔日霍光受武帝托孤之意，輔佐孝昭皇帝安定天下。今逢大漢社稷淩遲之際，我當效仿古人，為天下驅馳奔走。”曹操拂袖將滿盤的棋子掃落在地，“欲成不世功業，怎能不冒千古奇險？莫說霍光，即便是王莽，我亦要為之。”
與此同時，千裡之外的冀州，鄴城。
袁紹高坐在府衙的堂上，帶著些許遲疑道：“昨日接到陛下勤王的詔書，我和幾位內臣商議了整天，難有結論，不知該如何處置。今日召集各位來，是想聽聽大家的看法。”
沮授的聲音帶著難掩的興奮：“主公生於宰輔之家，四世三公，聲名顯赫。如今漢室傾危，正是主公以忠義之名匡濟天下的大好時機。目下皇上逃離李傕和郭汜的魔掌，顛沛流離，暫居洛陽。各個州郡牧守皆以勤王之名，行兼並之實，並無一人真正抱懷保衛天子，撫寧百姓的忠義之心。主公虎據青冀二州，正應排眾而出，迎接聖駕，建都鄴城，重立漢家宗廟。之後主公可挾天子以令諸侯，蓄兵馬以討不臣，試問有那一路諸侯能攖主公之兵鋒？如此天下不難定也！”
“非也非也。”郭圖高聲反駁道，“主公，漢室衰微已久，想要重新恢複昔日的榮光談何容易。如今天下英雄都趁此亂世各自搶奪地盤，占據州郡，正所謂漢失其鹿，先者得之。目下河北未定，劉備在後虎視眈眈，在下以為攘外必先安內，如果連自家後院都沒有清掃乾淨，何來閒情逸致去奉迎天子，重興漢室？”
田豐出列道：“公則此言差矣，振興漢室乃是天道所在，並非吃飽了飯閒著沒事找事。劉備雖然占據幽並二州，畢竟根基未穩，想要對主公動刀兵，恐怕力所難及，況且其一直以大漢苗裔自居，若在主公接駕時出兵來犯，乃是公然謀反。劉備世之梟雄，權衡之下不會不明白這個道理。所以，現在是主公掌天下之權柄的最好時機，主公切莫猶疑，否則悔之晚矣。”
“元皓真是婦人之見，可歎亦複可笑。”許攸一臉不屑的神情，“若是主公迎來天子，定都鄴城，做任何事情都須上表請示，不可違逆陛下令諭，如此反而失去自主的權利，豈非作繭自縛？皇帝與主公所見相同則罷，若是意見相左，究竟是聽皇帝的還是聽主公的。那時恐怕挾天子非但無法令諸侯，還落得個抗拒詔命的罪名。請主公三思。”
審配大笑道：“許子遠莫要貽笑於人了。我且問你，董卓、李傕、郭汜，哪個人落得過抗拒詔命的罪名？”
辛評、辛毗兩兄弟怒斥道：“審正南，你是在勸主公當不忠不義的逆賊，受儘天下人的唾罵麼？”
審配冷笑道：“自古成王敗寇，我不聞有斥齊桓晉文為逆賊者。”
堂中登時吵作一團，這邊罵那邊亂黨逆賊，那邊罵這邊見識淺薄。沮授向袁紹跪拜道：“主公請早下決斷。奉迎天子上循天意，下順民心，切莫錯失良機。”
田豐也跪下來勸道：“主公若能遵從公與的提議，則社稷幸甚，天下幸甚！”
許攸、郭圖等人紛紛跪了下來：“主公切莫聽從小人唆擺，迎天子乃是自取其敗，萬不可為！”
袁紹微微皺眉，是否迎奉天子的討論已經轉變為帳下謀臣之間的相互攻訐，這讓他的心中不禁焦躁起來，他重重的拍了拍座椅的扶手，豁然起身，臉上隱隱透著怒氣。
“等統一了意見，再來告訴我你們的決定。”說完之後，袁紹頭也不回的轉入後堂。
亂世的走向，英雄的成敗，往往在於一念之差。
當袁紹還在鄴城的府衙中猶豫難決時，兗州的曹操已經做出自己的決定，在命族弟曹仁、曹洪等嚴防徐州一線後，曹操親率一萬精銳日夜兼程，入洛陽朝見獻帝，毫不猶豫的將天下的權柄緊緊的握在了手中。
公元196年，獻帝改元建安，以曹操領司隸校尉、錄尚書事，假節鉞。