建安元年八月初十夜。
夜色漸漸籠罩了整個會稽城，周瑜和眾將疾步而來，將新到的軍報呈上。孫策放下手中的竹簡，在燈下將卷好的布帛展開，細細的讀了幾遍，隨後傳示給神情殷切的周瑜等人。
“曹操已經奉駕至許昌，並於途中擊敗了設伏的呂布和陳宮。無論是在權力場中，還是在戰場之上，曹操皆是不世出的奇才。”孫策不由得讚歎了一聲，“不過呂布雖敗，卻也並非一無所獲。陶謙聞知兵敗，病勢轉危，臨終前將徐州托付予呂布，這次可算是便宜了三姓家奴。”
“陶謙殊不簡單，病重之際猶自靈台清明，自知兩個兒子無法製衡呂布，索性放棄徐州以求保全自己子嗣的性命。”周瑜感喟道，“亂世諸侯之中，無人不是英雄。”
眾人陷入一片沉默之中，孫策凝視著燈火，沉吟了良久，終於開口道：“曹操不同於董卓李郭之流，其心智權術，乃古今奸雄中第一人。大漢四百年的曆史已經走到了儘頭，我們也必須要加快自己的腳步了。”
孫策的聲音低沉不見波瀾，但是心中湧起的強烈戰意已經令他無法按捺。
群雄的征伐，這一刻才真正開始。
建安元年冬，孫策進兵椒丘，遣虞翻為使說降華歆，華歆自忖難以抵敵，終於舉城投降。
孫策以馬鞭輕輕的抽打馬臀，緩緩行在前往豫章的官道上，身後列隊而行的數千軍士打著紅色的猛虎大旗，旗隨著吹來的朔風舒展卷動。
孫策對華歆印象隻存在於管寧割席斷交的故事中，像管寧這樣清高的文人雅士孫策固然敬佩，但多少還是覺得有些不近人情。相比之下，孫策更願意親近華歆這樣的人——貪財好色雖然為士大夫所不齒，但是輕財好義隻怕更加嚇人，真小人終究好過偽君子。
周瑜鑒貌辨色，知道孫策心中所想，笑了一笑道：“華歆所作所為雖然稍遜君子之風，但其治國理政確能當得能吏之名。兄長不妨以政事相詢，以華歆的才學，必能成為兄長的良助。”
孫策點了點頭，深以為然，所以在豫章城中見到華歆之後，對其禮敬有加，誠心誠意的向他請問治國之事。華歆躬身行了一禮，侃侃而談道：“為國者以民為基，民以衣食為本，衣食不足則民心不安，民心不安則國基不穩。明公應注重農業生產，安定百姓，如治下無饑寒之憂，百姓便不會背井離鄉，如此天下方能得治；若能做到以聖賢道德教化人心，如此治下子民感懷威德，民心自然也會歸附。”說到這裡華歆頓了一頓，諫道“明公，請恕在下直言，窮兵黷武並非治國的聖道，古之聖賢有雲：‘兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之’。明公自初平四年起兵以來，數年間行征伐之事從無間斷，豈非舍本逐末？”
孫策避席行禮道：“先生所言極是，在下受教了。隻是當今之世，天下大亂，不知有多少大漢蟊賊妄圖竊取神器。在下以為，如不仗三尺利劍興兵征討，恐怕難以掃清寰宇，救萬民於水火之中，這一節還請先生詳查。”
華歆聞言啞然，沉默良久方才苦笑道：“明公是真英雄真豪傑，在下這等酸腐儒生冒犯虎威了。”說罷向孫策再拜行禮，黯然退到一邊。
孫策神情嚴肅，聲音卻是極為誠懇的道：“先生仁心仁德，在下既敬且佩。如今在下決定在轄下各州郡的治所開辦學院，培養地方上賦閒的學子，從中選取佼佼者為基層官吏，以達到教化萬民的目的。在下有一不情之請，想勞煩先生將治國方略教授給這些後生晚輩，如此一來，想必不久之後，先生的仁治便能成為現實。”
華歆見孫策言辭懇切，心中的落寞漸漸退去，當下欣然領命而去。孫策看著華歆離去的背影，心中想道：名聲可以吸引人才，卻無法籠絡人心，如何挑戰天下名士的驕傲，自己任重而道遠。
“現在便隻剩下交州的士燮了。”孫策自顧自的笑了一下，“不知哪位願意帶著我的任命去走一趟？”
魯肅起身道：“主公，此事恐有不妥，需詳加斟酌。”
“不妥？”孫策愣了一下，“交州士燮曾受先父厚恩，現在我再封他一個大官，他沒有理由不歸附於我。”
魯肅麵有難色的道：“主公現在的官職是懷義校尉，封賞士燮最高不過都尉之職，再高就超越了權限，恐招人話柄。”
孫策自嘲的笑了笑，雖然自己現在手握四郡，但是官職卻一直沒有提升，手下的一乾將領更是尷尬，雖然統領著幾千乃至上萬人的軍隊，卻儘皆以軍司馬之職行將軍之事。周瑜上前諫道：“兄長，請速向朝廷上表請求封賞，以安眾人之心。”
“上表請求封賞？會不會有所僭越？”孫策略帶遲疑的道，“現在皇帝在曹操的掌握之中，我妄然上表索要官職，隻怕曹操會多做阻撓。”
“這一節兄長不必擔心。”周瑜笑道，“曹操北有袁紹劉備，南有袁術劉表，西有馬騰張魯，強敵環繞之下，他急需一方諸侯認可他手中皇帝的地位和作用。兄長向皇室請求封賞，對曹操來說正是恰到好處。”
“看來我天生就是雪中送炭、急人所難的命。”孫策笑著在案上鋪開奏章，提筆寫了起來。