建安三年三月初九，孫策斬殺江夏太守黃祖，號令三日後傳首南郡。黃祖的死在荊州和許昌帶來了強烈的震動，至少，比他活著的時候所帶來的震動大。
許昌，皇宮。
漢獻帝坐在高階上，臣子們左文右武，分立兩邊。陽光透過雕花的窗格灑了進來，照的整個大殿暖洋洋的。獻帝居高看下去，心裡不禁覺得有些難受。自從遷都許昌後，獻帝本以為自己能夠勵精圖治，做大漢的中興之主，結果最終還是淪為權臣手中的傀儡。如今朝堂上站著的臣子，除了幾個彎腰白發的老臣和一些保駕有功的忠臣，其他的人獻帝甚至連名字都叫不上來，而這些人無疑皆是曹操的黨羽。
獻帝頹然的壓了壓自己的額角，揚手道：“念。”
身旁的太監清了清嗓子，打開手中的薄絹，拖著尖利的嗓音念道：“臣吳侯、討逆將軍孫策進表：江夏太守黃祖不尊皇室綱紀，常懷篡逆之心。臣世蒙天恩，怎敢不思回報，故親冒矢石，決戰黃祖於江夏城下。幸賴天威，擊潰逆臣。後斬黃祖，傳首四方。因事出倉促，未及稟明陛下，故上表請罪，望陛下寬恕。臣願陛下龍體康安。”
“表章想必丞相已經看過了。”獻帝無奈的道。現在四方使臣進入許昌，都將表章直接送進丞相府，由曹操代為轉呈。而當獻帝看到表章時，回複上表的使臣早已上路了。
“不知道丞相怎麼看？”獻帝環顧四周，“丞相？丞相？”
“陛下，丞相今日抱恙在身，未能上朝。丞相命臣奏明陛下，孫伯符此表如何回複，但憑陛下決策。”郭嘉出班啟奏。
“憑朕決策？”獻帝略有遲疑，“此事如何處置，眾位卿家有何看法？”
曹操不在朝堂之上，群臣也有了進言的機會。國舅董承出列道：“陛下，黃祖雖是劉表部將，但也是朝廷任命的江夏太守。孫策未請旨意便擅殺朝廷命官，是對陛下公然不敬。”
“陛下，董國舅所言極是！”一個老臣義憤填膺的出列，悲憤之情溢於言表，“孫策這個表章言辭囂張跋扈，妄殺社稷之臣還洋洋自得，簡直視陛下如無物，視皇室威嚴如無物！臣以為，孫策此舉與董卓、李傕、郭汜等逆賊毫無分彆。臣以為陛下當嚴辭警告，若其不從，依舊任意妄為，陛下應派王師予以征討！”
“臣以為此舉不可取。”又一位老臣出列，“這些年各方諸侯不斷征戰，臣說句不敬的話，陛下的調停並沒有起到什麼作用。諸侯們如今還能對皇室保持禮敬，不過是因為他們還有各自的敵人和更大的貪欲，需要借助皇室的名義，名正言順的行征伐之事。臣以為，如果此時嚴辭警告，隻會激化陛下與諸侯間的矛盾。若是眾諸侯日後連表章都不上了，陛下的體麵和皇室的威嚴才會真正蕩然無存！”
“你這是什麼意思？”前一位老臣氣的渾身顫抖，“這些逆賊都是一丘之貉，誰想過陛下和我們這些效忠皇室臣子的死活？”
後一位老臣憤怒的駁斥道：“我這是為了陛下著想，不想明天就有鐵蹄踏入許昌，將此地變成第二個東都和西都！”
獻帝微微皺眉，曹操在的時候這幫老臣們一個個噤若寒蟬，今日倒是一掃老態，各個生龍活虎起來。在獻帝看來，所謂的皇室威嚴不過是大漢王朝一塊破爛不堪的遮羞布，任誰想撕便可以輕易的將其撕下。如今各地的諸侯勢力越來越大，皇帝手中既無兵權又無財權，已經徹底淪為朝堂上的擺設。漢家的江山現在就如同雙陸棋盤，自己隻不過是上麵任人搶奪的一顆棋子，不吃掉你，不是因為你是皇帝，而是因為你現在暫時還有利用的價值。否則以自己這副身板，被吃下去不一定能吐出幾根骨頭。
曹操的部屬們麵帶冷笑，靜靜的聽著幾個老臣麵紅耳赤的在朝堂上互相辯駁，如同在看一場鬨劇，這更讓獻帝覺得麵目無光。獻帝微微作色，重重的一拍龍案，起身便想拂袖而去。
“陛下稍安勿躁！”冰冷的聲音從堂外傳來。這六個字猶如潑了一盆冷水，將獻帝的怒火和老臣們的熱情頃刻澆熄。剛才還在爭吵的老臣們紛紛恢複了之前腰都直不起來的樣子，退到了人群的後邊。獻帝雙腿一軟，癱坐在龍椅上：“曹……曹丞相……”
曹操按著劍柄從堂下緩步而來。來到堂中，曹操傲然掃視了周圍一圈，才向獻帝微微躬身行禮道：“臣曹操參見陛下。”
獻帝勉強壓抑住心中的恐懼，佯作鎮定道：“丞相免禮。孫策的表章想必丞相已經看過，應該如何答複，還請丞相代朕定奪。”
“陛下，我們這些做臣子的，隻能幫陛下出謀劃策，如何能代陛下做最後的決定？”曹操貌似恭順的道，“隻是有一件事須教陛下得知，去年十月，臣已代陛下發予孫策討伐劉表的密詔，所以孫策此表，臣以為並無不妥之處。”
獻帝隻能點頭，堂下的眾臣也是一片稱善之聲。
“孫策此表非但沒有邀功之心，還代為隱瞞了陛下密詔之事，足以看出他對陛下的禮敬和忠心。如今孫策攻克江夏，兵鋒正勁。臣以為，陛下當降旨加以表彰，並昭告天下，準許其討伐劉表，為前破虜將軍孫堅報仇。隻有如此，才能招攬人心，否則，陛下今後又有什麼人可以倚重？況且諸侯間互相征伐應該是陛下最希望看到的局麵，隻有這樣，才能令他們相互掣肘，無法動搖陛下的江山基業。”
獻帝點頭不迭的道：“是，是，丞相所言極為有理。傳紙筆，朕要親手擬詔。”
曹操上前幾步，從袖中取出早已寫好的聖旨，擺在龍案上：“不勞陛下親自動手，臣已經幫陛下草擬好了聖旨，請陛下加蓋皇帝印璽。”
獻帝一愣，眼中的一絲怨毒之意一閃即滅，他緊抿嘴唇，沉默良久方才聲音嘶啞的道：“符寶郎何在，取朕的玉璽來。”