江陵，荊州牧府衙。
中堂裡，荊州各地的主要謀臣和戰將幾乎都到了，正在交頭接耳，一片喧嘩之聲，隻有堂上劉表的位置依舊空著。
孫策領軍踏上荊州的土地已近兩個月了，江陵城中但凡有點權勢的人也聚在一起心驚肉跳的議論了近兩個月。壞消息從開戰以來就不斷的傳來，從夏口陷落到文聘、張繡等將領的投降，接著便是黃祖授首，整個江夏郡淪陷。這些人再也坐不住了，他們巴不得劉表立刻召集眾人議事，指點他們之後到底應該怎麼辦。
中堂的簾子被掀了起來，蔡瑁挎著刀從後堂走了進來。蔡瑁舉起手示意所有的人保持安靜：“諸位辛苦了。主公身體維和，無法起身。今日的議事，就由長公子和主母主持，請長公子上座。”
劉琦唯唯諾諾的站起來，不情願的坐在堂上本應坐著劉表的位置上。坐在這裡，劉琦隻覺得芒刺在背，他隱約可以感覺到自己身後屏風裡蔡夫人那毒蛇似的目光。劉琦強壓下自己的不適感，清了清嗓子道：“今天召集各位來的原因，想必大家都清楚。”
堂下眾人悄悄的遞著眼神，沒有一個人說話。
劉琦看向蔡瑁，露出求援的目光：“蔡將軍，現在荊州的軍政大事都由你和兩位蒯先生負責。孫策的軍隊到底是什麼情況，有多少人，兵力配比又是怎樣，請你為大家分說。”
蔡瑁起身向劉琦拱了拱手，環視了眾人一周道：“孫策此次犯境，帶來馬步水軍共計三萬餘人，戰船約有五十艘左右，各類攻城器具數十架，加上之前投敵的叛將文聘和張繡手下的士兵，總兵力應該達到四萬人上下。”
劉琦倒抽了一口冷氣道：“蔡將軍，我們荊州的可戰之兵又有多少？”
王粲不等蔡瑁答話，起身近前幾步道：“長公子，現在不是對比兵力的時候，我們應該試著和孫策坐下來談談條件。如今主公病體沉重，不能理事，孫策又連戰皆捷，兵鋒正盛，荊州的存亡全在長公子一念之間。江東軍素有猛虎之稱，連曹操都無法在孫策手中討得便宜，就算我們的兵力有優勢，恐怕也難以取勝。”
“仲宣所言不錯。”韓嵩也站了出來，“兵勢一交，雙方必有損傷，長公子不如將荊北之地割予孫策，一者可以令孫策就此退兵，二者孫策反而成了荊州北方的屏障，豈不是兩全齊美？”
蔡瑁點了點頭道：“長公子，兩位先生的話很有道理，末將也是這個意思。”
“兩全其美的辦法？仲宣、德高，你二人身為荊州謀臣，說出這樣的話不覺得羞恥麼？蔡將軍，你身為荊州將領，竟也同意這些腐儒愚蠢的建議麼？”須發染著點點白霜的老將沙啞著聲音冷笑，“長公子，末將勸您不要存僥幸之心，老主公與孫堅有劫江之恨，與孫策有殺父之仇，這等仇怨是能坐下來談的麼？況且此時南陽郡已經落入曹操手中，長公子又用什麼割予孫策求和？”
“黃漢升，你不過是一個小小的中郎將，有什麼資格在這裡參政議事，還不快快滾下去。”王粲被黃忠一句話氣的滿臉通紅，不顧身份的揚眉怒斥。
黃忠扣著腰間的長劍，踏上一步，王粲嚇得臉色蒼白，哆嗦著手指向黃忠：“黃……黃漢升，你……你不要亂來……”
“主公是皇室宗親，守護的乃是大漢疆土，豈能拱手送人？”黃忠喝道。
蔡瑁感覺自己顏麵掃地，不禁惱羞成怒的嗬斥道：“黃忠，你竟敢在長公子和主母的麵前如此放肆！來人，給我亂棍打出！”
黃忠緊繃著嘴唇，腰間的長劍豁然出鞘，持棍的軍士們麵對銳利的劍鋒不敢前進。黃忠持著長劍，冷冷的看著劉琦道：“長公子，荊州帶甲十萬，無不是忠勇的男兒，孫堅當年何等英雄，不也殞命襄陽城下？末將言儘於此，願長公子能做出明智的選擇，不辱先祖聲名。末將所能做的，就是和劉磐將軍堅守長沙，雖戰死，不投降！”黃忠說完，轉身走出中堂，不再回顧。
王粲看著黃忠的背影，恨恨的唾了一口道：“老不死的瘋子。”
蔡瑁轉向劉琦道：“長公子，不要聽這瘋子胡言亂語。之前主公曾上表向曹丞相求救，就算與孫策講和不成，末將敢擔保曹丞相肯定不會坐視不理。今日召集各位前來，不過是安安大家的心。末將的族弟蔡中已經同蒯越先生趕往襄陽前線，籌謀拒敵。隻要能拖延到曹丞相出兵，我們兩麵夾擊，孫策必敗無疑！”
“德珪，此事你有幾分把握？”屏風後的蔡夫人問。
蔡瑁信心滿滿的道：“家姐放心，此事十拿九穩，出不了岔子。”
劉琦聽了蔡瑁的話，略略放下了一直懸著的心，暗自盤算著：就算事情不濟，我還可以逃到武陵去，再不行，逃到零陵總是可以的。
建安三年四月，江夏的孫策接到來自許昌的聖旨，旨意中昭告天下，孫策征討荊州乃是奉密詔行事，並非對皇室宗親擅動刀兵。曹操以這種方式表明了自己的態度，荊州也因此陷入了空前的孤立。
但是終於得到許昌正式支持的孫策卻並未繼續進攻，突如其來的天災拖住他前進腳步。建安三年五月，蝗蟲忽起，食儘禾稻。江東一境，每穀一斛，值錢五十貫，雖然孫權立即命各郡縣開倉賑災，但收效甚微，單隻丹陽一郡，餓死的流民不下萬人。這種情境下，孫策不得不回軍治理蝗災，直到次年秋收災情才得到緩解。
當建安五年三月，孫策帶兵離開江夏，繼續對荊州的征伐時，他立馬猛虎旗下長歎道：“亂世之殘，戰爭之酷，難及饑饉災荒之萬一！”