建安九年三月二十五日，劉循與劉璝、泠苞、鄧賢終於在江州城外十五裡彙集，紮下了營寨。三月二十六日晨，劉循親領一萬步卒進抵江州城下，結陣後金鼓齊鳴，號角聲響徹雲天。
周瑜倚在城樓的垛堞上，若有所思的看著城外鼓噪的川兵，回身問甘寧道：“興霸，我們破江州是否本月十五日的事情？”
甘寧想了想道：“公瑾記得不錯，十五日自南門起事，半日後控製全城。”
“從江州到白帝城，快馬行軍約莫有五天的路程。今天是二十六日……”周瑜輕輕扣著垛堞，心中暗自計算出入的時間，“這支軍馬來的蹊蹺，行為古怪，或許與白帝城有關。”
甘寧愣了一下道：“與白帝城有關？莫非主公那邊戰事不利？”
“龐統雖是勁敵，但是不至於。如今江州既下，主公更無失利的理由，隻是耽擱幾天的問題。”周瑜道，“白帝城這幾日是否有消息過來？”
“至今沒有。此時被封堵了城門，便有消息急切間也入不得城。”甘寧遲疑了片刻，又問道：“公瑾，川兵會攻城麼？”
“若有戰意，如何不催軍上前？在城下鼓噪了半日，旌旗不動，將令不傳，無非是罵幾句占些便宜，不必理會。”周瑜笑道，“興霸若是不放心，可將城門封住。單憑雲梯，川軍攻不進來。”
甘寧頗為得意的道：“這個不消公瑾吩咐，我今日早間便已經指揮軍士將城門封死，砍斷銅銷，壘以巨石，除非有大型的攻城器械，否則要弄開城門是不可能的。”
周瑜聞言啞然：“砍斷銅銷，壘以巨石，那豈不是我們也出不去了……”
甘寧笑道：“我軍一路西進，要東門何用，也就主公進城時得繞點路，想必也不會因此責我。”
兩人正在閒話間，一身戎甲的蔣欽提刀直闖上城，滿臉是汗，急急道：“公瑾，降卒中細作急報！”
在降卒俘虜中安插眼線，防止兵變，是江東軍的慣例。此次倉促破城，出動的都是最具經驗的細作。
“不要慌。”周瑜麵色不變，“急報何在？怎麼說？”
蔣欽摸出一條兩指寬的布條遞上，布條是從衣角上撕下，以炭筆草就，可見情況緊急。周瑜接過布條，默讀道：“三更起事。”
“公瑾，急報所報何事？”甘寧湊了上來。
“城上人多嘴雜，下城再談。”周瑜一提佩劍，沉聲道，“傳我的令，重新劃定各營值守的次序，每營分四隊輪值，一隊上城防守，其餘三隊營中候命。”
“一隊防守？”甘寧猶豫道，“雖然封了城門，但是否太過薄弱了？公瑾切莫掉以輕心。”
“這是我的將令，不是商議，興霸隻管傳令就是。”周瑜快步走向上下城樓的階梯。
三月二十六日夜，江州城北，降卒營。
一名降卒偷偷捅醒了睡在身旁的兩人，比了個噤聲的手勢。三人默默的起身，借著月光躬身穿行在或倒或伏的降卒中，偶然招來幾句惡毒的咒罵。三人目光鬼祟的瞥著四周，待確定無人跟蹤後，一起轉向營地的一個角落。
三人轉到角落裡一個搭著戰衣當做帳篷的地方，其實降卒們哪裡有營帳，隻是用樹枝挑起布單戰衣權做個帳篷。為首的降卒重重的咳嗽了兩聲，一個健壯的降卒從帳篷下的陰影中鑽出來，瞥了三人一眼，向帳篷裡努了努嘴。
三人一起鑽入帳篷中，本不寬敞的空間裡已經坐著十幾個人，領三人入帳的降卒皺眉道：“衛忠，你就帶來這兩個人？”
“尚長官，中午江東軍臨時將我等分為四營，除了這兩個兄弟，其他人都被衝散了，想來此時是關押在其他三營裡。”衛忠小心翼翼的答道。他熟悉這個頗具威嚴的隊正，知道在他麵前該當如何辯解應對。
“彆叫長官了，聽著真是怪異。”龐統的心腹將領尚玄將聲音壓的極低，“此時剛過二更天，各位不必過於緊張，就在這裡休息，如我們所計劃的那樣，三更起事。隻要諸位肯出力賣命，今夜便能克複江州。若是有哪一個偷奸耍滑，老子也不用稟告上官，直接砍了就是！”
眾人皆點頭稱是。
“篤——篤！篤！篤！”更夫伴著梆聲嘶啞的喊道：“四更雞鳴，刀槍隨身！”
尚玄驚立起來，踢醒帳篷裡熟睡的眾人，壓低聲音喝罵道：“睡！就知道睡！夢裡誤了大事！”
醒來的降卒們不敢和怒目的尚玄對視，衛忠上前道：“尚長……兄，小弟一直不曾入睡，並沒有聽到三更鼓響……”
“衛忠，你在軍中多年，自然曉得軍令利害。錯打漏打更點，是什麼樣的罪過不用我跟你說清講明吧！”尚玄麵目猙獰，低聲吼道，“江東軍軍紀嚴明，軍法官每夜帶刀巡視，怎會出這樣的紕漏？”
“長官息怒，或許是小人聽岔了，當不得真。”衛忠擦著額上的冷汗道，“怎麼其他幾營也沒什麼動靜……”
尚玄聞言一震，不禁緊緊攥拳，手心儘是冷汗。他久臨軍陣，很少犯這種新兵的毛病，但是這一夜江州城中平靜如常，不聞異動，並無騷亂喧嘩的聲音，冷清的令人發怵，他心底那種隱隱約約的不安和疑惑縈繞難去，愈發強烈。尚玄勉強凝神盤算眼前的情形，此時各營之間聯絡不暢，其他幾營到底出了什麼變故，沒人能搞清楚，密謀起事關係重大，實在不宜輕舉妄動，但是錯過今夜，隻怕再沒有這樣的機會。尚玄權衡再三，總是難以下定決心。
“該如何是好？”他急火燎心，低聲自問。
像要加重他的焦躁一般，一長四短的梆聲響起，更夫高聲報時道：“五更平旦，起身造飯！”
“怎麼這麼快就敲了五更鼓，莫非……”尚玄心中一驚，隱約明白了什麼。
此時，帳外忽然傳來了沉重的腳步聲，火光從戰衣的縫隙間透了進來，白衣的將軍拉開充作帳門的布單，緩步踏入，軍士們高舉著火把跟了進來，數十支火把照的帳內一片通明。為首的將軍環顧四周，笑道：“四營中以此處帳篷最為寬敞奢華，咱們軍中倒是缺少如此搭帳篷的好手。”
看著驚疑不定的降兵，白衣將軍語帶戲謔的又道：“在下在帳外恭候了整夜，也未見尚隊正動手，實在等不及了，隻好進來看看情況。在下聽聞江州隊正尚玄從來不是半途而廢的人，這躊躇難決可不是閣下行事的風格。”
“周瑜！”尚玄隻覺得一股寒意自腦後迅速擴散到全身。他認識周瑜，陷城那天，他看見這位傾世名將白衣輕甲，縱兵入城。此時周瑜帶領著三十餘名橫刀而立的精銳步卒，列成陣型，完全封鎖了出口。
“全都綁了，若有反抗，就地格殺！重申軍令！若用反抗，就地格殺！”周瑜不等尚玄回答，厲聲喝令道。身後的兵士應聲而出，將帳中的一眾人等雙手背剪捆綁起來。有幾個掙紮的厲害的，兵士毫不留情，手起刀落，斬下人頭，在地上潑灑出一灘猩紅的血。
“周瑜，你如何……這更鼓……”被綁縛著的尚玄抬起頭艱難的道。
“尚隊正是想問三更鼓的事情麼？”周瑜緩步向外走去，聽到尚玄發問，也不回頭，微微笑笑，“無他，更夫疏忽，錯將三更打作四更，又提前敲打了五更鼓而已。在下已責令軍法官將其薄懲，尚隊正無需操心。”
“周瑜，你這奸詐狡猾的賊……”
周瑜走出帳篷，身後隱隱傳來尚玄的叫罵聲。周瑜深深的吸了一口氣，心中緊繃的弦終於放鬆了。甘寧湊上前來，佩服的道：“局勢如此不利，公瑾竟然能夠翻轉局麵，在下自愧不如。若換做是我，急切之間如何也想不出這般萬全的計策！”
“興霸過譽了，天下豈有什麼萬全之策。治軍用計是察人心理思謀的差事，人心思謀何來萬全之說。”周瑜笑了笑，“昨日的江州好比弈棋，盤麵已經下成死局，勉強繼續無異於自蹈死地，唯有全盤打亂，才能覓得生機。我所做的，隻是將棋盤掀翻而已。”
“下棋這種風雅事我是不懂的。”甘寧拉扯嘴角笑笑，隨後問道：“公瑾，我們接下來應該怎麼做？”
“內應既泄，城外的軍兵幾日內必然退去，至於江州的殘局，自然留待主公前來收拾。”周瑜含笑道，臉上難得露出懶洋洋的神情。