自從開始學符文，林深的生活多了一項新內容。每天收攤後，他就抱著那本《初級符文入門》去找周先生，有時是請教某個符文的含義，有時是練習刻寫的手法。周先生似乎對符文很有研究，總能深入淺出地講清楚其中的道理，還送給了他一套刻刀——不是金屬的，而是用某種獸骨磨成的，據說更適合在木材或獸皮上刻寫符文。
林深的進步很快，不僅認識了上百個基礎符文，還能在木板上勉強刻出幾個簡單的。他發現，刻寫符文時需要集中精神，手腕的力度也很重要，稍微差一點，刻出來的符文就毫無生氣。周先生說，這是因為符文需要“注入意念”，雖然聽起來玄乎，但林深確實感覺到，當他全神貫注刻寫“火”符文時，指尖會有一絲微弱的灼熱感。
這天，林深正在練習刻“堅固”符文，張大爺湊過來看熱鬨。“小林，你這刻的啥？跟鬼畫符似的。”
“是符文，能讓東西變結實。”林深笑著把刻好的木板遞給張大爺。
張大爺掂量了一下：“就這破木板？能有啥用？”
“比如您的陶罐，要是在裡麵刻上這個符文，可能就不容易摔碎了。”
張大爺眼睛一亮：“真的？那你幫我試試？”
林深找了個有小裂縫的陶罐，用獸骨刻刀小心地在罐底刻上“堅固”符文。刻完後，他讓張大爺試試，張大爺把陶罐往地上輕輕一磕，原本該裂開的地方，竟然隻多了一道白痕。
“神了！”張大爺捧著陶罐，笑得合不攏嘴，“小林，你這手藝比你那存影子的匣子還管用啊！”
這件事很快在西街的攤主間傳開了。一個賣木碗的攤主找到林深，想讓他幫忙在木碗上刻“堅固”符文，願意付五個銅子一個。林深試了試，發現刻在木頭上比刻在陶罐上更順手，便答應了。
第一天，他幫木碗攤主刻了十個木碗，賺了五十個銅子，比拍照生意好多了。更重要的是，這是一門能長久做下去的手藝，不用依賴手機的電量。
林深開始調整自己的營生。白天，他上午擺攤拍照，下午幫人刻寫簡單的符文——主要是“堅固”、“清潔”、“保鮮”這幾種實用的，每個收三到五個銅子不等。晚上，他就跟著周先生學更多符文，同時研究那些刻著蝕紋的銅環和鐵片。
他發現，蝕紋和符文雖然相似，但似乎屬於不同的體係。符文更規整，有明確的含義和用法，而蝕紋更隨意，像是自然形成的，卻又隱隱透著某種規律。他試著把蝕紋和符文對比，發現有幾個蝕紋的片段，和“風”、“山”、“動”等符文的簡化版很像。
“周先生，您知道蝕紋和符文的關係嗎？”這天學完符文，林深忍不住問。
周先生放下手裡的算盤，沉吟了一會兒：“據說符文是上古時期傳下來的，而蝕紋比符文更古老，是山民和野獸溝通的符號。有人說，符文就是從蝕紋演變來的，但沒什麼證據。怎麼突然問這個？”
“就是好奇。”林深含糊道。他不想讓周先生知道自己在研究蝕紋，畢竟這可能和穿越有關，是他最大的秘密。
周先生沒再追問，隻是提醒他：“蝕紋牽扯到一些古老的部族，那些人脾氣古怪，最好彆輕易招惹。”
林深點點頭，心裡卻沒打算放棄。他用賺來的銅子，又去鬼市淘了幾次，陸續買到了幾塊刻有蝕紋的碎片，有銅的，有骨的，還有一塊像是某種玉石的。他把這些碎片的紋路都拍下來，存在手機裡，慢慢拚湊。
隨著刻符文的生意越來越好，林深在西街漸漸有了點名氣。大家都知道那個穿著奇怪衣服的異鄉人，不僅有能存影子的匣子，還會刻一種能讓東西變好用的“神符”。來找他刻符文的人越來越多，從最初的木碗、陶罐，到後來的刀劍鞘、馬鞍，甚至有人讓他在衣服上繡符文——當然，他不會繡，隻能拒絕。
為了提高效率，林深開始琢磨改良刻寫工具。他發現用獸骨刻刀在金屬上刻符文很費勁，便找到西街的鐵匠，讓他幫忙打了一套更小、更鋒利的金屬刻刀，花了他兩個銀角——這幾乎是他所有的積蓄，但事實證明很值，新刻刀讓他刻寫的速度快了一倍。
他還發現，在刻好的符文上塗上一點動物油脂，似乎能讓符文的效果更明顯。這個發現是偶然的——有一次他刻完符文，手上沾了點烤串的油，蹭到了符文上，結果那個木碗的堅固程度比平時好上不少。
生意好了，麻煩也隨之而來。西街另一個會刻點簡單符文的老頭，看林深搶了他的生意，心裡很不爽，到處說林深的符文是邪術，用久了會倒黴。起初沒人信，但有一天，一個讓林深刻了“保鮮”符文的菜販，發現自己的蔬菜還是蔫了，便找到林深，要求賠償。
“你這什麼破符文！一點用都沒有！”菜販把一個空籃子摔在林深麵前。
林深皺起眉頭：“‘保鮮’符文隻能延緩變質，不是讓菜永遠新鮮。你這菜放了三天，肯定會蔫啊。”
“我不管！你就是騙錢！”菜販不依不饒。
周圍很快圍了一群人，那個說風涼話的老頭也在裡麵，陰陽怪氣地說：“我就說嘛，來曆不明的玩意兒靠不住。”
林深心裡清楚，這是有人故意找茬。他深吸一口氣，對菜販說：“我再給你刻一個，這次我保證，同樣的菜，用了符文的比不用的多放兩天。如果做不到，我賠你十倍的錢。”
他當著眾人的麵，取來兩個新鮮的蘿卜，在其中一個上刻了“保鮮”符文，然後讓菜販自己保管。“三天後我們再來看。”林深的語氣很平靜，但眼神裡透著自信。
這三天，林深的生意冷清了不少。張大爺勸他：“小林，彆跟他們置氣，西街就這樣，見不得彆人好。”
林深搖搖頭：“我不是置氣，我是想讓大家知道，我刻的符文有用。”
三天後，菜販帶著兩個蘿卜來了。沒刻符文的那個已經蔫得皺巴巴的，刻了符文的那個，雖然也有點脫水，但比另一個好太多。
眾人都看明白了，紛紛指責那個菜販無理取鬨。菜販漲紅了臉，灰溜溜地走了。那個說風涼話的老頭，也悄悄溜走了。
經此一事，林深的名聲反而更好了。大家都覺得他不僅手藝好，人也實在。來找他刻符文的人更多了，甚至有西街外的人專門來找他。
林深趁機提高了價格，複雜一點的符文能收到十個銅子，他的收入也越來越穩定。他不再滿足於隻刻基礎符文，開始跟著周先生學習更高級的，比如能讓小物件變輕的“輕身”符文，能讓傷口快速止血的“止血”符文。
他還用攢下的錢，把自己住的鋪麵簡單收拾了一下，買了張像樣的木桌當工作台，牆上掛著他刻廢的木板和收集的蝕紋碎片。這裡不再隻是一個臨時落腳點，慢慢有了家的樣子。
這天晚上，林深整理手機裡的蝕紋照片，突然發現，他收集的那些碎片紋路，拚起來很像一幅地圖的輪廓。雖然還缺很多塊，但能看出有幾條線像是河流，還有幾個不規則的圖形像是山脈。
他的心跳漏了一拍。如果這真是地圖，那它指向的是什麼地方？寶藏？秘境？還是……能讓他回家的通道？
林深拿出那枚最初的銅環，在燈下仔細看。環內側有一個極小的刻痕，以前他沒注意，現在放大看，像是一個簡化的“門”符文。
門……通道……林深的眼睛越來越亮。他決定，等攢夠了錢，就去黑風山附近看看，說不定能找到更多蝕紋碎片，解開這個謎團。
但在此之前，他得先在這條古城西街上，紮下更深的根。