暴雨如注，豆大的雨點密集地砸在青灰色的瓦簷上，發出劈裡啪啦的聲響，仿佛要將這古老的建築吞噬。林深蜷縮在破廟角落那堆散發著黴味的乾草裡，凍得牙齒不受控製地打顫，上下牙床碰撞發出咯咯的聲響。他緊了緊身上那件滿是補丁、勉強能蔽體的粗麻布衣服，目光卻不由自主地瞟向廟門外那個蜷縮著的身影。
那是個約莫七八歲的小男孩，名叫阿木。此刻，他懷裡正緊緊抱著一個豁口的陶罐，雙手因為長時間暴露在濕冷的空氣中而凍得通紅，甚至有些發紫。罐子裡裝著他們今天好不容易才乞討到的半罐糙米，那是他們接下來幾天唯一的口糧。
“咳咳……”阿木突然劇烈地咳嗽起來，瘦弱的肩膀隨著咳嗽劇烈地抖動，仿佛下一秒就要散架。他懷裡的陶罐也跟著晃動，幾粒糙米順著罐口的豁縫滾落出來，掉在泥濘的地麵上，瞬間就被雨水衝刷得不見蹤影。
林深心裡一緊，掙紮著想要爬過去。然而，長時間的饑餓和寒冷已經耗儘了他身體裡最後一絲力氣，剛一動彈，一陣眩暈感便猛地襲來，眼前陣陣發黑。他重重地跌回草堆裡，隻能眼睜睜地看著阿木因為咳嗽而越來越急促的呼吸。
就在這時，破廟的木門“吱呀”一聲被推開了。一股寒風夾雜著雨水灌了進來，讓原本就寒冷的破廟更加陰冷。三個穿著皮質鎧甲、腰間挎著長刀的士兵走了進來，他們的鎧甲上沾滿了泥水，看起來狼狽不堪，但眼神中卻帶著一種居高臨下的傲慢。
為首的士兵目光掃過破廟，最後落在了阿木懷裡的陶罐上，嘴角勾起一抹貪婪的笑容：“喲，還藏著好東西呢。”
阿木嚇得臉色慘白，連忙將陶罐往懷裡又緊了緊，身體不由自主地往後縮，小聲哀求道：“官爺，這是我們……我們僅有的糧食了，求您……求您放過我們吧。”
“糧食？”士兵嗤笑一聲，上前一步，粗暴地一把奪過陶罐。糙米混著雨水從豁口處嘩啦啦地流出來，灑了一地。阿木急得眼淚在眼眶裡打轉，伸出小手想去撿，卻被士兵一腳踹倒在地。
“小雜種，也不看看這是誰的地盤！”士兵惡狠狠地罵道，一腳踩在散落的糙米上，來回碾了碾，“在這蒼狼城，就算是一粒米，那也是城主大人的！”
林深看得目眥欲裂，一股怒火從心底熊熊燃起。他掙紮著想要站起來，卻被另一個士兵一腳踩住了胸口。沉重的力道讓他瞬間喘不過氣來，胸口傳來一陣劇痛，仿佛骨頭都要被踩碎了。
“老東西，還想反抗？”士兵獰笑著，腳下的力道又加重了幾分，“就你們這種賤民，餓死也是活該！”
阿木趴在地上，看著散落一地、被踩得稀爛的糙米，終於忍不住放聲大哭起來：“我的米……我們的米……”
林深死死地盯著那幾個士兵囂張的背影，指甲深深掐進了掌心，滲出血絲也渾然不覺。他的腦海裡突然閃過一個念頭：如果這個世界有紙鈔，是不是就不會有這樣的事情發生了？
他來自一個名叫地球的世界，在那個世界裡，人們使用的是輕便易攜的紙幣。
無論買什麼東西，隻需要幾張薄薄的紙片就能解決，根本不需要像現在這樣，因為攜帶沉重的金屬貨幣而處處受限，甚至連乞討來的一點糧食都保不住。
“等著吧……”林深在心裡默默發誓，眼中閃過一絲堅定的光芒，“總有一天，我要讓這個世界也用上紙鈔。我要讓像阿木這樣的孩子，再也不用為了一口吃的而受儘欺淩。”
士兵們罵罵咧咧地離開了，留下林深和阿木在冰冷的破廟裡，麵對著一地狼藉和絕望。雨還在下，但林深的心裡，卻已經種下了一顆種子。
三天後，阿木還是沒能撐過去。在那個寒冷的清晨，林深發現懷裡的孩子身體已經變得冰冷僵硬，臉上還帶著未乾的淚痕。
林深抱著阿木冰冷的身體，久久沒有說話，隻是眼神中的堅定越來越濃烈。
他用草席將阿木草草埋葬在破廟後麵的山坡上，然後獨自一人走出了破廟。他不知道自己要去哪裡，也不知道未來會麵臨什麼，但他知道，自己必須活下去，必須實現那個在破廟裡許下的誓言。
林深漫無目的地在蒼狼城的街道上行走，街道兩旁的房屋大多是用泥土和茅草搭建而成，低矮而簡陋。偶爾能看到一些用石頭砌成的房子，那都是城裡富戶或者官員的住所。街上的行人大多麵黃肌瘦，穿著破舊的衣服，步履匆匆，臉上帶著麻木和疲憊。
突然，一陣爭吵聲吸引了林深的注意。他循聲望去，隻見一個菜農正和一個商人激烈地爭執不休。菜農手裡拿著一把青菜，臉上滿是焦急和憤怒，而商人則一臉不耐煩地擺弄著手裡的幾枚銅幣。
“我說了，這把青菜就是值五個銅幣！”菜農漲紅了臉，大聲說道，“你這幾個銅幣加起來還不到四個，根本不夠！”
“少廢話！”商人皺著眉頭，將銅幣往菜農手裡一塞，“就這些，你賣不賣？不賣我就找彆人了！”
“你這是強買強賣！”菜農氣得渾身發抖，“這銅幣成色不足，分量也不夠，根本不值那麼多！”
林深湊近了一些，才看清楚商人手裡的銅幣。那些銅幣顏色暗沉，邊緣磨損嚴重，上麵的紋路已經模糊不清，顯然是經過了多次流通和打磨。在這個世界，貨幣主要是銅幣、銀幣和金幣，都是用金屬鑄造而成。
但由於缺乏統一的標準和監管，各地鑄造的貨幣成色和分量都參差不齊，這就給了很多人可乘之機，他們通過打磨貨幣邊緣、摻雜其他金屬等方式來牟利。
“又是這樣……”林深無奈地搖了搖頭。來到這個世界已經一個多月了，他見過太多因為貨幣問題而產生的糾紛。金屬貨幣不僅沉重不便攜帶，而且容易磨損、偽造，給交易帶來了極大的麻煩。
就在這時，林深看到不遠處有一個告示欄，圍了不少人。他好奇地走了過去，擠開人群，看到告示欄上貼著一張泛黃的羊皮紙，上麵用黑色的墨水寫著幾行字。
“城主府招募工匠，要求精通造紙、印刷之術，待遇從優……”林深一字一句地念著，眼睛越來越亮。
造紙術！印刷術！
這正是製作紙鈔最關鍵的兩項技術！
林深的心臟砰砰直跳，他感覺自己的機會來了。雖然他在地球上並不是專門研究造紙和印刷的，但作為一個現代人，他對這兩項技術的原理和基本流程還是有所了解的。
“我要去試試！”林深在心裡對自己說。