林深勒住韁繩時，蒼狼城的城門正吞吐著往來的商隊。青黑色的城磚上爬滿苔蘚，磚縫裡嵌著經年累月的沙礫，像極了他昨夜在驛站見到的老兵臉上的皺紋。城門上方的“蒼狼”二字是用青銅鑄造的，日曬雨淋讓字體邊緣泛著綠鏽，可那狼首的輪廓依舊鋒利，仿佛下一秒就要撲下來撕碎眼前的人群。
“這位公子，進城得交城門稅。”守城的士兵斜挎著腰刀，手指在腰間的銅鈴上輕輕摩挲。那銅鈴擦得鋥亮，鈴身上刻著的“百戶所”三個字在陽光下晃眼——林深認得這種鈴，隻有在城主府當差的人才配帶，尋常士兵若是敢私藏，輕則斷手，重則丟命。可眼前這士兵不僅帶了，還故意把鈴露在外麵，顯然是在暗示過往行人：想快點進城，就得給“好處費”。
林深從袖中摸出兩枚銀毫，指尖剛碰到士兵的手掌，就聽見身後傳來一陣騷動。轉頭去看時，隻見一隊穿著綢緞的家丁正推著一輛馬車往城門擠，為首的管家手裡拿著一塊鎏金牌，對著守城士兵嚷嚷：“瞎了你的狗眼？這是王大人的車，也敢攔？”
士兵的態度瞬間軟了下來，臉上堆著笑，連忙揮手讓開道路：“是小的有眼不識泰山，王大人的車駕，快請進！”馬車經過林深身邊時，車簾被風吹起一角，林深瞥見車內坐著個穿著錦袍的中年男人，手裡把玩著一塊玉佩，眼神卻冷得像冰。他認得那玉佩，是去年江南織造局專門為皇室打造的“流雲佩”，據說全天下隻有三塊，如今卻出現在蒼狼城一個官員的手裡，想來這王大人的“能耐”，遠比表麵看起來要大。
進了城，街道比林深想象中熱鬨得多。兩側的店鋪鱗次櫛比，酒肆的幌子在風中搖曳，當鋪的櫃台前圍滿了人，甚至連路邊賣糖葫蘆的小販，都在偷偷和買主討價還價——這哪裡是座城，分明是個巨大的賭場，每個人都在賭自己能從彆人手裡多撈一點好處。
林深找了家客棧住下，剛把行李放好，就聽見樓下傳來爭吵聲。他趴在窗沿往下看，隻見一個穿著粗布衣裳的青年正揪著一個賬房先生的衣領，臉紅脖子粗地喊：“我明明交了足夠的銀子，為什麼不讓我參加鄉試？你說！是不是把我的名額賣給彆人了？”
賬房先生用力推開青年，整理了一下被扯皺的衣襟，冷笑著說：“鄉試名額是給有本事的人的，你一個窮書生，就算進了考場，能中舉嗎？不如把機會讓給更‘合適’的人，還能得點好處，何樂而不為？”
青年氣得渾身發抖，抬手就要打賬房先生，可還沒等他的拳頭落下去，就被兩個壯漢架住了。賬房先生從袖中摸出一錠銀子，扔在青年麵前：“拿著這筆錢，趕緊滾出蒼狼城，彆在這礙眼。要是再敢鬨事，彆怪我對你不客氣！”
青年看著地上的銀子，眼睛裡滿是屈辱，可最終還是彎腰撿起銀子，低著頭慢慢走了。周圍的人見狀，不僅沒有同情，反而紛紛議論起來：“這書生也太自不量力了，還想和李大人搶名額？”“就是，李大人可是王大人的親信，他想讓誰中舉，誰就能中舉，這書生簡直是找死！”
林深皺了皺眉，剛想轉身離開窗口，就看見一個穿著青衣的女子從客棧門口走過。那女子身姿窈窕，手裡提著一個食盒，腳步匆匆，像是在趕去什麼地方。林深認出她，是前幾天在城外救過的一個姑娘，名叫蘇晚。當時蘇晚被幾個劫匪攔住，是林深出手救了她，蘇晚說自己是城主府的丫鬟，要去給城主送藥。
林深心裡有些好奇，便悄悄跟了上去。蘇晚一路走到城主府後門，和守門的侍衛說了幾句話，侍衛便放她進去了。林深繞到城主府的圍牆外，借著牆角的一棵大樹爬了上去，趴在牆頭上往裡看。
隻見蘇晚提著食盒走進了一間偏房，房間裡坐著一個白發蒼蒼的老人，正是蒼狼城的城主。城主臉色蒼白，咳嗽不止，蘇晚把食盒裡的藥碗端出來，遞到城主麵前：“城主大人，該吃藥了。”
城主接過藥碗，剛喝了一口，就皺起了眉頭：“這藥的味道怎麼和往常不一樣？”
蘇晚眼神閃爍了一下，連忙說：“可能是藥材的產地不一樣，所以味道有點變化，但藥效是一樣的，城主大人您放心喝吧。”
城主半信半疑，又喝了一口，突然劇烈地咳嗽起來，嘴角溢出了一絲黑血。蘇晚見狀，臉上露出了一絲不易察覺的笑容，可很快又掩飾過去，假裝慌張地說：“城主大人，您怎麼了？是不是藥效太猛了？我這就去叫太醫！”
就在蘇晚轉身要走的時候，房門突然被推開，一個穿著黑袍的男人走了進來。那男人臉上帶著一張麵具，隻露出一雙冰冷的眼睛，他看著蘇晚，聲音沙啞地說：“蘇姑娘，彆急著走啊，城主大人還沒喝完藥呢。”
蘇晚臉色一變，強裝鎮定地說：“你是誰？這裡是城主府，你怎麼敢闖進來？”
黑袍男人冷笑了一聲，走到城主身邊，一把抓住城主的手腕，探了探他的脈搏，然後對蘇晚說：“這藥裡加了‘牽機引’，無色無味，喝了之後會讓人五臟俱裂而死，蘇姑娘，你可真狠心啊。”
蘇晚再也裝不下去了，轉身就要跑，可黑袍男人速度更快，一把抓住了她的胳膊。蘇晚掙紮著說：“是王大人讓我做的，他說隻要城主死了，他就能當城主，到時候會給我很多好處，我也是被逼的！”
黑袍男人眼中閃過一絲寒光，從袖中摸出一把匕首，抵在蘇晚的脖子上：“王大人？他以為憑這點手段就能當上城主嗎？太天真了。”
就在這時，外麵傳來一陣腳步聲，黑袍男人臉色一變，一把推開蘇晚，從窗戶跳了出去。蘇晚癱坐在地上，看著城主嘴角不斷溢出的黑血，眼神裡充滿了恐懼。
林深趴在牆頭上，把這一切都看在了眼裡。他沒想到，蒼狼城的內部竟然如此混亂，為了爭奪城主之位，竟然不惜用毒藥害人。而那個王大人，看起來溫文爾雅，沒想到卻是個心狠手辣的人。
林深從圍牆上跳下來，剛想離開，就聽見身後傳來一陣腳步聲。他回頭一看，隻見幾個穿著黑衣的人正朝著他這邊走來，手裡還拿著刀。林深知道，自己肯定是被發現了，他握緊了腰間的佩劍，做好了戰鬥的準備。
為首的黑衣人看著林深，冷笑著說：“小子，竟敢偷看城主府的事，你活膩了吧？”
林深沒有說話，隻是拔出了佩劍。劍光一閃，為首的黑衣人還沒反應過來，就被林深一劍刺穿了喉嚨。剩下的黑衣人見狀，紛紛衝了上來，林深揮劍迎戰，劍光在月光下劃出一道道優美的弧線。
沒過多久，幾個黑衣人就都倒在了地上。林深收起佩劍，擦了擦劍上的血跡，轉身離開了城主府。他知道，蒼狼城的水遠比他想象中要深，這裡的每一個人都在為了名利而爭鬥，稍有不慎，就會丟掉性命。
第二天一早，林深就聽說城主昨晚“病逝”了，王大人以“輔佐新城主”的名義，接管了蒼狼城的大權。城裡的百姓雖然議論紛紛，但卻沒有人敢站出來反對，畢竟王大人手握兵權，又有很多官員支持他，誰也不想拿自己的性命開玩笑。
林深在街上走著，看到很多官員都去王大人的府邸送禮，有的送金銀珠寶，有的送珍稀藥材，還有的甚至送了美貌的女子。王大人的府邸門口車水馬龍，熱鬨非凡，仿佛過年一樣。而那些沒有送禮的官員，則一個個愁眉苦臉，擔心自己會被王大人排擠。
林深走進一家茶館，找了個靠窗的位置坐下。茶館裡坐滿了人，大家都在議論城主的死和王大人掌權的事。一個穿著長衫的讀書人說：“我看城主死得蹊蹺，前幾天我還看見城主在花園裡散步，精神很好，怎麼突然就病逝了？”
旁邊一個商人連忙捂住他的嘴，小聲說：“你不要命了？這種話也敢說？要是被王大人的人聽到了，你就等著被滿門抄斬吧！”
讀書人臉色一白，不敢再說話了。林深端起茶杯，喝了一口茶，心裡想：看來王大人已經控製了整個蒼狼城，現在想要調查城主的死因，恐怕會很困難。
就在這時，茶館門口走進來一個穿著白衣的公子，長得眉清目秀，手裡拿著一把折扇。他四處看了看，然後朝著林深這邊走來，坐在了林深對麵。
白衣公子看著林深，笑著說：“這位兄台，我看你氣度不凡，不像是蒼狼城的人吧？”
林深愣了一下，然後說：“我隻是一個路過的旅人，來蒼狼城看看風景。”