王扒皮那尖酸刻薄的聲音，像一把冰錐子，狠狠紮進沈青幾乎要凍僵的耳膜裡。
她猛地抬頭，看到那張寫滿了刻薄與貪婪的臉，像一尊攔路的惡鬼。
王扒皮帶著兩個慣會溜須拍馬的跟班，像三尊門神似的堵在那裡，幾乎擋住了所有光線。王扒皮那雙三角眼滴溜溜地轉著，先是像打量貨物一樣掃過沈青蒼白憔悴的臉，隨即猛地釘在了她身後炕上那個無聲無息、渾身染血的男人身上。
“喲嗬！”王扒皮像是發現了什麼天大的樂子，聲音陡然拔高，充滿了惡意和審視，“沈家的，你這是唱的哪一出啊？讓你掃雪，你躲屋裡孵蛋？這半死不活的野男人又是從哪個犄角旮旯裡撿回來的？啊？！”
他往前逼近一步，瘦削的身軀帶著一股欺軟怕硬的戾氣，幾乎要撞到沈青身上。冰冷的空氣裡混著他身上一股劣質煙草和隔夜酒氣的臭味，令人作嘔。
沈青下意識地後退了半步，手指在身側悄然攥緊，指甲掐進掌心，帶來一絲刺痛，讓她勉強維持著鎮定。
她微微垂下眼瞼，避開那令人不適的視線，聲音努力放得平穩，卻還是帶上了一絲不易察覺的顫抖和沙啞：“回…回王管事的話。我…上山想找點吃的，在山坳背風的地方…遇到的他。”
她頓了頓，似乎在回憶可怕的場景，語氣裡帶上了恰到好處的後怕和憐憫：“不知是打哪來的流民，可憐見的，遇了狼群，渾身是傷，就剩一口氣了，倒在雪地裡等死…我，我實在看不過眼，總不能見死不救…就，就拚死把他拖了回來。真不是故意誤了工…”
“流民？”
王扒皮從鼻子裡發出一聲極響的嗤笑，壓根不信，繞著炕沿走了半圈，像審視牲口一樣盯著昏迷不醒的蕭珩，“哼！編！接著編！這冰天雪地，鬼都凍得梆硬，哪來的流民？瞧這細皮嫩肉的樣兒，這身段骨頭，像是吃不飽飯的流民？騙鬼呢！”
他猛地轉回身，手指幾乎戳到沈青鼻尖，厲聲喝道：“我看分明就是哪逃出來的流放犯！或者是敵國混進來的細作！沈青！你一個罪籍，自身難保，還敢私藏來曆不明的人？你眼裡還有沒有王法？！說！他到底是什麼人？！不說清楚，今天連你一塊捆了送趙百戶那！”
他身後的兩個跟班也跟著擼袖子瞪眼，氣勢洶洶地附和：“對！捆了送官！”
“一看就不是好東西！搜搜身！”
巨大的恐懼瞬間攫住了沈青的心臟，幾乎讓她窒息。她臉色更白了幾分，身體微微發抖，眼淚瞬間就湧了出來，一半是嚇的，一半是急的，卻也帶著幾分表演的成分。她知道，硬扛隻會更糟。
“王管事明鑒！天地良心！他…他真是我撿的！我都不認識他！”
她帶著哭腔，聲音哽咽，顯得無助又可憐，“我看他…看他年紀也不大，凍得就剩一口氣了，渾身血糊糊的，想著也是一條人命，我…我一時糊塗，就動了惻隱之心…我錯了！我知道錯了！我不該多事！可我要是現在把他扔出去，他立馬就得死啊！求您…求您發發慈悲，高抬貴手…”
王扒皮三角眼眯著，像毒蛇一樣盯著她，顯然沒那麼好糊弄。但看她哭得淒淒慘慘，語氣稍緩，卻更顯刁鑽陰險：“慈悲？老子這沒那玩意兒！你自個兒都活不下去了，朝不保夕，還有閒心撿人？騙誰呢！說！獨自跑那深山老林裡到底乾什麼去了？！彆跟我說就為找那幾口塞牙縫的野菜！那破山溝子，狼比野菜多！”
這個問題極為險惡，直接質疑她進山的動機，暗示她有不軌行為。
沈青心一橫，知道必須給出更實在的理由。她連忙側身放下受傷的男子，指著牆角那幾株剛采回來、還帶著泥雪、蔫頭耷腦的老鸛草和黃芩，急聲道：“不敢瞞管事！主要…主要是為我弟弟！王管事您看看小楓…”
她讓開身子，讓王扒皮能更清楚地看到炕上蜷縮著的沈楓。孩子小臉燒得通紅，嘴唇乾裂，即使在睡夢中也不時咳嗽兩聲，顯得異常脆弱。
“他前日就咳，昨日受了寒氣，發起高熱了！燒得都說胡話了！我實在沒法子，家裡沒藥也沒錢，才咬牙冒險進山，想碰碰運氣采點老鸛草和黃芩回來給他退熱止咳…這才…這才碰巧在山坳裡遇上了那人…管事您看，藥還在這兒，我剛回來，正準備給他煎呢…”
王扒皮狐疑地掃了一眼那幾株其貌不揚的破草，又瞥了眼炕上確實病懨懨的沈楓，臉色稍緩，但嘴上依舊不饒人，刻薄道：“哼，算你還有點由頭！病得倒是時候！但規矩就是規矩！你…”
他的話再次被硬生生打斷！
這一次，不是人聲，而是一股突如其來的、極其霸道濃鬱的香氣！
一股奇異而溫暖的粥米醇香，混合著一種難以言喻的、勾人魂魄的鮮香，猛地從灶台上那口邊緣歪斜的破鐵鍋裡彌漫開來，如同實質般瞬間席卷了整個狹小冰冷的空間！
它霸道地衝散了屋裡的黴味、藥草味、甚至王扒皮身上的臭味，強勢地鑽入每個人的鼻腔，勾起最原始的食欲。
那鍋煮完後還剩一點鍋底，散發出與它寒酸內容物截然不符的的香氣！
王扒皮和兩個跟班都不由自主地狠狠吸了吸鼻子，喉結滾動，目光像被磁石吸住一樣，猛地釘在了那口破鍋上，連剛才的審問都忘了。
這味道…太香了！香得不合常理！比屯裡大灶上過年熬的豬油渣燉菜還要勾人百倍！
“咦？邪門了！”王扒皮的注意力徹底被轉移，三角眼裡閃過驚疑、貪婪和濃濃的好奇，他湊近兩步，伸出手就想掀開那滾燙的鍋蓋看個究竟，“你這煮的什麼玩意兒？加了什麼料？這麼香！”
沈青心裡咯噔一下，暗叫不好！這香氣太過異常，遠超她的預期！絕不能讓王扒皮深究下去！
她正要上前阻攔，屋外卻適時地響起一個爽利又帶著十足驚訝的女聲：“哎喲喂！老天爺！啥東西這麼香？飄老遠都聞見了！香得我灶上的餅子都烙不下去了！沈家妹子，你這是搗鼓啥神仙吃食呢？”
鄰居張秀姑探進了頭，她被這奇香直接從隔壁灶房勾了過來。一看到堵在門口的王扒皮一行人，她愣了一下，臉上閃過些許忌憚，但還是笑著打招呼：“王管事也在啊。”