“沈記炸餅”的生意一日好過一日。那金黃酥脆、香氣紮實的炸餅，成了黑山屯底層軍漢和役夫們苦寒日子裡難得的一點念想和慰藉。每日清晨，攤子前總會排起不長不短的隊伍，銅板落入破碗的叮當聲，成了沈青耳中最動聽的音樂。
她依舊謹慎地控製著“秘方”的用量，讓炸餅保持“比尋常好吃許多，但又不至於驚世駭俗”的程度。收入雖微薄，但每日都能攢下一些銅板，換來些許粗糧，偶爾甚至能給小楓添一小塊飴糖，給蕭山換一點便宜的金瘡藥。日子依舊緊巴，卻終於有了一絲微弱的、向上的盼頭。
沈青忙碌並快樂著，每日收攤後盤算著如何改進“產品”，比如能不能想辦法讓麵更白些，油更清些，甚至異想天開地琢磨著能不能搞點“調味醬”……
然而，這小小的紅火，終究是紮了某些人的眼。
這日晌午，攤前人群稍歇。沈青正低頭擦拭著油膩的案板，一個穿著體麵綢緞褂子、滿臉堆笑的胖中年男人，搖著一把與其體型毫不相稱的小折扇，踱著方步走了過來。他身後跟著個點頭哈腰的，正是成天跟著王振王扒皮的錢貴。
“喲，這位就是沈姑娘吧？久仰久仰！”胖男人未語先笑，眼睛眯成兩條縫，語氣熱絡得仿佛見了多年故交，“鄙人姓錢，是屯裡百味樓的東家。早就聽說沈姑娘手藝非凡，這炸餅做得是一絕，今日特地來瞧瞧，果然名不虛傳，香飄十裡啊！”
沈青心裡“咯噔”一下，麵上卻不露聲色，放下抹布，微微頷首：“錢東家過獎了，不過是些粗陋吃食，混口飯吃罷了。”她心裡暗自警惕：“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。”
錢東家仿佛沒聽出她話裡的疏離，湊近兩步，壓低聲音，一副推心置腹的模樣：“沈姑娘過謙了！你這手藝，在這屯口風吹日曬的，實在是委屈了！瞧瞧這環境，再看看你這辛苦勁兒……唉，我看著都心疼！”
他話鋒一轉，小眼睛裡精光閃爍：“不如這樣，沈姑娘，咱們合作如何？你這炸餅的方子，我們百味樓出高價買了！價錢好商量！或者，你直接來我們酒樓後廚掌勺，工錢待遇絕對比你現在風吹日曬強百倍！怎麼樣？”
圖窮匕見。果然是衝著“方子”來的。
沈青心中冷笑，麵上卻故作驚訝和為難：“錢東家說笑了。我哪有什麼方子？就是普通的蕎麥麵和白麵，加點鹽，用油炸一下罷了，屯裡家家戶戶都會做，實在不值當您出錢買。去酒樓掌勺更是萬萬不敢當，我這點粗淺手藝，登不了大雅之堂，彆耽誤了您的生意。”
她這話滴水不漏，既否認了有特殊秘方，又自謙手藝普通，把對方的提議全堵了回去。
錢東家的笑容淡了些，用折扇輕輕敲打著手心：“沈姑娘，這就是你的不對了。大家都是明白人，你這炸餅的味道，可不是普通家常貨色。何必藏著掖著呢？有錢大家一起賺嘛！你開個價？”
沈青搖搖頭，語氣堅定卻依舊客氣：“錢東家，真不是錢的事。確實沒什麼秘方。可能就是火候掌握得好些，油用得足些？讓您誤會了。”
錢東家的臉終於沉了下來，眯縫眼裡閃過一絲不快。他朝旁邊的錢貴使了個眼色。
錢貴立刻上前一步，陰陽怪氣地接口道：“沈姑娘，我們東家可是誠心誠意跟你談生意。你彆敬酒不吃吃罰酒！你這攤子無憑無據的，誰知道乾不乾淨？萬一吃壞了人，可是要吃官司的！”
軟的不行，開始威脅了。
沈青心頭火起，正要反駁，旁邊幾個排隊的老主顧不樂意了，紛紛開口：
“錢貴你少放屁！沈姑娘的餅乾淨得很！我們都吃了多少天了！”
“就是！百味樓的東西就乾淨？上回那肉都餿了！”
“欺負人家姑娘算什麼本事！”
錢東家見引起眾怒，臉色更加難看，狠狠瞪了錢貴一眼，又勉強對沈青擠出一個笑容：“既然沈姑娘暫時沒想通，那鄙人就改日再來拜訪。希望沈姑娘好好考慮考慮，機會……可不是天天有的。”說完，冷哼一聲，搖著扇子轉身走了。錢貴連忙屁顛屁顛地跟了上去。
沈青看著他們的背影，眉頭緊鎖。她知道，這事絕不算完。百味樓覬覦她的“秘方”，絕不會輕易罷手。
收攤回家後，她一邊整理著今日的收入，一邊把白天的事情跟醒著的蕭山簡單說了。
蕭山靠坐在炕頭，臉色依舊蒼白，但精神似乎好了不少。他安靜地聽完，沉吟片刻，深邃的目光看向沈青，聲音低沉卻清晰：“百味樓……不會善罷甘休。明的不行，恐會來暗的。你要當心……他們從原料下手。”
沈青心中一驚：“原料？”
“嗯。”蕭山微微頷首，“麵、油、柴火……或是……找你製作時的錯處。坊間爭鬥，無非這些手段。”
沈青頓時恍然，背後驚出一身冷汗。對啊！如果百味樓買通給她供糧的農戶，或者在油裡、麵裡做手腳，甚至汙蔑她製作過程不潔，她根本防不勝防！
“那……那我該怎麼辦？”她有些急了。
蕭山目光沉靜，緩緩道：“原料來源，儘量分散，莫固定一家。製作時，儘量在人前，過程公開。必要時……可拉攏一二熟客，為你作證。”他頓了頓，補充道，“最要緊……自身謹慎，莫授人以柄。”
沈青認真聽著，連連點頭，心裡豁然開朗。這就是有軍師和沒軍師的區彆啊！她自己光想著怎麼把餅做好，卻沒想到對手會從這些地方下黑手。