蕭山正指導著民兵們練習基礎刀法，連續幾日的嚴格訓練，讓這些原本隻會握鋤頭的屯民，漸漸有了幾分軍人的氣質。
"手腕要穩，發力要準。"蕭山握住石頭的手，幫他調整握刀姿勢，"對敵之時，差之毫厘，謬以千裡。"
就在這時，他眼角瞥見牆角處有個小小的身影一閃而過。蕭山不動聲色，繼續指導訓練，直到休息時分，才緩步走向牆角。
"出來吧。"
灌木叢後，沈楓怯生生地探出頭，小臉上沾著露水，一雙大眼睛裡滿是忐忑。
"我...我就是看看..."孩子的聲音越來越小。
蕭山蹲下身，與沈楓平視："想看練武？"
沈楓用力點頭，眼中突然迸發出熾熱的光："我想像蕭大哥一樣厲害！那天...那天看你打壞人，好威風！"
蕭山微微一愣。他記得那日激戰，特意讓沈青將孩子帶去了安全處，沒想到還是被看見了。
"練武很苦。"他故意板起臉。
"我不怕苦！"沈楓挺起小胸脯，"阿姐說，男子漢要保護該保護的人。"
這句話讓蕭山心中一動。他起身取來一根細竹竿："來，我看看你的資質。"
他本意隻是隨便試試，誰知沈楓接過竹竿的瞬間，整個人的氣質都變了。那雙總是帶著稚氣的眼睛突然變得專注，小手穩穩握住竹竿，竟隱隱有了幾分架勢。
"來，試著刺我。"蕭山隨手比了個防禦姿勢。
沈楓深吸一口氣，小小的身子突然前衝。這一刺看似簡單，卻帶著一股說不出的靈性，角度刁鑽，速度驚人。蕭山下意識側身閃避，竹竿擦著他的衣角掠過。
訓練場突然安靜下來。所有人都目瞪口呆地看著這個八歲的孩子。
蕭山眼中閃過一絲震驚。這一刺看似稚嫩，卻暗合武道至理，絕非普通孩子能使出。他壓下心中驚疑，又試了幾招。結果更令人吃驚，沈楓不僅學得快，更能舉一反三，一些複雜的招式看一遍就能模仿個七七八八。
"今天就到這裡。"蕭山收起竹竿，"明日卯時，你來後院。"
沈楓歡天喜地地跑了。蕭山卻站在原地，眉頭緊鎖。
當晚，他找到正在清點藥材的沈青。
"沈姑娘，令弟今日來尋我學武。"
沈青手中動作一頓，隨即笑道："這孩子，準是又去偷看了。沒給蕭大哥添麻煩吧？"
"恰恰相反。"蕭山神色凝重，"令弟天賦異稟，是我平生僅見。"
他詳細描述了白天的情形。沈青聽著聽著，臉色漸漸變了。
"其實..."她猶豫片刻，"小楓最近確實長得特彆快。以前因為吃不飽，他一直比同齡孩子瘦小。可自從工坊夥食改善後，這半年他長了整整三寸。"
蕭山心中一動："沈姑娘，恕我冒昧。你們姐弟...真的是普通流放罪臣之後？"
沈青沉默良久，終於輕聲道："家父曾任太醫院院判，因卷入宮廷秘案被流放。臨行前，他隻交代我照顧好弟弟。"
"沒有其他的交代？"蕭山追問。
"父親沒說。"沈青搖頭，"我隻記得沈家祖上曾出過神醫，也出過名將。但這些都是家族秘辛，父親從不詳談。"
蕭山陷入沉思。太醫院院判之女，身懷奇血；年幼的弟弟，武學天賦驚人。這樣的兩個孩子被流放到邊關，真的隻是巧合嗎？
次日清晨，沈楓準時來到後院。蕭山開始係統地測試他的資質。結果令人震驚：沈楓不僅過目不忘，體能也遠超同齡人。最奇特的是，在連續訓練一個時辰後，其他民兵都已氣喘籲籲，沈楓卻隻是微微出汗。
"蕭大哥，我不累。"孩子眨著大眼睛，"還能再練會兒。"
蕭山心中警鈴大作。這種恢複速度，絕非尋常。他想起古籍中記載的幾種特殊體質，每一種都是百年難遇的武學奇才。
訓練結束後，蕭山特意留下沈楓。
"小楓，你以前可曾習武？"
孩子搖頭："在京城時，父親從不讓我碰刀劍。說...說習武會招禍。"
"招禍？"蕭山敏銳地捕捉到這個用詞。
沈楓低下頭，小聲道："有一次我偷偷玩侍衛的刀，父親發了好大的火。他說...沈家後人習武，會引來殺身之禍。"
蕭山心中疑雲更重。他安撫好沈楓，轉身去找趙百戶查閱流放文書。
文書上記載簡單：沈氏姐弟因父親涉案被牽連，流放北境。但蕭山注意到一個細節，流放令是由內務府直接簽發，而非刑部。