這日，趙佶趙官家上朝，有朝廷議事官員奏道：“陛下，十萬火急，江南方臘起兵造反，自稱聖公，已然占據八州二十五縣，賊勢甚大，請陛下早做主張！”
“什麼？”當趙佶得知江南方臘又造反的消息，驚得幾乎快癱倒在龍椅上。
事實上，方臘早就造反了，隻是初期這個消息報到蔡京這裡，被蔡京隱瞞了。
好半天，趙官家才清醒過來，便問道：“此賊派何人可去剿滅？”
這時，寵臣樞密使童貫道：“臣願意去！”趙官家一看是童貫，大喜道：“卿家去甚好，朕無憂了！”
這時童貫又道：“臣此去剿賊，任重而道遠，臣懇請將剛招安的梁山泊眾人歸我麾下，同去討賊！”
趙佶想都沒有想，說“準奏！”蔡京、高俅、童貫三人聽官家同意了，三人又是相視一笑。
因為在前次梁山眾好漢毫發無損，此次三人商議將梁山軍編入，再行報複之事。
這三個奸賊的詭計，宋江等梁山好漢們哪裡知道。他們正在怏怏不樂之際，朝廷又來了聖旨，令宋江率軍前去與大部隊配合鎮壓方臘。
童貫手下的統帥分彆是王稟、劉鎮、劉延慶、辛興宗等人。其中王稟是禁軍統領，劉鎮是西北軍涇原路統領，辛興宗是西北熙河前軍統領，劉延慶是鄜延路總管。
征剿會議上，童貫力排眾議，任命宋江為大軍正先鋒、盧俊義為副先鋒，帶領梁山軍先期出發。
宋江一聽要去征剿方臘，心內不禁有些思量：前次，方臘專門派手下大將龐萬春來求與宋江聯盟，希望南北共同舉事，事成劃江而治。然宋江一心想受朝廷招安，便拒絕了方臘的請求，誰料想，現在卻要與方臘麵對麵進行決戰，宋江內心五味雜陳。
另外，宋江心裡有所顧慮，先鋒軍可不是那麼好當的，逢山開路，遇水搭橋，前期的戰鬥都由先鋒軍承擔，所以風險比較大。
當然，宋江並沒有想這麼多，他以為這是朝廷對梁山軍隊的信任，他哪裡知道，他可是跳進了奸臣們挖下的坑了。
好漢們得知又要去征剿方臘，心裡不免有些尋思。吳用便起了一道金錢課，看了卦辭後，心裡便有些不安。
原來那卦辭道：“征無歸，十之八九！”卻是一個下下卦，所以吳用心中不安。
史進一聽，又要去征剿方臘，心裡便不由得想起了二弟龐萬春。“假如我和龐二弟遇見了，打還是不打？”史進心裡忖到，不禁有些糾結。
接到出師之令後，宋江便選定了日子，分水陸兩路，不數日，大軍已到了淮安駐紮，宋江便開始進行戰前的準備，待日將揮師進發。
且說明教教主方臘自舉事以來，周邊郡縣紛紛響應，已然占據八州二十五縣，正在躊躇滿誌之時，忽然有細作來報說：“陛下，今探得消息，說宋廷派遣樞密使童貫為江淮荊浙宣撫使，率部分禁軍和西軍來征討伐，剛招安的梁山泊宋江、盧俊義被任命為正副先鋒，前來征討我國！”
方臘一聽大驚道：“梁山來伐我，此不可小覷！”遂召集眾將來商議。
眾人一聽宋江率梁山眾人來討伐，人人驚疑不定，議論紛紛。
這時，手下大將，四大法王之一的龐萬春說：“陛下，梁山眾人英勇無匹，我曾親眼所見，必要想個萬全之策，方可應對！”
這時，兵部尚書、明教副教主王寅叫道：“陛下，兵來將擋，水來土掩，既然梁山來伐，我等也不是懦夫，何懼之有？”
這時，方臘的軍師，明教左護法包道乙獰笑道：“教主，休得驚惶，宋江敢來侵擾，定讓他嘗嘗我飛劍的厲害，吾劍已多日未曾嘗過人血了！”
明教右護法，寶光如來鄧元覺也叫囂道：“教主，我明教何曾怕過事，既然來了，管他什麼梁山不梁山的，定叫他有來無回！”
明教教主方臘一看眾人同仇敵愾，遂豪氣乾雲地說：“兄弟們士氣高昂，我很欣慰。不過梁山諸人，強悍異常，我們也不可掉以輕心！希望諸位齊心協力，打退來犯之敵。待一統江南之後，眾位的功勞必定名垂青史！”
眾人一聽，心內大喜，遂齊聲道：“托教主洪福，我等一定謹遵教主諭令，同心協力，定能打退敵人，保我江山無虞！”
且說宋江自東京出發，兵分兩路，水軍和步軍兩路並行。不數日，便已到了潤州。
鎮守潤州之將卻是方臘手下東廳樞密使呂師囊，此人自小學習兵書戰策，慣使一條丈八蛇矛，武藝出眾，手下統領著十二個統製官，戰鬥力極為強悍。
這一仗打得就較為艱苦，宋江終於真切地感受到，方臘也不是那麼好惹的，一仗下來，潤州城沒有拿下，卻一下死了三個兄弟，分彆是：
雲裡金剛宋萬、沒麵目焦挺、九尾龜陶宗旺三人。
這卻是宋江萬萬沒有想到的，前次征遼，打王慶、田虎，一百八人都安然無恙。誰想，此次征戰，第一仗就折了三位兄弟。
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宋江見折了三將，心中十分煩惱，怏怏不樂。隻好搭起祭儀，列了銀錢，排下烏豬白羊，宋江親自祭奠三位兄弟，眾人無不垂淚。
史進等兄弟也無不傷心，尤其是史進，內心悲痛無以複加。
他一直沒有想明白，方臘其實也是起義之人，和原來的梁山眾人一樣，如不是朝廷糜爛，奸臣當道，以致於民不聊生，老百姓活不下去了才起來造反，否則誰願意背一個造反的名聲呢？