“新洲港，它在哪裡？”小海、小天、小元等年輕人聽到這個陌生的名字，一下子充滿了好奇。
戴幫主：“這新洲港已不在我大明疆域。它是占城國的一個重要港口，距離占城國的王城闍盤不遠。當年鄭和下西洋期間，就曾在那裡停泊。聽說近年來，安南連年侵略占城，現在新州港已然被安南占去了。說起這占城和安南，曾經都是我華夏的疆土，後來才分離出去的。占城國原是漢代所置日南郡的象林縣故地，東漢時期，象林縣功曹之子區逵，殺了縣令，自立為王，從此建立了占城國。這安南與我國的淵源就更深了。它古稱交趾、交州，在宋朝以前都歸咱中國管轄，後來宋朝偏安，它才逐漸獨立出去。我大明立國後，永樂帝派張輔率五十萬大軍平定安南，重新將它納入大明版圖，設立三司治理。到了宣德皇帝時期，朝廷感到這地方囂頑難治，就又恢複了原來的羈縻政策，承認安南國的存在。這兩個國家一直戰火不斷，現在占城國的領土竟被安南占去了大半。”
聽著戴幫主的講述，眾人張帆順風而進，漸漸遠離了雷瓊洋麵，駛向大洋深處。順風幾日，船舶悄悄駛近新州港。此行的目的地是距離港口不遠的虎山島。據吳仙姑所言，開陽石就在這島上的海盜手中。
雖然已近港口，但卻見不到國內繁華的景象，遠遠望去，岸上隻是幾所低矮的草房。幾隻打魚的小船，看到大船靠近，就遠遠避開了。
“烏大，去找人打問一下情況。”戴幫主吩咐道，“現在我們已經出了大明疆域，進入了夷人蠻國，一定要諸事小心。”
烏大帶領小天等人乘著小船前去打探。找了許久，才找到一個頭戴鬥笠、身材瘦小的漁夫。烏大用番語問候一番後，詢問前去虎山島的路徑。一聽到“虎山島”幾個字，漁夫如觸電般，瞬間變了臉色，擺了擺手，撐著小船逃開了。如此幾番，漁民好像對虎山島十分恐懼，不願多言。最後終於找到一個年長的漁夫，領了一錠銀子後，才小心翼翼地往東南方指了指。
“朝著這個方向，半日水程，就能到虎山了。”老漁夫用番語說。
“敢問老丈，大家為何對這虎山島如此畏懼？”烏大問道。
“唉，那虎山島上的海盜是殺人不眨眼的魔鬼，我勸各位好漢還是彆去為好。”老漁夫用番語嘰裡咕嚕地介紹起虎山島的情況。虎山島上的海盜頭子人稱範大眼。至於他的真名是什麼就沒人知道了。範大眼有個老婆，人稱花娘娘。範大眼對這花娘娘甚是嬌寵，幫中事務基本都是花娘娘說了算。先前時候，這虎山幫還比較正派，殺富濟貧，與周邊的村民相處還算融洽。很多貧苦無計的村民甚至主動前去投奔。但在三年前，不知何故，這虎山幫突然變得暴戾凶殘，毫無人性。傳說花娘娘每月都要烹食一個小兒來保持她的容顏。周邊的村民因虎山幫的劫掠，都已經跑的差不多了。
聽完老漁夫的講述，烏大等人感到驚訝不已。海上的幫會也聽過很多，但專食小兒的殘忍舉動，這還是第一次聽到。
回到大船，烏大將情況報知眾人，大家也感到十分驚詫。但既然已經到此，戴幫主還是決定要去一探究竟。按著老人的指點，船向東南方向行進，掌燈時分，果然望見一座懸崖峭立、山勢崢嶸的海島。找到一個澳口，戴幫主命令拋錨停泊。這時，幾艘小船圍了過來，每條船上都立著幾個頭戴鬥笠，身著粗布短衣的漢子。
“你們是什麼人？”一個小頭領用番語問道。
“我們來自中國，想拜訪一下範幫主？”烏大用番語回答。
“找我家幫主何事？”
“商量一下合作貿易的事情。我們有上等的綢緞，想換取一些本地的伽藍香、烏木。”
“那你們先等著吧。”一艘船搖槳而去。
過了一會兒，小船返回。
“我家幫主願意見你們了，但隻準下來五人。”剛才那小頭領喊道。
戴幫主考慮了一會兒，帶上烏大、小海、小天、魚龍子四人，跳進虎山幫的小船。
小船飛速向岸邊駛去。即將靠岸的時候，借著火炬的光亮，戴幫主等人望見幾支竹筏上好像坐了幾個人。駛近定睛一看，眾人嚇了一跳。這些人早已死去，一根削尖的木棍從下體直穿而上，從嘴巴裡伸了出來。這些“坐著”的人雖然已經風乾，但臉上依舊殘留著臨死前的恐懼。幾個冬瓜一樣的東西隨著潮汐漂了過來，那竟是小兒的屍體，泡脹的屍身顯得又白又亮。搖獎的漢子見怪不怪，隻是用船槳將這些屍體撥開，繼續繼續劃水。這虎山幫果真是凶殘，戴幫主等人暗想。
進了寨門，眾人被引入一個天然的岩洞中。正中的兩把交椅上，一邊坐著一個頭裹黑巾，身著短褂的彪形大漢，兩隻眼睛如牛眼一般向外凸著。這應該就是範大眼了。另一邊坐著一個身著彩衣、頭挽斜髻的少婦，臉上帶著似笑非笑的麵容，纖細的手指上，把玩著一個小兒的骷髏頭。這應該就是花娘娘了。兩邊還有幾個凶神惡煞的頭領。
不等戴幫主說話，花娘娘先開口了，用漢話問道：“聽說你們是來自大明的商人，要和我們做生意？”
戴幫主施禮言道：“是的，我們此次前來，是想和貴幫做些生意。”
花娘娘邪魅一笑：“嗬嗬，你們真是說謊都不做功課。海麵上的客商，對我們虎山幫都是避而遠之，哪還有人來和我們談生意。你們分明就是江洋大盜！”
戴幫主看被花娘娘識破，倒不在意，這也在意料之中，回道：“夫人說的不錯，我們確實不是什麼正經的客商，鄙人是直浙洋麵黑崖幫的幫主戴廣濟，這幾人也是海上闖蕩的好漢。不過，我們來此，確實是想和貴幫談一樁生意。”
“哦，什麼生意？”範大眼捋著八字胡問道。
戴幫主：“一樁大生意！聽說貴幫有一顆寶石，鄙人想問問價錢。”
提到寶石，坐在交椅上的兩人頓時警覺起來。思索了一會，花娘娘說：“不錯，我們手裡確實有塊寶石。但不知道你們出什麼價錢？”
戴幫主：“價錢好說，我們既然來了，自然是有所準備。”
花娘娘：“那你出個價吧？”
戴幫主試探著問：“一萬兩銀子如何？”
“哈哈，戴幫主太小氣了吧。”花娘娘眼光犀利地望著戴幫主，“這七星寶石你若湊齊了，滿山的金銀儘歸你所有，區區一萬兩銀子就想把開陽石買走嗎？”
“確實如此，七星聚齊，滿山金銀。但隻有一顆，也沒有什麼用處。不如把它換作真金白銀實在。”戴幫主早就料到會有一番唇舌，做了充分準備。
“想要金銀的話，我們自會海上去取。”花娘娘站起身來，把弄著骷髏頭走進幾步，“戴幫主，我也不給你兜圈子了。如果想得到寶石，就拿一百個活生生的小兒來換，不然就斷了著念頭吧。”
一百個活生生的小兒！戴幫主等人聽後不由得乍舌。莫說這一百個小兒極難尋到，就是可以尋到，又怎能做此戕害生靈的事情！戴幫主為難地說道：“夫人提出的條件，在下萬難辦到。是否可有轉圜餘地？”
“既然辦不到，那就請自便吧！”花娘娘冷笑一聲，坐回了椅子上。
看來隻能另想它策了，戴幫主忖道，於是抱拳向諸位告辭，轉身離開。
“幾位好漢等等，老朽有一事相詢。”一個老嫗顫巍巍地從側門走了出來。隻見她身穿一件破爛袍子，眼窩深陷、鷹鼻高挺，臉上的皺紋層層疊疊如枯樹皮一般，花白的頭發散披在肩上。幾個頭領見到老嫗，都恭敬地站了起來。
戴幫主轉回身來，拱手施禮言道：“不知老者有何賜教？”
老嫗：“我聽說前幾日雷瓊一帶海麵儘赤，死了無數的魚蝦，好像是一神物作怪，諸位從北麵而來，不知有沒有聽說。”
“什麼神物，隻不過是個水怪，被我們打死了。”小天搶著說。
“不要亂說話！”戴幫主嗬斥道。小天這才感覺自己唐突了，羞愧地退到一邊。
“哦！”老嫗驚訝地說，“難道是雷州府蛟龍湖中的水怪？”
“這也是那水怪的命數。在楞嚴寺高僧的指引下，我等湊巧將它擊殺。”戴幫主不知老者是何意圖，謹慎地回道。
“水怪是你們打死的！”範大眼喊道，從椅子上跳了起來，“厲害，厲害！我範某眼拙啊，竟看不出幾位豪傑有如此通天手段！”
“婆婆，如果這幾位英雄能除水怪，那也能除惡虎吧？”花娘娘向老嫗問道。
老嫗：“回娘娘，既能降龍，自然能伏虎。我看這幾位氣宇不凡，或可一試！”
“戴幫主，”花娘娘說，“剛才你問是否有轉圜餘地，現在就有了。如果你們幫我們除去後山的惡虎，我情願將開陽石奉上。”
惡虎？！戴幫主暗想，什麼樣的老虎讓他們如此畏懼？但打虎總比抓一百個小兒容易些，先應承下來再做打算，於是言道：“如果能助貴幫一臂之力，在下自當義不容辭。但不知是什麼樣的老虎？”
“哎，”範大眼走近戴幫主，“有大哥這句話就行了。如果大哥願意幫我們除去惡虎，我範某情願和你結為異姓兄弟。”說完，範大眼就親熱地拉住了戴幫主的臂膀。
看來這範大眼是個急性子，剛才還拒人千裡之外，現在卻又熱情似火。戴幫主被這巨大的反差搞糊塗了，一時不知如何搭話。
“怎麼，大哥看不上咱這小弟？”範大眼瞪著牛眼，似怒非怒地說。
“哪裡，哪裡，能和範幫主義結金蘭，自是———”不等戴幫主說完，範大眼就一把抱住了他，歡喜地說：“這就對了！來人，上酒，我現在就和大哥結拜！”
一個嘍囉捧上一壇酒和兩個碗來。
範大眼抽出腰間的短刀，扯開衣襟，用刀在胸前一劃，也不管傷口，將刀在酒壇裡攪拌了幾下，然後把刀遞給了戴幫主。戴幫主隻得敞開衣襟，依樣在胸前劃了一刀，將帶血的刀伸進酒壇。範大眼捧起酒壇，將兩個大碗倒滿，端起一個就跪在地上。戴幫主端起另一碗酒，也跪了下來。
“蒼天在上，後土為證，我範大……，還是說大名為好，”範大眼停頓了一下。原來範大眼真正的名字是範世強，平時雅號說慣了，連自己都不太記得了。他繼續道：“我範世強今天與戴大哥結為異姓兄弟，有酒同喝、有肉同吃、有金共分、有敵共殺。還有——”範大眼又卡在那裡，惹得眾人哄笑。他倒不在意，憨笑一下，繼續道：“總之，共同進退，如違誓言，不得好死。”
見範幫主如此誠懇，戴幫主內心頗為感動。雖然這誓詞不倫不類，確是發自肺腑，不知勝過多少花俏言語。戴幫主高舉血酒，鄭重呪道：“蒼天在上，後土為證，我戴廣濟今天與範世強幫主結為異姓兄弟，有福同享、有難同當，如違誓言，天誅地滅。”然後兩人將血酒一飲而儘。就這樣，戴幫主糊裡糊塗就認下了一個異姓兄弟。
“大哥，從此我們就是一家人了。”範大眼高興地說，然後轉身命令道：“擺宴，上酒，今日我們喝個痛快。”
不多時，一大桌筵席就準備好了。範大眼恭恭敬敬地請戴幫主坐在首席，然後大家才分彆落座。範幫主先介紹了幫中的各個頭目，戴幫主介紹了隨行的幾人。相互敬了幾碗酒後，範幫主拍著戴幫主的肩膀，神秘地說道：“大哥，你有所不知，我家娘子還和你有些緣分呢！”
“哦？”戴幫主吃驚道。
“他說的是實話，”坐在一邊的花娘娘說道，“我真和大哥有些緣分。吳仙姑是我的姐姐。”提起吳仙姑，戴幫主臉上泛起一絲紅色。原來花娘娘和範大眼都是中國人。花娘娘早年間也是極樂島上的一個花主，執掌著梨花院，是島上出了名的花魁。那時，剛入海盜行當不久的範大眼到島上消遣，看她風姿綽約，就一見傾心。花娘娘見範大眼為人豪爽、相貌堂堂，也有了委身於他的想法。吳仙姑得知此事後，就成全了二人。兩人一起在海上打拚，輾轉流落，來到占城，後來就在這虎山島立了寨門。為了隱藏過往的身世，花娘娘就將“梨花娘娘”的第一個字省去，成了“花娘娘”。花娘娘追隨吳仙姑多年，自然知道戴幫主和吳仙姑的往事。範幫主和花娘娘來到占城後，絕少對人提及自己的過往，加上此地距離中國遙遠，所以連吳仙姑這個消息靈通的人，也對他們的身世掌握的不是很清楚。
“如果不是大哥報了家門，我早就讓人把你們釘到木樁上了。”花娘娘笑著說。
“真沒想到我們還有這樣的淵源！”戴幫主想起吳仙姑對他的情分，不由得慚愧起來。
“這就叫有緣千裡來相會嘛！”範幫主舉起酒杯，大家一飲而儘。接著，他饒有興趣地問：“大哥，你們是如何將那水怪打死的？”
“這事我來說吧！”烏大端起酒碗，敬了範幫主一碗，然後將除巨蛟的經過講了一遍，隻是將取得玉衡石的一段略了過去。
聽完烏大的講述，眾人紛紛讚歎不已。坐在範幫主身邊，身材瘦小精乾的阮二當家由衷地說：“沒想到諸位英雄如此勇猛，我等佩服的五體投地。”
烏大：“方才大家提到的惡虎說怎麼回事呢？”
提起惡虎，大家的神情立馬頹唐起來。範幫主悶了一大口酒，用沙啞的聲音道：“大哥、各位兄弟，你們聽說過虎妖嗎？”
虎妖？小海、小天一下子提起興致，端著酒碗，豎著耳朵想聽個究竟。
“我聽說在占城、滿剌加等國流傳著虎妖的故事。”魚龍子說，“一些山中的老虎吸收天地間的精華，最後能修煉成人形。幻化成人的虎妖混跡在鬨市之中，享受人世間的歡樂。在隱蔽的地方，虎妖又恢複原身，攻擊人類。所以有些地方總有人莫名其妙地被吃掉。我還聽說有捉妖人，能根據虎妖的體臭辨彆他們，將他們擒殺。”
範幫主：“這位兄弟說的不錯。我們虎山島上的惡虎正是虎妖！這虎山島原來是老虎窩子，漫山遍野都是老虎。我等在此立寨後，捕殺了很多。後來這些老虎就遷徙到更深的山林中。一次，我和娘子帶人到深山中打虎，遇到一個體態臃腫的母虎，像是即將生虎仔的樣子。因貪戀虎皮，我們一直追到密林深處，最後將它射殺。剖開虎屍後，發現這母虎腹中的兩隻的小虎已經成形。回來後，我娘子就感到心煩意亂，覺得不是什麼好兆頭，因為那時她也已經懷孕。幾個月後，我娘子生了一對雙胞胎，就是我的兒子壯兒和女兒環兒。兩個孩子開始的時候還很正常，肥嘟嘟的人見人愛。但過了幾個月，兩個孩子的臉上竟長出黃色的毛來，越長越多，越長越密，把臉都遮住了。我娘子遍請名醫診治，沒有一點效果。後來找到了巫婆張，就是剛才那個老婦。她言說兩個孩子受到了虎妖的詛咒，如不將虎妖除掉，兩個孩子就會慢慢地變成老虎。”