帝芒三十三年的孟秋，洛水之畔的夏都斟鄩飄著金桂香。青銅鼎裡熬著的粟米粥冒著熱氣，夏後帝芒坐在玄纁色的席墊上，枯瘦的手指拂過龜甲上的裂紋——那是太史剛解讀出的“遷商”吉兆。他抬頭看向階下躬身的商侯子冥，聲音像浸了露水的鬆針，軟卻有勁：“殷地沃野千裡，宜畜牧，可避淮夷侵擾。你帶族人遷去吧，夏商本是同脈，勿要失了和睦。
子冥叩首時，玄色衣袍掃過殿內的玉琮，清脆的聲響裡藏著順從：“臣遵後命，必讓商族在殷地繁衍生息，歲歲納貢，不負大夏。”
這一遷，便是二十餘載。帝芒在位五十八載而崩，葬於洛水南岸的邙山，三年孝期過後，其子帝泄登位。彼時商族已傳到第七任族長，子冥之孫王亥——此人身高八尺有餘，肩寬如牛犢，袒露的臂膀上虯結著腱子肉，古銅色的皮膚被日光曬出深淺交錯的紋路，那是常年在牧場馴牛、在商道趕車留下的印記。他濃眉如墨，眼窩略深，一雙虎目亮得像夜間的火把，笑時會露出兩排整齊的白牙，下頜的短須硬挺如針，說話聲渾厚得能震落屋簷下的積灰，偏生指尖卻靈活得很，既能攥緊牛鞭馴服烈馬，又能撚著算籌理清十車貨物的賬目，更難得的是，喉間藏著副好嗓子，牧場上的歌謠經他一唱，連牛羊都肯多吃兩口草。
帝泄十二年的仲春，殷地的柳芽剛抽綠，王亥便帶著弟弟王恒和三十輛牛車，載著麻布、青銅刀和馴養的壯牛，往西北的有易氏部落去。牛車上的銅鈴叮當作響，車轅上掛著的玄鳥旗被風吹得獵獵作響，王亥斜倚在車頭，赤著腳踩在車板上，腳趾緊扣木板的紋路。王恒勒住韁繩，看向兄長：“哥，有易氏偏居深山，素來排外，咱們帶這麼多貨，會不會……”
話還沒說完，王亥突然張口唱了起來，調子是商地流傳的牧歌，歌詞被他改得詼諧：“有易氏，住深山，缺麻缺布缺牛欄。商族來，送暖寒，換得獸皮好過冬！”歌聲順著風飄出去，連拉車的老牛都跟著甩了甩尾巴。他唱罷大笑，拍了拍王恒的肩膀：“你忘了？去年派去的信使說，綿臣的部落冬天凍死了十多頭牛，他急著要咱們的牛種呢。咱們帶的不是貨，是他們要的生計——再說，我這嗓子，說不定能先唱軟他們的耳根子。”
而此刻，有易氏的議事廳內，綿臣正對著案上的獸皮地圖發怔。他身材矮胖，肚子凸起像揣了個陶罐，手指短粗，卻總愛把玩一柄磨得發亮的青銅匕首——那是去年從淮夷部落搶來的戰利品。聽到武士來報“商族王亥帶三十輛牛車求見”，他眼底先掠過一絲貪婪，隨即又沉了下去，對身邊的親信巫祝低聲道：“王亥這幾年在殷地折騰得風生水起，連夏後都賞了他‘馴牧伯’的稱號，你說他這次來，是真來貿易，還是來探咱們的底？”
巫祝穿著繪有鳥紋的祭服，聲音沙啞：“首領，商族的牛車能拉貨，也能運兵。王亥帶這麼多牛來，說不定是想借著貿易，摸清咱們部落的戶數和武士數量。不過……咱們部落的牛快撐不過下一個冬天了，要是能從他手裡換得牛種，明年的糧食就能多運出三成。”
有易氏部落族長綿臣冷笑一聲，匕首在指尖轉了個圈：“換？我有易氏憑什麼跟他換？他王亥會馴牛，會造車，會唱歌，族裡的人提起他就眼熱——連東邊的鬱夷部落，都寧願繞遠路去商地換麻布，也不來找咱們！再讓他這麼下去，咱們有易氏遲早要被商族吞了。”他頓了頓，眼底閃過一絲陰狠，“你去取些‘合春藥’來，再告訴薊芸，晚上設宴，讓她想法子把藥下在王亥的酒裡。若是能探探他馴牛的法子最好，要是探不出來……就等他藥性發作失了體麵，我便以‘穢亂部落’的罪名殺了他。”
巫祝愣了愣，連忙應聲：“首領英明，這合春藥是去年巫祠采了鹿鞭、淫羊藿熬製的，藥性烈得很，男人沾了便難控住。”
不多時，武士引著王亥兄弟走進議事廳。綿臣立刻換上一副熱絡的模樣，起身相迎，目光卻在王亥臂膀的肌肉、腰間的青銅刀，以及門外那些壯實的牛車上轉了個遍，最後落在王亥手中的獸皮圖紙上——那上麵畫著改進後的牛車，車輪裹著青銅，車轅加粗，比他見過的任何一輛車都結實。
“王亥族長遠道而來，快坐！”綿臣拉著王亥的手，指尖觸到對方掌心的老繭，心裡更不是滋味——他自己養尊處優，手掌軟得像麵團，哪有這般常年勞作的踏實感。“不知族長這次來，想換些什麼？”
“我要你們的獸皮、礦石，還有山上的草藥。”王亥直言，手指在石桌上比劃著牛車的結構，“另外，我想教你們的族人馴牛——用牛拉車，能省一半的力氣，冬天運糧食也不會誤事。你看，這車輪裹了青銅，拉貨更多，走得更穩。我派工匠教你們做車，條件是今後有易氏的獸皮，優先賣給商族，價格比賣給其他部落高一成。”
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綿臣的眼睛亮了亮，心裡卻在盤算：這王亥倒是大方，可他越大方，就越顯得自己小家子氣。若是真學了他的馴牛造車之法，今後有易氏豈不是要處處仰仗商族？他壓下心頭的嫉妒，端起陶杯遞過去：“族長的提議甚好，隻是此事關乎全族，得讓我跟族老們商議商議。晚上擺宴，咱們邊喝邊聊——聽說族長會唱商地的歌，還會跳盾舞？正好讓我們見識見識，也讓族人們知道，商族的英雄到底有多厲害。”
這話聽著是誇讚，實則藏著試探——他就是要看看，王亥會不會真的在宴會上展露本事，會不會引得族人心悅誠服。
晚宴設在議事廳外的空地上，篝火熊熊，烤肉的油脂滴在火裡，“滋啦”聲伴著香氣彌漫在空氣中。有易氏的族人圍著篝火跳舞，腳步笨重，動作簡單，比起商族隨從們偶爾跳的牧舞，顯得格外粗陋。綿臣坐在主位上，看著王亥被族人圍在中間，聽他講商地的牧場有多廣，牛群有多壯，心裡的火氣越來越大——這些話，本該是他這個首領對族人說的！
這時，薊芸端著陶壺走了過來。她穿著一襲絳紅色麻布裙，裙腰係得極緊，襯得那腰肢細得仿佛一掐就能斷，裙擺下露出的小腿修長筆直，踩著鹿皮靴走在草地上，每一步都帶著恰到好處的搖曳。她生得一副豐腴身段，肩頸線條柔和，胸前衣襟微微敞開，露出一抹瑩白的肌膚，鬢邊插著的白色野花與紅唇相映，眼波流轉時，連篝火的光都似要被她揉進眸子裡。綿臣見她過來，悄悄將一小包褐色藥粉塞到她手裡，壓低聲音：“把這個下在王亥的酒裡，事成之後，我賞你十塊寶石。”
薊芸指尖捏著那包藥粉，心裡又怕又亂，卻還是攥緊了陶壺，轉身走向王亥。她走到王亥麵前，仰頭時正好看見他下頜的短須被火光映得泛著淺黃，聽他正跟族人笑談“如何讓牛在冬天多產奶”，聲音渾厚又溫和，心跳莫名快了半拍：“王亥族長，聽聞你不僅會馴牛，還會跳盾舞？我們有易氏的人都想見識見識——要是族長肯跳，我再敬你三杯好酒。”
王亥接過酒杯，仰頭一飲而儘，酒液順著嘴角流到脖頸，浸濕了衣領，他抹了把嘴，大笑道：“夫人都開口了，我哪有不跳的道理？不過是年輕時練的防身舞，登不得大雅之堂，大夥看著樂嗬樂嗬就好。”
他起身走向一旁的兵器架，單手提起那麵嵌著青銅飾的牛皮盾——那盾比尋常盾牌重了三成，有易氏的武士單手都難舉穩，王亥卻拎著像提了塊木板。綿臣坐在主位上，手指緊緊攥著陶杯，指節泛白——他分明看到，族人們的眼神裡滿是驚歎，連幾個老武士都忍不住點頭稱讚。
鼓點突然響起，是商族隨從帶來的羯鼓，節奏剛勁。王亥踩著鼓點起舞，盾牌在他手中旋轉如飛，時而格擋，時而劈砍，每一個動作都帶著千鈞之力，盾身與空氣摩擦發出“呼呼”的聲響。他腳步靈活，繞著篝火轉圈，虎目圓睜，喉間還跟著鼓點哼起了戰歌，聲音雄渾，震得人耳膜發麻。有易氏的族人看得目瞪口呆，連烤肉的木叉都忘了翻轉，直到王亥一個轉身，盾牌“哐當”一聲砸在地上，濺起火星，才回過神來，爆發出陣陣喝彩。
“好！”一個老武士忍不住喊了出來，這話像根針，狠狠紮在綿臣心上。他猛地將陶杯摔在地上，陶片四濺，卻被族人的喝彩聲蓋了過去——沒人注意到他的怒火，所有人的目光都集中在王亥身上。
薊芸看得眼睛發直，待王亥跳完，她快步上前，假裝給陶壺續酒，悄悄將那包合春藥粉倒進王亥的酒杯裡，藥粉遇酒即化，隻泛起一絲淺褐色的沉澱。她端著酒杯遞過去，豐腴的身段幾乎要貼到王亥身側，聲音軟得像浸了蜜：“族長好身手！這杯酒我敬您，願商族與有易氏永遠和睦。”
王亥此刻已有幾分酒意，沒細看酒杯，接過便一飲而儘。合春藥的藥性來得極快，不過半盞茶的功夫，他就覺得渾身燥熱，血液仿佛在血管裡沸騰，眼前的人影開始模糊，連薊芸的笑容都變得格外勾人。他晃了晃腦袋，想讓自己清醒些，卻控製不住地伸手，想去抱薊芸的腰：“夫人……你生得真好看……要是你願去商地，我……我給你建最大的木屋……”
他的手剛碰到薊芸裙腰上的係帶，薊芸就像受驚的小鹿般往後縮了縮，臉頰漲得通紅。而這一幕，恰好被躲在不遠處帳篷後的牧童看了個正著。那牧童是綿臣的遠房侄子，才十三四歲，早被綿臣叮囑過“盯著王亥和夫人的動靜”，此刻見王亥對薊芸動手動腳，嚇得魂都飛了，拔腿就往綿臣身邊跑，邊跑邊喊：“首領！不好了！王亥對夫人動手了！他要抱夫人！還說要帶夫人走！”
綿臣等的就是這個時機。他猛地拍案而起，腰間的青銅劍“嗆啷”出鞘，劍刃在火光下泛著冷光，眼神陰鷙得能滴出水來：“好個不知廉恥的王亥！竟敢在我有易氏的地盤上，對我的妻子動手！這是把我有易氏當成什麼地方了？”他對著身後的衛士大喝，“傳我命令，調五百衛士，把這裡圍起來！誰也不許走！殺了王亥這個淫賊，他帶來的貨物，全部分給族人們！”
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衛士們早有準備，立刻提著長矛衝了上去，將王亥團團圍住。王亥被突如其來的動靜驚醒了幾分，酒意和藥性混在一起，讓他又怒又暈：“綿臣！你我是來貿易的，為何要派兵抓我？你這是耍詐！”
綿臣提著劍走過來，用劍尖指著王亥的胸口，冷笑不止：“耍詐？你對我妻子動手動腳，穢亂我部落，還有臉說我耍詐？我看你根本不是來貿易的，是來搶我的女人，奪我的地盤！”他手腕一揚，對著衛士們下令，“動手！給我殺了他！讓他知道，得罪我綿臣的下場！”
衛士們蜂擁而上，長矛像毒蛇般刺向王亥。王亥雖有蠻力，卻抵不過藥性和人多，沒一會兒，一支長矛就刺穿了他的胳膊，鮮血順著矛尖滴在地上，染紅了青草。他慘叫一聲，抓起身邊的青銅盾格擋，卻被另一支長矛刺穿了大腿，重重地倒在地上。
綿臣走到王亥麵前，用劍挑起他的下巴，看著他眼中的不甘和憤怒，笑得越發殘忍：“王亥，你不是很厲害嗎？會馴牛，會造車，會唱歌，現在怎麼不行了？你不是想抱我的女人嗎？我讓你連地府都進不去！”說罷，他手腕一翻，劍刃狠狠劃過王亥的喉嚨。
鮮血噴濺在綿臣的衣袍上，他卻毫不在意，反而撿起王亥的青銅盾，舉過頭頂大聲喊道：“王亥已死！從今往後，沒人再敢欺負咱們有易氏！他的牛，他的貨，都是咱們的了！把這些商族人全趕出我們部落！”
有易氏族人們被綿臣的凶狠冷血震懾，再加上有貨物可分，紛紛歡呼起來。綿臣又下令：“把王亥的屍體砍成八塊，分給八個鳥圖騰部落，讓所有人都知道，敢得罪我綿臣的下場！”
王恒在混亂中，趁衛士們不注意，鑽進了旁邊的樹林。樹枝劃破了他的臉和手，他卻渾然不覺，隻知道拚命往商地跑——他要把王亥的死訊告訴上甲微，要讓綿臣血債血償。
夜色深沉，王恒跑了一夜，直到第二天清晨才看到商地的城牆。他跌跌撞撞地衝進族長府，見到王亥的兒子上甲微時，“噗通”一聲跪倒在地，眼淚和汗水混在一起，聲音嘶啞得幾乎說不出話：“微兒……你父親……你父親他被綿臣殺了……綿臣給你父親下了合春藥，讓夫人引誘他，再安排人盯著，就等著抓把柄……他就是嫉妒你父親，想奪咱們的牛和貨……”
上甲微當時正在查看牛群，手裡還拿著父親教他做的馴牛鞭，聞言渾身一震，牧鞭“啪”地掉在地上，鞭梢的皮繩纏在了牛蹄上。他快步上前，一把抓住王恒的胳膊，指節因用力而泛白，聲音卻異常冷靜：“王叔，你慢慢說，父親他……最後可有說什麼？綿臣還做了什麼？”
王恒抹了把眼淚，斷斷續續地把綿臣設下的圈套、合春藥的事、王亥醉酒後的舉動，以及綿臣如何下令分屍的事，一五一十地說了出來。上甲微聽完，拳頭緊緊攥著，指甲嵌進掌心，鮮血順著指縫流下來，他卻仿佛感覺不到疼痛。他抬頭望向有易氏的方向，眼底沒有淚水，隻有與年齡不符的狠厲和決絕：“綿臣……你用這般卑劣的手段殺了我父親，此仇不共戴天！我上甲微若不踏平有易氏，不親手斬下你的頭顱，誓不為人！”
他沒有立刻發兵。他知道，綿臣有五百衛士，還有八個鳥圖騰部落相助，硬拚隻會讓商族損失慘重。他召集族老議事，坐在父親曾經的位置上，聲音沉穩得讓人安心：“綿臣不僅殺了我父親，還奪了咱們的貨物，這是對商族的奇恥大辱。但咱們不能衝動，我想求助河伯——河伯與我父親素有交情，當年父親曾教他馴牛之法，還送過他三十頭牛。隻要咱們許他好處，他必定會出兵相助。”
族老們麵麵相覷，有人擔憂地說：“河伯的部落雖強，可他會不會怕得罪綿臣背後的部落？”
“不會。”上甲微肯定地說，“我會帶十車麻布、二十匹馬來，再跟河伯約定，滅了有易氏後，他們能得到一半的獸皮和礦石，還能學到我父親改進的牛車之法。河伯是個聰明人，他知道這是筆劃算的買賣。”
隨後的四年裡，上甲微一邊整頓族內事務，訓練武士，一邊派人給河伯送禮物，維係關係。他還改進了父親發明的牛車，在車輪上加裝了青銅刃，既能拉貨，又能在戰場上衝撞敵陣。他知道，綿臣自以為得計，肯定會放鬆警惕，而他要做的，就是在綿臣最得意的時候，給其致命一擊。
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