沒過多久，婁昭陽和商行的其他幾位掌櫃便聞訊趕來。
眾人圍坐在正堂，除了婁昭陽，其他人臉上都洋溢著喜悅。
“周兄，恭喜啊！從商人到朝廷命官，這可是天大的造化！”掌櫃鐸宏富興奮地說道，“以後咱們琸玉商行在都城，再也不用怕那些官員刁難了。”
另一位掌櫃張順也附和道：“是啊，周大人。有了市令這個身份，咱們拓展生意也方便多了。”
趙玉琸笑了笑，沒有說話，隻看了婁昭陽一眼。婁昭陽對上眼神，心領神會，便開口：“諸位先彆急著慶祝。陛下天恩浩蕩，破格提拔，我等更應如履薄冰，戰戰兢兢。”
眾人聞言，紛紛安靜下來，看向婁昭陽。“周夫人，此話怎講？”
婁昭陽走到趙玉琸身邊，語氣沉穩而冷靜：“諸位想想，京師市令雖是要職，但讓內侍省公公親臨宣旨，已是殊榮。聖旨中‘雖出身商賈’‘破格’等字眼，更是陛下對夫君的格外期許。這意味著，滿朝文武的眼睛此刻都盯著我們，我們行差踏錯一步，辜負的不是自己，而是陛下的聖明。往後，夫君在朝堂上，一言一行都代表著皇恩，必然要經受其他官員最嚴苛的審視。”
趙玉琸順勢歎了口氣，接口道，語氣變得凝重：“夫人所言極是。陛下予我重任，是讓我為國效力，整頓市廛。往後，我們不再是單純的商人，而是戴著官帽辦事的人。這官身不是護身符，而是千斤重擔。”
婁昭陽一副深謀遠慮的模樣，暗暗引導：“正是。陛下將如此重任交給夫君，我等在商行行事，更須低調謹慎，萬不可讓人非議，說我們借官身行商賈之事，玷汙了聖恩。否則，豈不是陷夫君於不忠不義？”
掌櫃楊永福恍然大悟，順勢接話：“夫人高見！陛下正看著咱們呢。咱們商行現在一言一行皆在明處，若產生糾紛，旁人不會說商人無德，隻會說‘周市令以權謀私’。我等必須比以往更加規矩，才是真正為周大人分憂。”這番話讓其他幾位掌櫃徹底冷靜下來。
眾人又聊了一會兒，幾位掌櫃才告辭離去。
“昭陽......”待再無旁人後趙玉琸出聲喊道。
婁昭陽不等趙玉琸說完，便打斷了他，給了他一個堅定而沉穩的眼神。“商行的事有我們在，你隻管安心為陛下辦事，無需分心。我們知道分寸。”
趙玉琸點頭，神色複雜：“好。那我就放手去做了。商行的事，就拜托你和諸位掌櫃了。”
次日清晨，趙玉琸身著便服，帶著隨從前往吏部。吏部衙門外人來人往，官員們身著各色官袍，或匆匆趕路，或相互寒暄。趙玉琸深吸一口氣，整理了一下衣袍，邁步走了進去。
在吏部文書房，趙玉琸出示了聖旨，說明來意。文書房的主事是一位年過五旬的官員，身著青色官袍，態度冷淡。他雙手接過聖旨，仔細核對後，從書架上取出一份敕牒和告身，遞給趙玉琸：“這是你的任命狀和身份證明，收好。記住，任職流程必須在三日內完成，逾期未到任，按律論處。”
趙玉琸接過敕牒和告身，躬身道謝：“多謝大人。”
領取完所有物品後，趙玉琸回到商行。他剛將敕牒、告身、官印等物品收好，陳為就提著一隻裝著普通食材的竹籃走了進來——這是商行每日采買的例行事宜。
“大人，今日的貨品送到了。”陳為將竹籃放下，從中取出一隻被油紙包裹的肥鵝，神色如常地補充道：“這是城東李記剛出的燒鵝，掌櫃的說請您嘗嘗鮮。”
趙玉琸會意，接過燒鵝，觸手便察覺到鵝腹內藏有硬物。他麵色不變，淡然道：“嗯，李掌櫃有心了。你去忙吧。”
待陳為退下，他關上門，從鵝腹中取出一小截被油紙裹了數層、毫未沾染油汙的細竹管。指尖微一用力，撚開蠟封，裡麵是一張卷得極緊的紙條。
展開紙條，“緋衣宣旨者，胡德義。性驕橫，掌部分先斬之權，慎近，宜恭維。”
紙條末尾，是周家獨有玉蘭花的肖形印。
趙玉琸指尖撚過紙條，麵無表情地將其移至燭火之上。火苗舔舐著紙角，迅速將其吞噬成一簇灰燼。
他看著那揚起的餘燼，眼中閃過一絲複雜的光芒，似是輕笑，又似是明悟，低聲歎道：“這情報倒是來得及時。不出府門而知天下事，這才是真本事......往後，可得好好學著點了。”
言畢搓撚去指尖的灰燼，仿佛隻是完成了一件微不足道的小事。棋盤已經擺開，他這枚過河卒子，總算不是睜眼瞎了。
三日後，趙玉琸身著綠色官袍，手持敕牒和告身，帶著兩名隨從，前往京師市令官署赴任。
市令官署位於靠近皇城的繁華地段，與周邊的商鋪、酒樓相鄰，卻顯得有些破敗。官署門口的石獅子掉了一隻耳朵，朱漆大門上的漆皮也早已剝落。
趙玉琸走到門口，守門的胥吏縱使見他身著綠色官袍，任然態度傲慢：“來者何人？竟敢擅闖市令官署！”
趙玉琸拿出敕牒，遞了過去：“本官乃新任京師市令周琸玉，今日前來赴任。”
胥吏接過敕牒，仔細核對後，瞬間變得恭敬：“小人不知是周大人駕到，有失遠迎，還望大人恕罪。”說完，連忙轉身跑進官署通報。
片刻後，一位身著青色官袍的官員帶著一群胥吏迎了出來。那官員是市令官署的代理官員，名叫秦晨，此前一直負責市令的日常事務。
“周大人，下官秦晨，恭迎大人赴任。”秦晨躬身行禮，語氣恭敬，眼神中卻帶著幾分審視。
趙玉琸點頭：“秦大人不必多禮。本官今日前來，是為了完成交接事宜。煩請秦大人帶我去查看官署的賬目、檔案和倉庫。”
秦晨連忙應下，引著趙玉琸走進官署。院角的雜草長得比人還高，廊柱頂上布滿了蛛網，有些窗欞甚至是半吊著，真不知道是用破敗還是雜亂來形容。
秦晨帶著趙玉琸來到書房，將一疊厚厚的賬目和檔案放在桌上：“周大人，這是近三年的市場管理賬目和商戶檔案，倉庫的鑰匙也在這裡。”
趙玉琸拿起賬目，隨意翻開幾頁，隻見上麵的數字模糊不清，有些地方甚至還有塗改的痕跡。他皺了皺眉：“張大人，這賬目怎麼如此混亂？”
秦晨臉上露出一絲尷尬：“回大人，前任市令離任倉促，許多賬目尚未整理清楚。下官能力有限，隻能勉強維持日常事務。”
趙玉琸沒有深究，隻是說道：“既然如此，交接儀式明日舉行。今日，本官要親自去倉庫查看。”
秦晨心頭一緊，手心冒出冷汗，在衣擺上蹭了蹭，卻不敢拒絕：“是，下官遵命。”
趙玉琸跟著秦晨來到倉庫，推開沉重的大門，一股黴味撲麵而來。倉庫內的糧食、布匹等物資隨意堆放，有些糧食已經發黴變質。
趙玉琸走到一堆布匹前，伸出手。布匹的質量極差，隻是用手指撚了撚，立刻就有粉塵掉落。“張大人，這些物資是如何管理的？為何會出現如此嚴重的損耗？”
秦晨感受到額頭上也冒了汗，連忙用袖擺擦了擦：“回大人，倉庫的管理一直由專人負責。可能是……可能是最近天氣回暖潮濕，導致物資受損。”
趙玉琸冷笑一聲：“天氣潮濕？本官看，是有人中飽私囊吧。”
說完，他不再理會秦晨，轉身走出倉庫。“明日交接儀式，本官希望看到一份清晰的賬目和完好的物資。否則，休怪本官按律論處。”
秦晨連忙躬身：“下官……下官一定儘快整理。”