白言看著戍衛統領那副諂媚又惶恐的模樣，眼神沒有絲毫溫度，冷聲道：
“打開城門，本官要入城。”
話音頓了頓，他的目光掃過那些還在一旁瑟縮的士兵，語氣愈發淩厲：
“還有，你和你手下的士兵，不許再傷百姓分毫，若是再讓本官看到你們對流民動粗，本官必取爾等項上人頭！”
被白言冰冷的眼眸掃過，戍衛統領和他手下的士兵像是被寒冬臘月的冷風刮過，全部打了個冷顫，後背的汗毛根根豎起，冷汗順著額頭往下淌，浸濕了衣領。
“是是是！小人不敢！小人再也不敢了！”
戍衛統領連忙點頭如搗蒜，語氣裡滿是討好與畏懼，生怕慢了半分惹來殺身之禍。
他立刻轉身對著城門內的士兵揮手大喊：
“快！打開城門，讓千戶大人進城！動作快點，彆耽誤了大人的事！”
沉重的城門緩緩向內拉開，最終隻打開一條剛好能容納一人一馬通過的裂縫。
白言策馬緩緩進入，身後的城門便立刻重新關上，將城外流民渴望的目光徹底隔絕在外。
不是白言不想放流民進城，而是戍衛統領有句話沒說錯。
城外的流民早已被饑餓逼到了瘋狂的邊緣，若是此刻將他們儘數放入城中，為了填飽肚子，他們很可能會失去理智，做出打砸搶燒的事，甚至為了爭奪食物不惜殺人性命。
城外流民的命是命，城中百姓的命同樣是命，他沒有權利也沒有資格為了救一方，而讓另一方陷入險境。
想要真正解決流民的問題，必須一步一步來，急不得。
而眼下最關鍵的第一步，就是見到承州刺史和承州參將，摸清城中的實際情況，掌控賑災的主動權。
白言向城中百姓詢問到地址，立馬朝著刺史府所在趕去。
可剛走了兩條街，白言就發現，承州城內的情況也十分糟糕，流民遍地都是。
道路兩旁的屋簷下、牆角邊，到處都盤踞著流民，他們蜷縮在地上，身上蓋著破舊的草席，有的在低聲呻吟，有的則虛弱地閉著眼，與沿街乞討的乞丐彆無二致。
忽然，一陣嘈雜的喝罵聲從前方不遠處傳來，打斷了白言的思緒：
“施粥了！施粥了！都給老子排好隊！”
“不許插隊，誰要是敢亂擠，今天就彆想喝粥！”
白言循聲望去，隻見前方街頭的空地上聚集了大量流民，在一塊寫著“官賑”二字的木牌下，幾個衙役正圍著七八口大鐵鍋忙碌著。
為首的是一個頭上禿頂，身材胖碩的捕快，腰間佩著刀，正叉著腰對著流民們大聲嗬斥，臉上滿是不耐煩。
那幾口鐵鍋極大，一口鍋的容量足夠讓二三百人吃。
鍋裡的粥熬得濃稠，白花花的米粒飽滿分明，濃鬱的粥香順著風飄過來，引得周圍的流民紛紛抬起頭，喉嚨不停滾動，眼中滿是渴望，死死盯著鍋裡的粥。
對早已餓得前胸貼後背的他們來說，這沒有任何佐料，寡淡無味的白粥，就是能救命的無上珍饈。
可奇怪的是，粥明明已經煮熟，那捕快卻沒有讓衙役們開始分粥，反而從旁邊拿起一把筷子，徑直插進了鍋裡。
筷子直直地立在粥中，沒有絲毫傾斜。
捕快拍了拍手，對著圍觀的流民揚聲道：
“諸位可都看清楚了！大虞律法有言，賑災施粥，筷子浮起，人頭落地，意思就是粥必須稠到能插住筷子，不然就是克扣糧食，要殺頭的！”
“如今這筷子牢牢插在粥裡，可見咱們官府沒有違反律法，是真心實意在賑濟百姓！”
“但衙門隻管煮粥，不管分粥，要領粥就去隔壁。”
這時白言才順著捕快指的方向仔細看去，官賑粥棚的隔壁，還搭著一個簡陋的粥棚，粥棚旁邊立著塊“民賑”的牌子，隻不過這棚子下沒有鐵鍋，隻有數口半人高的大水缸。
一鍋粥煮好，馬上就會運到隔壁，然後倒入水缸中裡。
隨後一鍋粥摻上五缸水，原本插筷不倒的稠粥搖身一變直接變成了涼水米湯。
一碗粥舀上來，碗裡幾乎全是清水，隻有偶爾能看到一兩粒米沉在碗底，彆說能插住筷子，連粥的形狀都看不出來。
這種粥流民當然不認，但旁邊有捕快衙役看守，他們也不敢鬨事。
不然的話怕是連米湯也沒得喝了。
無奈，流民隻能每個人領一碗米湯。
一碗米湯喝下去，隻能聞見點粥香，根本嘗不到粥味，與喝涼水沒有多少區彆，塞牙縫都不夠。
這種米湯自然是不能果腹的，有的流民餓壞了，就想著多要一碗。