諾頓。
伯爵親衛。
這兩個詞，在凱爾的腦中轟然炸響。
他瞬間意識到，眼前這個隻剩半口氣的男人，是一個行走的巨大麻煩。
這不隻是救了一個人。
這是從地獄裡，撈起了一場足以傾覆一切的風暴。
“快！”
凱爾的聲音壓得很低，卻透著前所未有的緊迫。
“立刻帶他回營地！”
他轉身，命令斬釘截鐵。
“格裡菲斯，你和你的小隊留下，收攏鎮民，清點物資，穩住局麵。”
“告訴那些人，艾琳娜大人的仁慈有限，天黑前，所有願意追隨我們的人，必須在廣場集合。”
“願意走的，帶上他們能帶走的一切家當。”
“不願意走的，我們絕不強求。”
“但是，我們走後，這裡連一粒麵包都不會剩下。”
凱爾的命令冷酷而高效。
時間就是生命。
格裡菲斯看了一眼那口陰森的枯井，又掃過擔架上生死不知的諾頓，眼神晦暗不明。
菲爾德家族的親衛？
事情，脫離了原有的軌道，正朝著一個無法預測的方向滑去。
他沒有追問，隻是垂首領命。
“是，凱爾大人。”
……
希望營地。
當凱爾率領著超過五百人的龐大隊伍，以及堆積如山的物資返回山穀時，整個營地都沸騰了。
巴克和漢斯帶著民兵隊緊急集結，氣氛肅殺。
但當他們看清隊伍最前方，那麵高高飄揚的希望營地旗幟，以及旗幟下的凱爾時，緊張瞬間被山呼海嘯般的狂喜淹沒。
“天哪……我們……我們有這麼多人了？”
一個年輕的士兵看著那黑壓壓彙入山穀的人流，聲音都在顫抖。
艾琳娜站在初具雛形的城牆上，安靜地俯瞰著這一切。
她的身後，莉莉絲像一道沉默的影子，那雙幽紅色的瞳孔，警惕地審視著每一張陌生的麵孔。
“乾得不錯，凱爾。”
艾琳娜的聲音很平靜，聽不出喜怒。
“不辱使命，大人。”
凱爾上前，單膝跪地，姿態謙恭。
“隻是……發生了一點意外。”
他將發現諾頓的經過，以及那朵血色焰火的警訊，逐字逐句地彙報。
艾琳娜的眉頭蹙了起來。
斥候被追殺。
血薔薇騎士團。
那柄懸在她頭頂的利劍，終於開始墜落。
“大人，這個人……”
凱爾指向擔架上那個依舊昏迷的男人。
艾琳娜的目光落了過去。
諾頓。
他被清洗乾淨，換上了整潔的衣物，但遍布全身的猙獰傷疤和那股揮之不去的衰敗氣息，依舊刺眼。
“芙蕾雅。”
艾琳娜開口。
“艾琳娜姐姐。”
芙蕾雅立刻小跑過來。
“救活他。”
艾琳娜的命令不帶任何情感，仿佛在說一件與自己無關的事。
在芙蕾雅近乎神跡的生命能量灌注下，諾頓胸口的起伏漸漸平穩有力。
半小時後，他眼皮顫動，終於轉醒。
他睜開眼，視線聚焦的第一個畫麵，便是那張既熟悉又陌生的，擁有燦爛金發的絕美容顏。
“艾琳娜……小姐……”
他掙紮著，試圖行禮，卻連抬起一根手指的力氣都沒有。
“是我。”
艾琳娜的眼神沒有溫度。
“說吧，我的好父親，派你來做什麼？”
諾頓的身體猛地一顫。