過些路上，甚至看見一些府邸都已經亮起，而時有仆人引導，持著燈籠而前，而貢士馬車卻直行不避——這可是新貢士一生一次的特權。
到了內城宮門之外，禮部喝令所有貢士全部下車，並且還有禦史前來整隊，按照三甲的順序，一一列好，不許喧鬨。
這時，是黎明前最黑暗的時間，禁宮之內，除了三品以上者，不許點燈，理由是消弭火患，當然，新進貢士隊伍，也特許點頭，但是隻有一燈在前，後麵的貢士隻得跟著前麵的人走，十米外就看不清楚路和人了。
到了太極殿上朝）前，六十貢士都等候在外，必須有旨意才能進去。
這時，天才慢慢亮起，東方出現了晨光，就見得大批官員，按照品級，各立於台階之上，而禁衛甲士，排列在台階上，手持長刀，肅然威儀。
突地，一陣景陽鐘鳴，遠處傳來細細鼓樂之聲，所有人都肅靜，不再有任何聲音。
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方信也低下頭，等待著，片刻之後，裡麵就有聲音：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
隨著這聲音，所有外麵等候的官員，都跪拜在地，同樣行三拜九磕的大禮：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
三拜之後，官員和貢士都可起身。
沒有多少時間，就有一人傳旨而出：“宣新進貢士進殿！”
這一聲傳一聲，頓時傳到了貢士所在位置，於是禦史和禮部官員引導，六十貢士一級級上前走進，方信端正而上，卻看見有的貢士臉色蒼白，在此金秋八月陰曆），竟然還滲出冷汗而來。
太和殿非常寬闊，才一進去，就按照排列而站好，就有人唱著：“新進貢士見禮，拜！”
於是大家都沒有看見皇帝是怎麼樣，就不得不再次跪拜行大禮，又是三拜九磕，才聽見上麵傳來平靜的聲音：“眾卿都是國家棟梁之才，以後國家治民安邦，都在爾等，望爾等明得聖道，各展所學，不負朕親試之意。”
頓了頓，又說著：“平身，入座為試罷！”
“謝萬歲！”六十貢士謝恩，然後起身，這才發覺，滿殿靈龜、香鼎、仙鶴、瑞獸中，都冒著香，霧靄繚繞，而文武大員，都隱立其中。
這時，才發現，殿上竟然有著小案，整齊排列，當下按照名次姓名，一一入座。
而皇帝也親自寫題目，隨意寫得一題，就這樣發下，時間考試是一個時辰，而文武大員，除了宰相有座，其它隻有站著等待，幸虧也不過三年一次，不算太辛苦。
方信凝神而看，略是思考，並不立刻下筆，這和許多人匆忙磨墨就形成對比，皇帝在上麵，居高臨下，看的清楚。
這題目，其實是時政，並不涉及經意。
國家選拔人才，可不是為了得到一批百無一用的官僚文人，雖然出於洗腦方麵的考慮，也出於沒有彆的方法，因此考的是儒經要典，但是在殿試時，卻考時政策論，這就看這批貢士中，到底有沒有實際政治能力了——至少你知道懂得說，而不是一竅不通。
而且，這種現場考試，也可以看出你書法如何，不過，對方信來說，這比寫文章還容易，後世對行政管理方麵的深入，就是拿一點出來，也已經足夠了，方信當然不會愚蠢到在君前寫什麼“超前”策論，考慮了現在大楚的實際，也說些常理就是，因此再稍一凝神，細細磨著墨，動作就是一絲不苟，平靜如水，然後下筆如有神，一筆揮就，一刻時間，就完成了。
完成之後，他也沒有任何動作，恭謹低頭，不說不動，這可是在殿上！
但是雖是如此，能於第一次麵聖時，還能心靜如水者，氣定神閒者，又有幾人，頓時在場的大員都注意到了他。
其實這種策論，是很短的，一篇不過三四百字，再加上貢士不過六十，如此，皇帝才能親閱親選。
時光流過，沒有多少時間，就有禮官上前，說著：“時間到，貢士封筆離座！”
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