等待消息的幾日，鴿子橋的小院裡氣氛凝滯。鹿淵坐立難安，時常望著院門發呆，人眼見著又清減了幾分。
三日後下午宋瑞急衝衝的跑了回來，“打聽到了！那張思齊如今就在仁和坊住著！官拜國子監府學博士，是個從八品的文散官。”
消息既已明確，便無需再等。
白未晞起身，對宋瑞道：“指路，去仁和坊。”
張府高牆之外，白未晞靜靜佇立，如同融入陰影的一部分。她深黑的眼眸掠過那院牆，最終定格在西廂的大致方位。方才那一瞬間，她清晰地感知到院內那股微弱的、屬於山林精怪的清靈之氣。
鹿淵顯然也感應到了那同源血脈的波動，他猛地抓住白未晞的衣袖，那種強烈的不安感幾乎要將他淹沒。
“她在裡麵。”白未晞的聲音依舊平淡，卻帶著一種冰冷的確定，“她還活著，我帶你去。”
白未晞抓著鹿淵的後脖領，縱身一躍落入了張府高牆之內。她非人的感知輕易避開了所有護衛與仆役，精準地找到了鹿靈所在的西廂房。
透過窗隙，她已先一步看到了屋內女子的情形，憔悴的容顏，早衰的紋路，纏繞腕間的紗布，以及周身那一種近乎枯竭的、卻仍殘存著一絲山林靈力的氣息。
此刻的鹿靈隻是疲憊地合著眼，並未真正睡去，因此，當窗外極其輕微地響起一聲“嗒”的落地聲時，她驚得猛然睜眼！
還不等她出聲，隻見內室的簾子微動，兩道身影竟悄無聲息地出現在她的床前。
逆著窗外微弱的光，她先看到的是一個身形纖細、麵色蒼白的少女，麻衣布裙，一雙黑眸深不見底，正靜靜地看著她。
而在那少女身側，是一個看起來約莫十一二歲的少年，栗色軟發，五官精致靈秀至極，一雙蜜棕色的眼睛瞪得大大的，正難以置信地、充滿震驚與心痛地望著她，嘴唇哆嗦著，一個顫抖的、帶著哭腔的音節從他口中發出：
“阿……阿姐？！”
鹿靈如遭雷擊，猛地坐起身，枯瘦的手指緊緊抓住胸口的衣襟，瞳孔驟然收縮，看著眼前這突然出現的、與她記憶深處那隻小鹿有著一模一樣純淨眼眸的少年，一個字也說不出來。
白未晞站在床前，看著鹿靈那震驚到近乎崩潰的神情，以及鹿淵瞬間湧出的眼淚，她的目光落在那還剩些許殘渣的藥碗上，又移至鹿靈纏著紗布的手腕。
那絲極淡的、又迅速隱去的血腥氣，在這裡變得清晰起來，是一種緩慢的、自願的、帶著靈力流失的獻祭般的味道。
原來，那捐官和這宅邸的富貴，是這般來的。
白未晞的眼神，一點點冷了下去。
鹿靈的目光則是死死鎖在鹿淵臉上，那雙渾濁的眼睛裡先是震驚，隨即湧上狂潮般的難以置信，最後化為一種近乎破碎的、小心翼翼的確認。她的嘴唇劇烈顫抖著，枯瘦的手伸向空中，似乎想觸碰鹿淵的臉頰，卻又害怕這隻是一觸即碎的幻影。
“小……小淵？”一個乾澀嘶啞、幾乎不成調的聲音從她喉嚨裡擠出來，帶著劇烈的顫抖，“真的是你？你化形了……你怎麼會……你怎麼找到這裡來的？”
巨大的衝擊讓她暫時忘卻了身體的虛弱，隻有血脈相連的本能驅使著她。她掙紮著想要下床，卻因無力而踉蹌了一下。
“阿姐！”鹿淵再也忍不住，猛地撲到床前，一把抱住她瘦削的身軀，淚水瞬間決堤，“阿姐！你怎麼變成這樣了？！你的臉……你的手怎麼了？！”他觸手所及，儘是嶙峋的骨頭和冰涼的肌膚，腕間那圈刺眼的紗布更是讓他心如刀絞。
鹿靈被弟弟緊緊抱著，那真實的觸感和溫暖的體溫讓她終於確信這不是夢。她僵硬的身體慢慢軟化，反手抱住弟弟，眼淚無聲地洶湧而出，浸濕了鹿淵肩頭的衣衫。千言萬語堵在喉間，卻隻剩壓抑的、破碎的嗚咽聲。
然而，這溫情隻持續了短短一瞬。
鹿淵猛地抬起頭，眼睛裡燃燒起憤怒，他抓著鹿靈的手臂，聲音因激動而顫抖：“是不是他？！是不是那個張思齊害的你？！他把你關在這裡？他逼你放血是不是？！我去殺了他！”鹿淵說著就要起身往外衝。
“不！不要！”鹿靈的臉色瞬間變得難看起來，她死死拽住鹿淵的胳膊，聲音尖利而急促，“小淵！彆去！不關他的事！是我自願的！都是我自願的！”
“自願？”鹿淵猛地停下腳步，難以置信地回頭看著姐姐，眼中滿是痛心和不解，“自願變成這樣？自願把自己困在這裡等死嗎？阿姐！你以前不是這樣的！你在山裡的時候……”
“彆說了！”鹿靈猛地打斷他，神情慌亂又痛苦，她下意識地看了一眼緊閉的房門，“小淵，你不懂……你不懂這裡的日子……思齊他……他也不容易……”
她的辯解蒼白無力，連她自己似乎都無法說服，眼淚流得更凶，“他一個鄉下人，在這金陵城立足太難了……處處都要打點，上下都要打點……沒有錢，寸步難行……會被人瞧不起，會被排擠……我……我隻能這樣幫他……我是他的妻啊……”
“幫他？就是這樣幫的嗎？用你的命去幫？”鹿淵氣得渾身發抖，“阿姐你醒醒！他要是真對你好，怎麼會讓你做這種事？！他要是真在意你，你怎麼會變成這個樣子？！怎麼會老……”
“老”這個字像一根毒刺，狠狠紮進了鹿靈最敏感脆弱的神經。她猛地推開鹿淵，雙手捂住自己的臉，聲音崩潰而絕望：“彆說了！求求你彆說了！是我沒用！是我不爭氣！我除了這點血，還能拿什麼幫他？！我還有什麼用？！”
在這五年的時光裡，已經讓她習慣將所有的錯誤歸咎於自身，張思齊的那套說辭早已內化成了她思維的枷鎖。
鹿淵看著姐姐這般模樣，又急又痛，卻又不知該如何喚醒她，隻能徒勞地抓著她的肩膀，一遍遍地說：“不是的阿姐！不是這樣的！你很好！你跟我們回家！我們回山裡去！我們都很很想你！我們不要待在這裡了！”
“回家？”鹿靈抬起淚眼婆娑的臉，眼中閃過一絲短暫的迷茫和向往，但隨即她又猛的搖頭，“不……不行……我不能走……我走了思齊怎麼辦？他的官聲會受影響的……我不能連累他……而且……而且他說過，他心裡隻有我……他隻是壓力太大了……”
她喃喃自語，像是在說服鹿淵，更像是在說服自己。
就在這時，門外傳來腳步聲，緊接著是丫鬟略顯尖銳的嗓音：“夫人，您歇了嗎？奴婢給您送安神湯來了……”
話音未落，門簾被掀開。那端著托盤的丫鬟一眼瞧見屋內憑空多出的兩個陌生人，驚得手一抖，托盤上的瓷碗“哐當”一聲摔得粉碎，湯藥四濺。
“啊——！你們是誰？！怎麼進來的？！”丫鬟尖聲叫道，臉色煞白。
隨即一陣腳步聲由遠及近，伴隨著一個故作沉穩卻難掩不悅的男聲：“何事喧嘩？成何體統！”