就在林澤與吳秀英以為此事已了，準備收拾行裝之際，河麵再次泛起漣漪。隻見兩具被河水浸泡得腫脹發白、麵目依稀可辨的身影，被一股柔和的水流緩緩托上了岸邊的淺灘。
林澤與吳秀英以為是之前遇害的漁民遺體，正欲上前查看安頓。然而，當目光觸及那兩張浮腫卻依舊能辨認出輪廓的臉時，兩人如遭雷擊，渾身血液仿佛瞬間凍結！
“周……桂花姨？！蘭花？！”吳秀英的聲音因驚駭而尖銳。
林澤一個箭步衝上前，蹲下身，顫抖的手指拂開那具身形較小屍身臉上粘連的水草與冰碴，那張曾經隻會露出懵懂傻笑的臉，此刻隻剩下僵硬的青白和死亡的沉寂。
不是周蘭花是誰？！再看旁邊那具同她緊緊用繩索綁在一起、更顯蒼老的屍身，正是數十年如一日照顧癡妹的周桂花！
“她們……她們怎麼會在這裡？！黑水塢離青溪村數百裡之遙！”林澤的聲音因震驚而沙啞，一股寒意從腳底直竄頭頂，“難道是村裡……村裡出事了？！”
河姥的意念適時傳來，“此二人，乃幾日前從上遊漂來。彼時吾怨氣正熾，河水沉滯，故未能繼續下漂，沉於吾之左近。今怨氣既散，水脈複通，才可浮起。”
上遊漂來！幾日前！
那她們的死亡時間便會是更早一些，她們為何會墜河？是意外，可卻是綁在一起的！還是……？青溪村究竟發生了什麼？青竹呢？爹娘呢？其他鄉親是否安好？
無數可怕的猜測在腦海中瘋狂翻騰。他們再也無法保持鎮定。
“必須立刻回去！”林澤猛地站起，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的急切，“一刻也不能耽擱！”
吳秀英重重點頭，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著：“對，立刻走！馬上走！”
他們強壓下心中的驚濤駭浪，草草將周桂花和周蘭花的屍身清理乾淨，尋來兩具薄棺收殮。也顧不上擇選吉地，隻在河灘附近尋了處乾燥背陰的坡地，匆匆將這對苦命姐妹並排安葬，立了一塊簡單的木牌，算是讓她們入土為安。
做完這一切，天色已近黃昏。臘月二十五，年關將近，空氣中本該彌漫著祥和的年味，但林澤與吳秀英心中隻有一片冰寒與焦灼。
他們甚至來不及向黑水塢的村民多做解釋，便頂著凜冽的寒風，踏著積雪未消的道路，朝著青溪村的方向，開始了日夜兼程的疾馳。
一路上，他們心急如焚，但凡遇到行人或是途經村落，必定上前打聽：
“這位老哥，敢問近來上遊可曾聽聞有什麼兵禍匪亂？”
“大娘，最近這河道上遊，可有什麼災異？”
“掌櫃的，聽說去過澠池縣那邊，最近可還太平？”
然而，得到的回應多是搖頭。
“兵禍？沒聽說啊，這年頭還算安穩。”
“災異？這臘月天，河裡冰都還凍著呢。”
“澠池？好像……沒啥特彆的消息傳來啊。”
打聽不到確切的消息，反而讓兩人的心更加懸在了半空。沒有消息，有時候未必是好消息。
周家姐妹的屍體實實在在地躺在黑水河邊，這本身就是最不祥的預兆。未知的恐懼，如同蔓延的陰影，隨著他們越來越靠近青溪村而愈發濃重。
馬蹄踏碎冰雪，兩人歸心似箭，憂心如焚。