周娥皇靜靜地躺著，仿佛連呼吸都融入了殿內凝滯的空氣。
就在李煜那聲歎息落下，內侍準備悄聲退下的間隙，她忽然極輕地開了口，聲音縹緲得如同從很遠的地方傳來：
“……薇兒。”
這一聲輕喚，讓周薇的心猛地一跳，下意識地繃緊了身體。
周娥皇依舊沒有睜開眼，蒼白的唇瓣微微翕動，聲音微弱卻帶著一絲屬於長姐的、純粹的溫和：“這半年來……確實辛苦你了。”她停頓了一下，似乎在積攢力氣，每一個字都吐得緩慢，“常常……入宮來陪我，我……很開心。”
這原本是一句充滿感激與親情的尋常話語，聽在周薇耳中，卻令她不知所措。
她的臉色瞬間白了白，指尖掐入了掌心，慌忙垂下頭，聲音帶著不自然的緊澀：“大姐姐言重了……這都是妹妹應該做的。”
她不敢去看姐姐，更不敢去看旁邊的李煜，隻覺得那“常常入宮”幾個字像針一樣紮在她心上。
李煜站在一旁，目光落在周娥皇蒼白而平靜的側臉上，眼神複雜。聽到周娥皇話語中純粹的謝意，他眼底掠過一絲不易察覺的愧色，嘴唇微動，最終卻隻是化作一聲更深的歎息，沉默地替周娥皇攏了攏被角。
他同樣因這“純粹”而感到了一絲無言的壓力。
周娥皇似乎並未察覺到身邊兩人之間那微妙的不安與沉默。
她說完這幾句話，仿佛用儘了力氣，不再有任何聲息，隻餘下微弱到幾乎難以察覺的呼吸。
……
馬車駛離宮城，將那片壓抑沉重的朱紅宮牆拋在身後。車廂內，熏香淡淡，卻似乎仍驅不散從瑤光殿帶出來的那份藥石無靈的滯悶感。
周薇一直緊繃的肩背，在車輪規律的轔轔聲中，微微鬆懈下來幾分。
她沉默了片刻，方才轉過頭，看向身側始終靜默的白未曦。
那雙漂亮的眼眸裡，擔憂、恐懼，以及一絲微弱的期盼交織著，聲音帶著刻意壓低的急切：
“未曦姐姐，”她幾乎是屏著呼吸問，“你看……我大姐姐的身子，究竟……如何？”
白未曦的目光從車窗外流轉的街景收回，落在周薇寫滿焦慮的臉上。她的回答沒有任何迂回，清晰、冷靜，甚至帶著一絲近乎殘酷的直白：
“破敗不堪。”
周薇聽到這話後，嘴唇翕動了幾下，卻發不出任何聲音，隻是怔怔地看著白未曦，仿佛無法理解，或者不願接受。
車廂內陷入了死一般的寂靜。隻有馬蹄踏在青石板上的聲音，一下下，敲打在周薇的心上。
她整個人頹然地靠向車壁，閉上了眼睛，兩行清淚無聲地滑落。
馬車在汝南郡公府門前緩緩停穩。
周薇仍沉浸在白未曦那句“破敗不堪”帶來的巨大衝擊與悲傷中，神情恍惚。她勉強振作精神，準備道彆。
白未曦已率先起身下車。就在周薇扶著丫鬟的手準備入府時，白未曦忽然停步回身。
她的目光沉靜如水，卻帶著某種洞徹人心的力量，直直落在周薇臉上。
“那是你的姐姐。”
聽聞此話，周薇身形一晃，站立不穩。
這句話裡沒有指責，沒有訓誡，卻比任何言語都更讓她無地自容。那是在提醒她血脈相連的身份，是在劃清那條她逾越的界限。
她張了張嘴，卻發不出聲音，隻能倉皇地低下頭，避開那道清明如鏡的目光。
白未曦見她聽懂了，便不再多言，轉身離去。
周薇回到自己那間布置雅致、熏著暖香的閨閣後，周薇屏退了所有侍女。當房門在身後合攏，隔絕了外界，她強撐的鎮定瞬間崩塌。
她沒有哭，隻是失神地跌坐在梳妝台前的繡墩上，望著菱花鏡中自己蒼白而稚嫩的臉龐。
愛慕一個人，有什麼錯？一個聲音在她心底尖利地響起。
官家他……風華絕代，才華橫溢，溫柔體貼，他看向她時的眼神，帶著欣賞，帶著讓她心跳加速的暖意，那是與她所見過的任何青年才俊都不同的、足以淹沒一切的光芒。
那份隱秘的、禁忌的悸動，像藤蔓一樣在她心中瘋狂滋長，帶著少女初戀的全部甜美與不顧一切的勇氣。她隻是……無法控製地被他吸引。這難道也是罪過嗎？
可另一個聲音，更加沉重，帶著血緣的牽絆和道德的重量，狠狠壓了下來：可那是你的姐姐！是嫡親的、從小將你帶在身邊的姐姐！鏡中的影像仿佛變成了周娥皇那枯槁病弱的容顏，那雙曾經明亮含笑的眸子，如今隻剩下無儘的疲憊與空茫。姐姐正躺在病榻上，承受著失子與病痛的雙重折磨，而她，她這個備受疼愛的妹妹，卻在背後……
“啊！”周薇低呼一聲，猛地用雙手捂住了臉，仿佛這樣就能隔絕那些撕扯她的念頭。指尖冰涼，身體卻因為內心的激烈交戰而微微發燙。
她想起小時候，大姐姐手把手教她撫琴，耐心糾正她的指法；想起有什麼好吃的、好玩的，姐姐總會第一個想到她；想起自己闖了禍，躲到姐姐身後，姐姐總是溫柔地替她解圍……往昔的溫情與姐姐如今了無生氣的模樣重疊，像一把鈍刀，在她心上來回切割。
可官家的身影，與她在禦花園“偶遇”時那短暫的、令人屏息的交談。他派人悄悄送至府中的、帶著他親筆題詞的詩詞。
那些隻有他們兩人才懂的、隱秘的眼神交流……這些片段又如同帶著魔力的星光，誘惑著她，讓她在負罪感的深淵邊緣徘徊，心生向往。
她該怎麼辦？
繼續沉淪在這份不見天日卻讓她心跳加速的情感裡，眼睜睜看著姐姐在雙重背叛下走向生命的終點？
還是……在一切尚未無法挽回之前，強行斬斷這情絲，守在姐姐身邊，儘一個妹妹最後的、也是唯一能做的本分？
這兩種選擇都讓她痛苦萬分。前者讓她自我厭惡，後者讓她覺得仿佛要親手剜去自己一塊鮮活跳動的心臟。
她伏在梳妝台上，肩膀無助地顫抖著，陷入了前所未有的迷茫與掙紮之中。
第一次品嘗到了愛情那甜蜜如蜜糖、卻又殘酷如毒藥的滋味，而這滋味，偏偏與她最親的姐姐緊緊纏繞在一起，成了一個無解的、令人窒息的死結。
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