臘月二十四，掃塵迎新的日子。宋周氏正拿著新紮的笤帚，仔細清掃著梁間簷角的積塵。宋瑞則忙著將院中雜物歸置整齊，灑水淨庭。
乘霧老道揣著袖子，看著母子二人忙碌除塵的樣子，再瞥見牆角那些為除夕準備的、尚未動用的桃木枝，桃符等辟邪物件，總是忍不住想笑。
就在這時，院門外傳來馬車軲轆碾過積雪的聲音，接著是清晰的叩門聲和一個客氣的聲音：“汝南郡公府給白姑娘送年禮來了。”
“汝南郡公府”這個名號讓宋瑞的手頓了頓，他已經很久沒有聽到過了。
並且金陵城早在年初就傳遍了，周家二小姐早已入宮。如今以郡公府的名義送禮，這是……
宋瑞下意識看向白未曦。
她正站在廊下，看著小狐狸在雪中嬉戲。聽到“汝南郡公府”幾個字，她臉上沒有任何表情變化，連目光都未曾移動分毫。
“不要。”白未曦出聲道。
“我去說一聲。”宋瑞快步走到院門後，拉開一道門縫。
門外停著一輛掛著“周”字燈籠的青綢馬車，車夫和兩個小廝都穿著郡公府號衣，捧著數個紮著彩帛的錦盒。為首的小廝躬身道：“這位郎君，奉我家主人之命，特來給白姑娘送年禮。”
宋瑞走出院門，對著門外的小廝拱了拱手，語氣客氣卻堅定：“勞煩各位跑這一趟。未曦姑娘說，禮就不收了，還請原物帶回。”
門外的小廝麵露難色：“這……府裡特意吩咐，務必要送到白姑娘手中……”
“抱歉。”宋瑞搖頭，聲音溫和卻不容商量，“未曦姑娘既已吩咐，我也隻能照辦。”
那小廝見狀，知道強求不得，隻得歎了口氣，示意同伴將禮盒搬回馬車。
待馬車碌碌駛遠，宋瑞關好院門，輕輕插上門閂。
他走回院內，見母親正歎著氣，乘霧老道則是咂咂嘴道：
“嘖，宮裡的手，偏要借府裡的名頭……”
這話說得含糊，卻在寂靜的院裡格外清晰。
小狐狸也躥回廊下，蹭了蹭白未曦的裙角，仰頭看著她。
“喝茶嗎？”白未曦開口，聲音清冷，打破了方才那點因外來者帶來的凝滯。
幾人自然應聲。
白未曦轉身走向廊下角落那個小小的紅泥爐。她沒有取常用的水囊，而是拿過一個素淨的廣口陶罐，步履輕盈地走到院中那棵覆著厚厚一層新雪的柿子樹下。
她伸出那雙總是冰涼的手，將枝乾上最表層、未經塵埃沾染的積雪，一捧一捧，輕輕掬入陶罐之中。
小狐狸好奇地跟在她腳邊，仰頭看著簌簌落下的雪末，偶爾伸出爪子去接。
不過片刻，陶罐內便盛滿了晶瑩的雪。
她回到廊下，將陶罐置於已點燃炭火的泥爐上。火焰舔舐著罐底，罐中的雪先是迅速融化成水，繼而開始冒出細小的、如同小魚眼般的氣泡。
她沒有等待其完全沸騰，而是在水麵泛起細微魚鱗紋，熱氣初騰的當口，用木勺從身旁的青瓷罐中取出一小撮早已碾磨好的茶末，均勻地投入罐中。