小暑，天氣又熱又悶。
傍晚時分，謝令儀拖著灌了鉛似的雙腿，推開自家那扇吱呀作響的木門。
小院裡，一股濃重苦澀的藥味撲麵而來，揮之不去，像是已經浸透了每一寸木料和磚石。
她先輕手輕腳地走到母親床前。看到母親躺在薄被下，臉色蠟黃，呼吸微弱而急促，偶爾胸腔裡發出幾聲拉風箱似的、令人揪心的痰鳴。
桌上放著一張墨跡猶新的藥方，最上麵幾味“老山參須”、“上好血竭”，字字都像細針紮在她的心上，這已非她平日抓得起的藥材。
為了湊足藥資，她在錦繡閣的活計之外，又私下接了許多零碎繡活。
她強撐著坐到窗前那張舊繡架旁，就著一盞如豆的油燈，拈起細如發絲的彩線，開始趕工一麵極其耗神費眼的雙麵繡屏風。
燈火跳躍，映著她蒼白憔悴的臉和眼下濃重的青影。
夜深了，連巷子裡的狗吠都停了。隻有燈芯偶爾“劈啪”一下，以及母親斷續的、壓抑的咳嗽聲，打破這寂靜。
“咚…咚咚…”
忽然，院門外傳來幾下叩門聲，不輕不重，帶著一種刻板的節奏感，在這寂靜的深夜裡顯得格外清晰。
謝令儀心頭猛地一緊，針尖差點刺破指腹。她放下繡活，警惕地走到門後，壓低聲音問：“誰？”
門外是一個略顯沙啞的老婦聲音，語調平穩，“可是謝令儀謝娘子？老身奉命前來，請娘子過府一趟，為我家小姐量體裁衣，定製嫁衣。”
謝令儀蹙起眉頭，深夜請人做嫁衣？她隔著門板婉拒：“嬤嬤見諒，如今時辰已晚，實在不便。若貴府小姐急需，可否明日再來？或是移步錦繡閣？”
門外靜默了一瞬，那老嬤嬤的聲音再次響起，帶著幾分無奈：
“娘子有所不知，我家小姐身有沉屙，患的是‘羞明之症’，見不得白日天光，也怕生人注目，唯有入夜後方能稍安。若非情非得已，也不會此時叨擾。”
她頓了頓，語氣未變，卻拋出了一個讓人難以拒絕的條件：“若娘子肯行個方便，願先奉上定金，絕不敢讓娘子空勞。”話音未落，一個沉甸甸的錦緞錢袋便從門縫底下塞了進來。
謝令儀遲疑著拾起，入手便是一沉。她解開係繩，就著從門縫透進的微弱月光一看，裡麵竟是五錠品相極佳的官銀，雪亮亮、沉甸甸地躺在掌心，粗粗估摸，足有五十兩！這足夠她為母親抓上大半年的好藥，甚至能請動更好的大夫……
裡屋母親又是一陣撕心裂肺的咳嗽，她攥緊了銀錠，對著門外問道：“不知……貴府是哪家府上？小姐如何稱呼？”
門外的老嬤嬤語氣依舊平穩：“娘子放心，是烏衣巷西首的李府，我家小姐閨名不便外傳，娘子到時便知。”
烏衣巷！謝令儀心中又是一驚。那是金陵城有名的富貴雲集之地。
她們錦繡閣雖也承接些體麵人家的活計，但多是城中殷實商戶或低品階官員家眷，真正的高門貴戶自有固定的供奉或是宮中出來的繡娘，極少會找到她這樣單獨接活的女工。
那等門第，她知道，卻從未想過有朝一日會踏足。
有些古怪。可掌心的銀兩沉甸甸地提醒著她顧不得那麼多了。
“……請嬤嬤稍候片刻。”她終是下定了決心。
她迅速轉身回到屋內，動作利落地鋪開一張竹紙，研了點剩墨，提筆匆匆寫下：“母親：女兒受邀前往烏衣巷李府量體，定金已收，放在桌上。勿念。令儀留字。”字跡略顯潦草，卻清晰可辨。
她將銀兩藏於母親枕下妥帖處，又深深看了一眼榻上昏睡的母親，這才拿起自己用了多年、邊緣已磨得光滑的木尺和軟繩，將必要的針線剪刀收入隨身包袱。
謝令儀用力緊了緊衣襟，仿佛這樣能給自己增添幾分勇氣，然後猛地拉開了院門。