他們並未進入宣州城，而是按照老道的路線，沿著一條支線官道，折向東南，朝著宣州東南部的深山而去。
道路開始盤山，時而上坡，時而下穀，路旁可見深澗流水潺潺，竹林幽深。村鎮建築更加緊湊，多用青石奠基，黑瓦覆頂，顯得質樸硬朗。
老道不再總是哼曲，趕路時沉默了許多。
“再往前，就要進深山了。”這日晚間歇在宣州東南部一處山腳野店時，老道灌了口粗茶，望著窗外暮色中黑沉沉的群山輪廓，低聲說了一句。
野店燈火昏黃，遠處山林傳來不知名夜鳥的啼叫，空寂悠長。
小狐狸跳上吱呀作響的木桌，就著燈光梳理自己有些沾灰的皮毛，忽然開口：“喂，老牛鼻子，你仇家……真那麼厲害？厲害到你竟做好了回不來的打算？”
“很厲害。”老道士歎息。
小狐狸停下動作，“那妖魔叫什麼？長幾隻眼？幾條胳膊？使得什麼兵器？你倒是說說，也好讓我們有個準備，不行的話，現在就跑！”
乘霧老道這回沒同小狐狸鬥嘴。他望著碗裡晃蕩的渾濁茶水，臉上那種慣常的憊懶與強撐悉數褪去。
良久，他才開口，聲音低得幾乎要被遠處山風吹散：“是‘千麵魈’。”
“千麵魈？”小狐狸耳朵豎起。
“嗯，閩地深山裡的精怪，凶得很。”老道目光開始變空，“記仇，極記仇。”
他頓了頓，喉結滾動，“很多年前，在栟櫚山附近，我撞上其殺人取麵，一場惡鬥……兩敗俱傷，我回到了道觀。”
野店的空氣仿佛凝滯了，隻有燈花偶爾爆開的細微劈啪聲。
“我那會兒，有幾個不聽話的徒弟……”老道的聲音開始發顫，他用力握著陶碗，“他們……他們知道千麵魈這東西，報複心極重，而且恢複得比人快。見我重傷不起，知道那千麵魈遲早要尋來……他們，他們決定先下手為強。”
老道的頭深深埋下，肩膀不可抑製地顫抖起來：“我攔不住，一個都攔不住！他們……他們拚了命，到底也沒能弄死那個怪物……”
他的話哽住了，發出一聲痛苦至極的抽氣。
然而，就在這悲傷幾乎要將他淹沒的下一刻，他猛地抬起頭，渾濁的眼睛直勾勾地望向野店昏暗的角落，瞳孔驟然渙散又聚攏，臉上浮現出一種近乎天真的、扭曲的喜悅。
“欸？你們……你們回來了？”他聲音陡然拔高，帶著不正常的輕快和顫抖，“回來了好啊！回來了好！師父就知道……就知道你們會回來的！”他一下子站起身，帶得長凳“哐當”一聲響。
白未曦眼神微凝，小狐狸也瞬間繃緊了身體，低聲道：“他又……”
隻見乘霧老道對他們視若無睹，踉踉蹌蹌地就朝著通往後院灶房的方向跑去，嘴裡念念有詞：“餓了吧？肯定餓了吧？彆急，彆急啊……師父給你們做飯，做飯吃！吃飽了……吃飽了才能長高，長大，練好本事……”聲音絮絮叨叨，滿是為人師長的那種殷切。
他“砰”地推開虛掩的灶房門，裡麵傳來鍋碗瓢盆被撞動的雜亂聲響。
野店老板，一個乾瘦的中年漢子，聽到動靜後，披著外衣從裡屋探出頭來，臉上帶著被驚擾的不耐與警惕：“乾什麼呢！大半夜的……”話沒說完，他已看清灶房裡那老道士正手忙腳亂地試圖生火，舀水，行為顛三倒四。
他眉頭一豎，正要上前嗬斥驅趕，一塊碎銀子已出現在他麵前。
店主低頭看了眼那成色十足的銀子，足夠買下他這小店今夜所有的存糧柴火還有餘。
他臉上的怒容瞬間化開，變作一種市儈的精明與理解，迅速將銀子攏入袖中，咳嗽一聲，聲音壓低了些：“這位……道長是？”
“舊疾複發，一會便好。”白未曦簡短應道。
“好說，好說！”老板立刻換了副麵孔，甚至朝灶房方向努了努嘴，帶點同情似的語氣，“唉，也是可憐人……您用，隨便用！需要米麵油鹽儘管拿，柴火在牆角！有事您喊一聲！”說完，便利索地縮回了裡屋，還貼心地將門簾放下，隔絕了視線。
灶房裡，老道士終於點著了火，昏暗跳動的火光映著他忙亂而專注的側影，他正小心翼翼地往鍋裡添水，嘴裡依舊不停地念叨著：“粥要稠些……湯餅……雞蛋……都要有，師父都記得……”
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