夜色壓下去的時候，村口的火把沒有點得太多，仿佛要讓黑暗遮住一點人的動靜。
段根生帶著兩個人去了馬蓮溝，踩石頭，摸草窩，低聲商量各處藏身的口子。
徐前進帶人把昨晚響過的繩再調一遍，每一片瓷都用指肚輕輕試過，確認能響，不會被風吹響。
更深些，天像一口黑鍋扣下去，星星都藏在鍋沿底。阮時苒靠在門檻，呼吸跟風走。
屋裡油燈縮成一小點，她不敢滅，怕黑一合，心裡那隻鼓敲得更凶。
院牆外偶爾有腳步，輕，像貓。
又像是在隔三差五試村子的膽量。
子時左右，東頭傳來兩聲極輕的口哨，若有若無。
宋斯年握緊了門閂，用口形說了個彆出聲。
兩人對視一瞬，眼裡都是冷靜。
口哨停了，一陣沉默，繼而有腳步從遠處繞向南頭。
阮時苒在心裡一點點描出來路：他們在試，哪裡有人，哪裡空。她突然想起王二，心裡的線一繃，手指很自然地扣住袖口。
幾息後，有人影從桑樹背後那條窄溝裡探出來，背影瘦，鞋底輕。
人影停在溝沿，蹲下摸了摸地麵，像是在找昨日的腳印。風拽著樹葉抖了一抖，小影子也跟著晃。
又過了一會兒，遠處有孩童的哭聲被捂住，立馬又沒了。
緊接著一聲驢叫，像誰在黑裡被驚了一下。那人影猝不及防，腳下一滑，踩到一顆圓圓的鵝卵石，身形往前一栽，手忙腳亂扶住了桑根。
就在這一瞬，他的手背蹭過一條藏在草裡的細線，瓷片輕輕碰了一點，發出很細很細的脆響。
脆響細到幾乎聽不見，可夜這麼靜，它還是像針一樣紮進人耳朵裡。
人影僵住，慢慢收回手，貼地伏下聽。半晌，沒動靜。他又緩緩挪動，繞開那片草，往西偏去。
阮時苒壓住要出聲的衝動，心裡飛快地記：西偏。
她轉頭對宋斯年打了個手勢，他點頭。兩人都沒動，像兩塊暗石，任風從身上吹過。
一刻鐘後，馬蓮溝那邊傳來很遠的咳嗽聲，老者的那種，乾乾的。接著是一聲壓低的抱怨：“這鬼天氣，膝蓋又疼。”
另一人低聲說：“彆出聲。看路。”
聲音很快被風吞了。
再無動靜。阮時苒把背貼在門框上，慢慢吐了一口氣，胸腔裡憋著的火才散了點。
後半夜過去得慢極了。雞還沒叫，東方就微微泛白。
村口的火還在，留下黑白交錯的一排灰。守夜的人換了班，哈欠連天。段根生回來的時候，褲腳全是濕泥，鞋邊夾著兩片草葉。他一進院就問：“王二呢？”
“在屋。”徐前進壓低聲音，“我讓他跟老楊頭換守，人在炕上趴著打呼。”
“盯住他。”段根生把手一揮，“今天白天不動。等明晚。”
話剛落，知青院那邊有人吵起來。陳巧珍在門口攔著，程薇拎著洗衣盆非要往外衝。她嗓子尖得紮耳朵：“你們憑什麼攔我，我又沒做錯什麼！”
陳巧珍沒讓：“你要去乾嘛？”
“走走，透透氣。”
“現在讓人走嗎？你心裡沒數？”