縣裡限額二十名的消息落地，整個大隊立刻風聲鶴唳。
知青院裡，所有人都拚命抱書熬夜，眼睛紅得像兔子。可越是這樣，越顯得浮躁。有人臨時抱佛腳背公式，有人死死盯著參考書不放，整夜翻來覆去，卻越看越糊塗。
阮時苒卻反其道而行，每天按部就班，早起背誦，夜裡默寫，手邊的破舊教材被翻得卷角發皺。她的筆跡工整，字字如刀，哪怕燈光昏暗，落在紙上的每一行都帶著股堅定。
彆人越是慌，她越是穩。
有人背到崩潰，大喊大叫：“我根本記不住了！”
有人抱怨：“這題也太難了，誰看得懂？”
阮時苒從不插話，她隻是安安靜靜地寫，偶爾抬頭，眼神冷冽，仿佛這一切喧囂與她無關。
榜樣效應徹底顯現。
一個年輕知青看著她的練習，忍不住湊過來：“阮知青，你寫的解法……能教教我嗎？”
這句話一出，院子安靜了片刻。
程薇猛地合上書，冷聲道：“有些人啊，彆裝模作樣！她就是走運才考了個第二，還真以為自己能教彆人了？”
馮麗娟跟著譏諷：“對啊，你們要是信她，被帶歪了可彆後悔。”
周圍幾個知青麵麵相覷，原本要開口的年輕人縮了縮脖子。
阮時苒卻沒急，也沒解釋，隻淡淡把練習推過去：“你自己看看，能懂最好，不能懂就放下。”
那年輕人咬咬牙，低頭看了幾眼，片刻後瞳孔一震：“這……這題我卡了三天，你一行就解出來了？！”
他猛地抬頭，眼神熾熱：“阮知青，你是真懂啊！”
話音一落，周圍幾人也忍不住湊過來。
“讓我也看看。”
“真有用的話，教教我們吧！”
一瞬間，院子裡的風向徹底倒向阮時苒。
程薇和馮麗娟臉色齊齊僵硬。
她們使勁想壓下去，可越是這樣，阮時苒越顯得鋒芒畢露。
——
傍晚，大隊廣播再次傳來通知：
“縣裡將統一組織一次模擬考，成績前二十，直接送去正式考場，其餘人淘汰。”
短短幾句話，讓院子裡炸開了鍋。
“模擬考？！”
“這就是最後一關了！”
“天啊，我腦子全是漿糊……”
緊張氣氛撲麵而來。
阮時苒抬起頭，合上書本，聲音冷靜堅定：“該來的，總要來。”
大隊小學的教室裡，擠滿了人。桌椅拚拚湊湊，木板被磨得坑窪不平，粉筆灰飄散在空氣裡，混著一股潮濕的黴味。可沒人嫌棄，所有人心跳都快到嗓子眼。
這是模擬考，也是最後的篩選。成績一出，前二十直接送去正式考場，剩下的全都淘汰。
“都安靜！”監考的老師板著臉，把卷子一疊疊攤在桌上。粗硬的紙張被啪的一聲拍下，像是落在每個人的心口。
“開始。”
一聲令下，筆尖刷刷刷地響起，像雨點落在舊木桌上。
——
程薇拿到卷子，眼睛瞬間亮了。前幾道題她全都會做，筆下飛快寫下答案，心裡越寫越穩，暗暗冷笑：阮時苒，這次該輪到你出醜了。
馮麗娟更是咬著牙埋頭，她知道自己水平不行，可再怎麼也得拚命往上擠。
教室裡彌漫著焦躁與緊張，低低的歎氣聲此起彼伏。有人抱著頭發呆，眼神空洞，筆尖在試卷上畫來畫去，卻寫不出一個字。
可在窗邊，阮時苒神色沉靜。