台下，宋斯年正坐在靠走道的位置。
他看著她，眼神深沉，沒有開口。
那一瞬，阮時苒忽然明白：
要想不被笑，靠彆人沒用。
隻能靠自己。
她深吸一口氣，把那張稿紙放到一旁。
抬眼，望向全場。
“我準備了一篇自己的稿子。”
聲音不高，卻清晰。
全場一靜。
有人竊聲：“她瘋了吧？”
阮時苒沒有停頓，從記憶裡，把她這幾晚反複背過的詞句一點點說出來。
不是空話，而是她親眼所見的村子、糧食、夜裡的油燈、曬穀場上的汗水。
聲音落地，帶著火氣，也帶著真切。
禮堂先是死寂。
隨即，不知是誰先拍了下手，零星的掌聲響起。
緊接著，越來越多的人鼓掌。
高年級那兩個人臉色鐵青，麵上笑意掛不住。
走下台時，阮時苒雙腿發軟，幾乎站不穩。
宋斯年迎上來，伸手穩住她胳膊，低聲：“做得好。”
她心口驟然一熱，眼眶酸得厲害。
明明是她自己站住的，可那一刻，她想落淚。
風呼嘯，天色灰沉。
十月一過，氣溫驟降，操場上能看見白霧。
學校貼出通知：全院新生去郊外支援勞動，挖溝渠、運土、整地，時間為一周。
這在七零年代是常事，沒人敢說“不去”。
可一聽說要出校門去工地，學生們還是炸開了鍋。
“挖溝渠？咱們這是大學，不是建築隊。”
“冷成這樣，凍壞了怎麼辦？”
更多人則竊竊私語，眼神時不時掃向阮時苒——
自從禮堂那場朗誦之後，她成了風口浪尖。
“哼，看她這次怎麼撐。”
“嘴皮子再利，也挖不動土。”
出發那天，天還沒亮透。
大家背著布袋、帶著鐵鍬，站在校門口集合。
風灌進袖口，凍得手指發麻。
阮時苒拎著工具，手指都快握不穩。
有人故意笑：“苒子，你彆光會寫稿子，到了工地可得真下手啊。”
話說得大聲，惹得一群人跟著笑。
阮時苒不去看，隻把圍巾又拉緊了一點。
心口卻繃得很直：她不會退。
工地在郊區，土凍得硬。
鐵鍬下去，“當”的一聲，震得手腕發麻。
幾個男生乾了一會兒，就直喊冷。
女生更是唉聲歎氣。
阮時苒咬牙一鍬一鍬挖，手心很快磨出水泡。
她不敢停，怕一停就有人笑話。
果然，背後傳來刻意的聲音：“彆累壞了，咱們可沒力氣替你收拾。”
“她要是挖不動，就讓宋同學來護著唄。”
笑聲哄起。
阮時苒身子一僵，眼眶發熱，手卻更用力。
土濺起來，崩到臉上，冰涼刺骨。
就在她幾乎要握不住鐵鍬時，一隻手伸過來，穩穩壓住了鍬把。
她抬頭，正對上宋斯年的眼神。
冷風刮在他眉眼間，他卻隻是淡聲：“歇一會兒。”
“我不……”
話沒說完，鐵鍬已經被他接過去。
宋斯年掄起鍬，砸下去，凍土被硬生生劈開。
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動作利落，力道穩。
周圍的人一愣，笑聲瞬間收了七分。
有人小聲：“這力氣是真大啊。”
有人撇嘴：“護得倒挺勤。”
阮時苒心口酸脹，指尖卻因為凍傷和磨泡火辣辣疼。
她把手縮在袖子裡，低聲：“我自己能行。”
宋斯年斜她一眼，淡淡：“沒人規定你非得逞強。”
他語氣冷，像陳述事實。
可落在她耳裡，卻比北風更熱。
傍晚收工，大家被安排在臨時的工棚裡休息。
灶火劈啪燃著，煙霧嗆眼。
幾個高年級的人在角落低聲說笑，目光卻不時投過來。
“白天沒壓住，晚上慢慢來。”
“就看她能不能熬得住。”
阮時苒縮在一邊，聽得心裡發涼。
夜風吹得工棚簌簌作響，篷布呼啦啦抖個不停。
白天一整天的勞動，大家都累得臉色發青，饑腸轆轆。
大鍋裡熬的是玉米糊糊，稀得能照見影子。
分食時，高年級幾個學生站在鍋前，拿著大勺子，一邊舀一邊笑。
“今天乾活多的，舀一勺滿的；偷懶的，少一勺。”
下麵有人鼓噪：“對，對，乾活多的人吃得多！”
氣氛被煽動起來，沒人敢反對。
阮時苒拎著搪瓷碗站在隊伍裡，心口咯噔一下。
她今天雖然沒偷懶，但和宋斯年換過幾次鐵鍬，落在彆人眼裡，就是“有人護著”。
輪到她時，高年級學生故意頓了頓，勺子隻舀了一點，稀湯裡漂著兩粒玉米粒。
碗遞過來，周圍人笑聲起。
“這可公平。”
“苒子，你朗誦行，乾活就差點意思了。”
阮時苒臉一下子燒紅，指尖發涼，喉嚨裡堵著話，卻怎麼也吐不出來。
就在這時，一隻手伸過來，把碗穩穩接走。
宋斯年麵色冷沉，聲音不高，卻壓得全場一靜：
“她乾活的力氣不比彆人少。少分她的，添到我碗裡。”
高年級那人一愣，隨即冷笑：“喲，護得真緊啊。”
話音落下，居然真的舀了一大勺，狠狠扣到宋斯年的碗裡。
糊糊濺出來，潑到他手背，燙得一片通紅。
他眉頭都沒動一下，隻端著碗往回走，把自己的碗推到阮時苒麵前。
“吃。”
阮時苒瞳孔一顫，心頭一熱，聲音哽住：“我……不行，這太明顯了——”
宋斯年打斷：“吃。你不吃，就真的讓他們得逞了。”
工棚裡安靜幾秒，隨後有人低聲議論。
“他這是明著護啊。”
“有意思……這倆人怕是有點不一般。”
更多人則不敢大聲笑了。
高年級幾個交換了個眼神，麵色都不大好。
夜阮時苒躺在硬木板上，翻來覆去，眼前總是那一幕——
他手背被燙紅，卻一句都沒說。
燈火暗淡，她心口滾燙，眼角忍不住酸澀。
風呼呼刮著，溝渠邊的草葉上掛著薄霜。
一排排學生拿著鐵鍬下到溝底，開始清理泥土。
凍土表層硬，可裡麵潮濕。
挖著挖著，邊坡被震鬆，碎泥不斷往下掉。
有人小聲嘀咕：“這溝渠不穩，挖下去要出事。”
高年級的頭頭卻冷聲打斷：“怕什麼，抓緊乾，完不成任務，大家都彆回去！”
阮時苒在溝底，手上水泡剛結痂，握鍬時火辣辣疼。
她咬牙沒停。
忽然頭頂傳來“哢嚓”一聲，緊接著泥土嘩啦啦塌下。
“塌了！”
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