雪峰將青銅獵刃深深插入冰麵三寸。
隨後，他單膝跪地，身後四名獵人同時摘下額上沾血的狼牙額飾。
隻見他們用染血的手掌，在雪地上繪出一個赤色圖騰。
“逐日部第七代獵首雪峰，攜族人拜謝仙長的救命之恩！”
雪峰的額頭重重地磕在冰麵上，震落了眉梢凝結的血霜。
淩天抬手扶起雪峰，並示意眾人不必拘束。
此時，就見瘸了腿的老獵人哈吉拄著玄鐵長矛上前，率先開始了自我介紹。
“老朽哈吉，四十二年前，曾跟著雪峰他爺爺獵殺過白毛熊王。”
他猛地撩開厚重的皮甲，露出腰間一道猙獰可怖的舊傷疤。
“當年被那熊瞎子掏了腸子，是老族長用滾燙的狼血給我硬生生灌回來的！”
哈吉說完，突將那杆飽經風霜的長矛橫舉過頭頂，對淩天表達著感激。
接著，一名臉上還沾著熊血的小姑娘怯生生的走了上來。
“我......我叫雪嵐。”她說完便不好意思的把頭低了下去。
看著自己有些害羞的妹妹，雪峰隨即接上了話茬。
“這是舍妹，雪嵐。從沒見過生人，還請仙長莫要見怪。”雪峰摸了摸腦袋對著淩天解釋。
“俺是雪原孤狼巴圖！”
一個滿臉絡腮胡的壯漢走上前，猛地扯開身上的獸皮大襖。
露出胸口那栩栩如生的青黑色狼首刺青。
他聲如洪鐘，震得周圍冰棱簌簌墜落。
“去年冬獵，俺被狼群圍了整整三天三夜！啃完最後一根馬骨頭的時候，是雪峰大哥帶人找到了俺……”
話說到一半，雪峰不動聲色地踹了他腳後跟一下。
巴圖嘿嘿的訕笑著，從懷裡摸出一個沉甸甸的皮囊。
“這是用雪山冰蓮釀的酒，勁兒大得很咧！請仙長務必嘗嘗！”
當最後那位沉默的年輕獵人走上前時。
淩天這才看清，他左半邊的臉頰上，竟有著三道深可見骨的可怖爪痕。
“諾爾布，多謝仙長救命之恩！”
他竟然吐出了一句極為流利的中原官話。
“我父親原本是中州的商人，五歲那年，他帶著我和母親來冰原運送物資，不幸遭遇狼群襲擊……”
“最後隻有我活了下來，是雪峰大哥收留了我。”
雪峰沒有說話，突然抽出一支響箭，猛地射向灰蒙蒙的蒼穹。
尖銳的哨音在空曠的冰穀上回蕩。
“按我族古禮，救命恩人當受三跪九叩大禮。”
他解下腰間那塊祖傳的玄鐵腰牌，按在自己額前。
“請仙長移步我逐日部營地，容我等獻上最崇高的聖火洗禮。”
話音未落，數十頭雪橇犬應聲從冰坡後躍出。
老獵人哈吉緩緩捧出一個用獸骨打磨而成的號角。
“嗚......”
號角聲響。
淩天本想推辭。
但巴圖已經扯開嗓門，放聲唱起了《迎客戰歌》。
粗獷豪邁的歌聲驚起遠處夜棲的雪鴞，撲棱棱地飛向夜空。
隨後其餘幾名獵人也紛紛響應，用手中的獵刀刀背敲擊著冰盾，配合著發出邀請。
盛情難卻。
淩天二人最終還是點頭，同意了他們的邀請。
“大家也彆總是仙長仙長的叫了，聽著有些彆扭，我叫淩天。”
他頓了頓，目光看向身旁的蘇媚兒，一時間竟不知該如何介紹兩人的關係。
“我叫蘇媚兒，是他的......妹妹~。”蘇媚兒故意把尾音拉得很長。
獵人們聞言，臉上都露出了那種似懂非懂、飽含深意的笑容。
雪橇犬們奮力的拉著雪橇，載著眾人以及那龐大的熊王屍體，在廣袤的冰原上疾馳。
兩個時辰後。
就在暮色完全浸染冰原之際，一片營地出現在了視野儘頭。
三十八頂巨大的犛牛皮帳篷，如同雪地裡悄然盛開的巨大白蓮。
它們環抱著中央祭壇上升騰的鎏金火柱。
高達七丈的青銅火塘，裡麵燃燒著百年雪鬆。
鬆脂在火焰中劈啪炸裂，迸發的星火在昏暗的穹頂下，仿佛凝成了一個若隱若現的狼形圖騰。
每頂帳篷外，都矗立著一座冰雕狼首燈。
燈內嵌著螢石，透過冰罩，散發著柔和白光，
北麵開闊的曬場上，幾位老嫗正佝僂著身子，用沉重的玄武岩石磨碾磨著凍土中采集的藥材。
而最惹人注目的是西邊山坡上的一道天然冰滑梯。
七八個孩童尖叫著從冰坡頂端俯衝而下。
他們偶爾會撞翻晾肉的架子，激起大人們一陣笑罵。
“族長回來了！族長帶著熊王屍體回來了！”
守在營地門口的哨兵最先發現了歸來的隊伍，興奮高喊。
緊接著，部落裡接連響起了迎接英雄凱旋的號角聲，此起彼伏。
幾位白發婦人捧著鹽罐與雪鬆枝在寨門前起舞。
她們口中吟唱著古老的祝詞，清脆的銅鈴聲隨著舞步在冰原上蕩漾。
“貴客臨門——！”
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族長雪峰渾厚有力的嗓音穿透了風雪。
四個赤膊青年扛著整隻烤雪羚上前，金黃油珠墜在火炭裡炸出陣陣鬆香。
雪嵐的母親阿古婭端著一隻祖傳的犀角杯走了過來。
杯中盛滿了琥珀色的雪蟲茶。
“以冰原之血，敬破夜之光。”她仰頭看著眾人說道。
淩天二人也不做作，接過杯盞，一飲而儘。
......
當烤羚羊第三遍刷上濃稠的野蜂蜜時，八十壇窖藏的凍梨酒同時啟封。
刹那間，濃鬱的酒香彌漫了整個營地。
隻見雪峰握著一把青銅匕首霍然起身。
“熊王伏誅！”
隨著雪峰這聲低沉有力的宣告，十二麵巨大的冰鼓被同時擂響。
“咚！咚！咚！”
鼓聲震天動地。
部落的青年們紛紛赤膊，躍入篝火搖曳的光影之中。
此時阿古婭再次捧來一個冰樽。
琥珀色的酒液裡沉著四顆潔白雪蓮籽。
“敬冰原之靈。”她肅穆地說道。
淩天伸手接過。
手腕微傾，將樽中美酒緩緩傾入腳下冰麵。
炎龍之息裹著香甜酒液滲入凍土——
這是身為修士的他，為亡魂引路的古禮。
鼓聲漸漸平息。
雪峰解下了腰間那塊染血的玄鐵腰牌。
“此次北狩，雖獵得熊王，卻也折了四位勇士。”
他的嗓音仿佛被鋒利的冰棱刮過，帶著難以掩飾的沙啞和沉痛。
腰牌在火光的映照下，顯出了四個新刻的名字。
“老諾頓替雪嵐擋了熊掌。”
“契格用身軀死死纏住了困熊鐵索。”
“塔娜和格恩爾為了封堵熊王退路……永遠留在了冰熊崖。”
話音未落。
篝火上猛地爆出一團青焰，仿佛有四縷輕煙從中升起，在空中凝聚成了模糊的人形輪廓。
哈吉顫巍巍地站起身，用那隻缺了食指的右手緊緊按在自己的胸口。
“老諾頓這個老家夥，三十年前就跟我吹噓，說他這輩子必須砍下一隻熊王掌下才算痛快！”
他突然抓起身邊的酒壇，仰頭猛灌。
渾濁的淚水混合著辛辣的酒液，瞬間打濕了他胸前的衣襟。
“他娘的……說好了要回來喝我那壇埋了二十年的好酒的……”
這時，阿古婭突然掀開身邊一個帳篷的簾子，抱出一個熟睡的女嬰。
“塔娜臨行前，給娃娃喂了最後一次奶。”
她將繈褓中的孩子高高舉向夜空。
“從今日起，你便叫格恩爾·塔娜，承兩位勇士的姓氏活下去！”
……
後半夜的篝火添了雪鬆枝，清香中混著淡淡的焦苦。
雪峰將一串用熊王獠牙打磨串成的項鏈，戴在了淩天的頸間。
“仙長可知，這些年來，冰原熊的胃囊裡，裝著我族多少人的的骸骨？”
他扯開胸前的皮甲，三道幾乎橫貫整個鎖骨的爪痕泛著青黑。
“十歲那年，我的二妹……就是被一頭剛從冬眠中醒來的母熊叼走的……”
他的聲音低沉而壓抑。
“我們找到她的時候，隻剩下了這個。”
雪峰從腰間解下一枚早已褪色的紅繩小鈴鐺，輕輕放在掌心。
那鈴鐺的鈴舌，竟是半截乳牙。
雪嵐不知何時，已在一旁輕聲哼唱起那首古老的《守夜歌》。
幾個早已醉倒在篝火旁的獵人，也迷迷糊糊的跟著低聲應和。
“白毛旋，黑爪彎，熊王睜眼莫近前……”
雪嵐一邊輕哼著，一邊仰頭望向夜空。
“小時候，阿娘總是這樣嚇唬我們，說熊瞎子最愛吃不聽話的娃娃。”
她抬手撩起額前的碎發，露出額角一道淡淡的新月狀疤痕。