十多年前，瑪莎?查爾斯在北遷的獸人群中誕生。
瑪莎?查爾斯是頭母象。嚴格來說，女神隻促進了一半左右野生動物的進化，因此野生動物和獸人仍然有本質的區彆。而隻要不出意外，象型獸人就是陸上獸人的最強者。
她也是被女神送入三個國家的半獸人之一，或者說獸耳人的後代。瑪莎的獸人特征同樣被自己用魔法隱藏，但並不是因為自卑和無法接受，而是因為象鼻和象牙的無用。
畢竟以人體審美來說，從麵部延伸到腿部的象鼻太驚悚了。象鼻還是長在大象臉上好看，雖然它足夠靈活，但也不是什麼時候都用得上。
話說回來，剛誕生不久的瑪莎並沒有在意這些。當時獸人們正在北遷，從西南群山走向北方平原。因為平原似乎更容易建造房屋，發展文明。
那時，獸人大陸正在經曆巨大的暴風雨。雨從海上來，巨浪洗刷著大陸邊緣，帶走泥沙的同時孕育出大量綠植和果實。獸人們一路挖野菜摘野果，或者獵野雞來勉強果腹。
——遷移的不隻是像瑪莎這樣的象族。跟在象族後麵的有獅子、山羊，其它各族獸人。因為象和駱駝是經常遷移的，它們的經驗更加豐富。
大象食量巨大。剛分娩的母象，也就是瑪莎的母親瑪爾斯更是需要營養補充，才能更多地分泌母乳喂飽小象。但瑪爾斯早在孕期開始前就食不果腹了。
獸人們原先居住的山區，已經因各種原因變得食物匱乏、難以居住了。否則獸人們不會選擇遷徙。花了一年多，獸人們抵達雨林並建起大量的庇護所。
這裡的雨林是一座寶庫，它由各種果樹、橡膠樹和枝葉粗大的古樹形成。在這裡能找到許多水果和燃料，瑪爾斯和她的象群得到了穩定的食物。
但雨林的食物供應並不穩定。這是雨季，雨量就像往地上潑一整盆水，而這個瞬間能重複一整天。洪水泛濫，擊落在本就不密集的枝葉上，把整片森林浸得濕透。
好在這裡不是山區，至少不用擔心泥石流。但大量降雨所滋生的蚊蟲仍然恐怖，它們能長到人手掌那麼大，不包括翅膀。這溫暖潮濕的環境無法儲存任何食物，必須把能吃的東西吃光。
但獸人們的采摘速度跟不上，許多水果還是落在地上腐爛了。種子從果肉中露出，在大量雨水和強烈陽光的照耀下生根發芽、長葉開花。
新的果樹誕生了。它隻需要一個雨季就能發育成熟，接著就該傳播花粉了。但那時的獸人沒有時間注意這些，無法儲存食物的環境讓他們急得發瘋。
他們想搬入北部平原居住。雖然沒有證據，但他們覺得平原不會像雨林這樣悶熱潮濕。於是獸人們再次搬家——這時孕婦本該留在原地，但瑪爾斯不隻是頭懷孕母象，也是象群的領頭象。
獸人們需要她的遷徙經驗，所以必須請她指路。而象群又不放心讓她獨自踏上旅途，就這樣跟來了。
那時節暴雨如注。作為領頭象，瑪爾斯儘量昂首闊步地向前走。穿過雨林的路很長，他們通過樹樁上的年輪辨彆方向，一路向北。
向北走讓他們遠離了果樹區域。樹冠漸密，陽光從外麵照進來，隻落下些許光斑。白晝如夜，太陽似星。暴雨成天地落著，他們踏足的地方潮濕滑溜。
食物成了大問題。獸人們嘗試吃樹葉和樹皮——它們沒有什麼味道，咀嚼時連一點酸味也沒有，隻有食之無味的苦澀。它隻能讓鍋裡有點東西煮，讓日子看起來不那麼絕望。
樹葉包樹皮在植食性獸人手中傳遞著，最終傳到瑪爾斯手裡。她知道作為孕婦不該吃這些，但現在沒得選擇。肉食性獸人們抓蛇去了，這既能提供肉，也能避免其他人被蛇嚇到。
到第三天的時候，就有獸人因營養不良而麵黃肌瘦。獸人們是借助熟食得到進化的，他們已不再適應吃樹皮了。他們的身體消化不了這些東西。
公正地說，雨林中還是散落著少量果樹的，它們和許多葉片寬大的樹種摻雜著生長。但果樹太少了，收獲的果實被雨一淋又會很快腐爛。所以它們被摘下來後都是馬上吃掉，不夠分就優先給老人和孕婦。
麵前的雨林仿佛看不到儘頭，好在水還是穩定供應的。瑪爾斯習慣性地甩著胳膊，就像大象甩鼻子那樣。她在想是不是該讓大家丟掉多餘的行李，隻帶鍋鏟什麼的出發。
聽起來不錯，但那邊是一個全新的領域。那裡沒有人接應，不會有人為他們搭房子做飯。那裡有的隻是荒蕪，當他們到達那裡時，他們得靠雙手和自己帶來的東西建造城市。
瑪爾斯想了很久，還是將這個建議告訴了大家。獸人們沒有同意，於是大家繼續走。一周之後開始有人餓死，他們走著走著就倒地不起。水果畢竟不能當飯吃。
隊裡開始出現地中海貧血症。極度營養不良導致的貧血使得他們肝臟和脾臟腫大，從而顯得腹部大。他們的四肢是虛弱無力的，走路是不停搖晃的。
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許多獸人掉隊了。他們總是說自己先休息一下，很快就能追上大家，然後就一坐不起。瑪爾斯也開始力不從心。她快生了，但她總是把食物分給彆人。所以她的步子也開始不穩。
她會讓其他人先走，然後回來扶起一隻要掉隊的獸人，或背或扶地帶他走回隊伍裡，讓尚且強壯的個體照顧他。她記得每一位死者的名字。她無法幫助每個人，但她儘力幫了能幫的人。
正因為受傷了有人照顧，死了有人記得，這支隊伍才沒有散。雖然免不了有逃亡現象出現，畢竟回去可以吃飽。但更多時候還是團結的。
走了快半個月，這些獸人終於離開了雨林。一眼看不到儘頭的平原近在眼前，瑪爾斯卻臨盆了。虛弱的獸人們強打精神，摘下這段時間被雨清洗乾淨的大葉片鋪在地上，燒起熱水為她接生。
瑪爾斯忍著疼痛，指導獸人們用石板墊著火種，彆把雨林點了。
瑪莎誕生的時候就是這麼個情況。人類嬰兒模樣的她發出嘹亮的哭聲，隨即被負責接生的獸人高高捧起，又抱在胸前。
她哭得太響亮了，引得眾獸人也跟著落淚。既是為孩子順利降臨而喜悅，也是為同胞的沿路倒斃而悲哀。瑪爾斯說就叫她瑪莎吧，這在獸人的語言中是新生的意思，接生人說好。
不過是為了找一個食物不會隔夜就爛的地方，他們就忍饑挨餓了這麼久，扔下了那麼多同類的遺骨。能配得上這份顛沛流離的結局，唯有新生。