紫薇和薔薇從乾隆那裡回來，去翊坤宮給皇後請安。
當紫薇和薔薇姐妹二人邁步踏入翊坤宮的門檻時，
一股不同於外界的忙碌氣息便撲麵而來。
宮院之內，雖然不聞喧嘩，但一種無形的緊張感在空氣中彌漫。
宮女太監們步履匆匆，手中或捧或抬，皆是厚重的賬冊、蓋著錦緞的托盤以及各式樣品。
他們的腳步輕快而有序，臉上帶著承辦大事時才有的鄭重神情。
就連廊下飄散的淡淡檀香，似乎也混合了一絲焦灼與謹慎。
正殿內，涼意稍深，驅散了門外的燥熱。皇後娘娘端坐於上首的軟榻，眉宇間微蹙著一個淺淺的川字。
她正凝神聽著內務府總管的稟報。
總管的聲音壓得低低的，語速極快，彙報著各項籌備的進展與遇到的細碎難題。
而在皇後下坐著一個姑娘，安靜的聽著皇後的安排，是晴兒。
晴格格難得沒有在太後那裡，怎麼會來翊坤宮？
晴兒此刻手中捧著一本厚重的冊子，神情專注，儼然像是皇後得力的臂助一樣。
見紫薇和薔薇進來，皇後臉上掠過一絲疲憊的笑意，她抬了抬手，止住了內務府總管的話頭：“暫且按方才議定的去辦，餘下細節，容後再議。”
內務府總管如釋重負，恭敬行禮後，悄無聲息地退了出去。
“給皇額娘請安。”紫薇和薔薇齊聲行禮，聲音在略顯空曠的殿內顯得格外清晰。
“起來吧，回來啦，怎麼這麼晚？坐下說話。”
皇後語氣溫和了些許，“給兩位格格上些冰鎮的酸梅湯。”
姐妹二人謝恩落座。
薔薇性子活潑，感受著殿內的涼意，不禁舒了口氣，笑道：“還是皇額娘宮裡舒坦，又涼快又清淨。”
她本想說“熱鬨”，但覷著殿內氣氛，臨時改了口。
皇後聞言，唇角彎起一個無奈的弧度：“清淨？不過是忙得沒了聲響罷了。晴兒是知道的。”
晴兒這時才上前一步，向紫薇和薔薇優雅見禮，柔聲解釋：“紫薇格格，薔薇格格。太後娘娘下了懿旨，此番接待西藏巴勒奔土司與塞婭公主的晚宴，一應交涉籌備，皆由皇後娘娘總理。事務繁雜，千頭萬緒，娘娘正需靈醒得力之人幫襯，故而讓我也過來，看看能分擔些什麼。”
皇後輕輕揉了揉太陽穴，歎道：“是啊，千頭萬緒。按著祖製舊例，無非是將庫中那些沉甸甸的玉器、古玩、景泰藍擺將出來，彰顯天家富貴與氣派。但本宮私心想著，那巴勒奔土司遠道而來，見過的奇珍異寶想必不少，若隻一味堆砌這些死物，恐怕難令其感到新奇。總需有些彆出心裁、與眾不同的巧思，方能真正顯現我大清待客的誠意與泱泱大國的氣象。”
此言一出，紫薇與薔薇迅速交換了一個眼神。
紫薇放下手中的茶盞，起身向前一步，聲音溫婉卻帶著一種沉靜的力度：“皇額娘，女兒方才來時，見日光照耀之下，玻璃窗欞投落於地的光影，斑駁陸離，甚是有趣。心中便冒昧生出一個念頭。”
“哦？是何念頭？但說無妨。”皇後顯出了興趣，身體微微前傾。