往日熱鬨的建築顯得頗為冷清，作為河宴縣成最“高檔”的場所，食客們的消息也極靈通。
有這般大的熱鬨看，誰坐得住？
“掌櫃的，這是要打烊？”樓下，幾名商客風塵仆仆走過來，就看到店裡夥計熄燈關門。
年近四十，身形富態的孫掌櫃拱手抱歉：
“今個京官入城，有大熱鬨看，人也不多，恰好家裡有點急事，提早關鋪子，您各位見諒。”
幾人聞言，驚訝不已，問了幾句，結伴也湊熱鬨去了。
新進城的商隊，不太知道消息，正常。
孫掌櫃不疑有他，等人離開，收斂笑容，衝夥計叮囑幾句，便急匆匆乘馬車，朝家宅趕去。
神情焦慮。
而沒人注意到，就在馬車離開後不久，那幾名外地行商去而複返，尾隨而去。
……
範府外，氣氛前所未有的凝重。
夕陽西沉，時近黃昏。
不久後，夜色將至。
而府內的匪徒尚未伏法，官府方麵，折損的高手就達到了四人。
“門開了！”有人低呼。
繼而，眾目睽睽下，朱紅大門拉開一條縫，三名護衛赤手走出，身上的法器、刀劍都被繳獲。
而在三人身後，還跟著兩人，一個是臉龐圓潤，眼睛眯縫著的二公子，還有個小侍女。
兩人雙手被縛，胸前各自掛著一張白紙，上書“死”字。
眾人麵麵相覷，李巡撫詫異：“這是何故？”
為首的護衛拱手道：
“稟大人，匪徒稱，我們未按照他的要求行事，反而屢屢挑釁，故殺了兩名人質，並聲稱，要我們立即準備車輛，放他出城。
否則，每過一盞茶，就殺一名人質！”
趙知縣瞪大眼睛，怒道：
“豈有此理……豈有此理……”
作為河宴主官，他有充足的理由憤怒，本想著演習走個過場，在巡撫與公主麵前刷一波好感，以此為進身之資。
結果……搞成這樣。
眼下，人群越聚越多，天色都要黑了，整個縣衙卻遲遲拿不下齊平，他怎能不惱怒？
什麼政績，此刻已經不想了，隻盼著能儘量挽回形象。
起碼……絕不能再“死人”了。
也直到此刻，這位地方官才終於有了強烈的急迫感。
演習？
不，事到如今，他必須將這場“表演”當做真正的危機對待。
而旁邊的縣衙捕快們，也不約而同，表情凝重起來。
一次“演習”就已如此，若是真的江湖悍匪，他們豈不是隻能眼睜睜看著境內百姓被殘殺？
氣氛驟然一變。
趙知縣深深吸了口氣，重新睜開眼，眼眸中一片平靜：
“通知匪徒，他的條件我答應了！”
“大人……”王典史與吳捕快變色。
趙知縣揮手，眼神冷厲：
“但，若是他敢再在本官麵前‘殺’人，本官即便要動用官印，調集山川之力，也要鎮壓下他！”
“徐主簿，傳令下去，南城門開啟，清退沿途百姓！”
“周縣丞，你速速回返縣衙，調一駕馬車來，同時，去武庫取出迷幻陣法，布置於車廂底部！”
“王典史，你帶一隊人馬，前往城外十裡坡埋伏，隻待賊人出城，聽本官號令動手！”
“莫是真以為，我河宴縣衙拿他束手無策？！”
一條條命令發出，眾人一怔，繼而齊齊出列：“遵命！”
轉身，殺氣騰騰離去。
這一刻，縣衙眾人，再無懈怠，真正進入了戰備狀態。
一旁，李巡撫略感詫異，卻是微笑點頭。
好大喜功是缺陷，但倘若是真有本領，有些缺陷又何妨？
姓趙的……還是有些本事的。
驟然緊繃的氣氛中，公人捕快各自行動，隻剩下吳川留在原地，訥訥道：
“大人，那我呢？”
趙知縣瞪了他一眼：“你個‘死人’老實躺著！”
吳川委屈地退下了。