孫老員外，大名“孫謙禮”，一個很溫和的名字，可按照老坊長的說法，其人生經曆，與“謙禮”大相徑庭。
昔年，先帝執政，涼國與西北草原蠻子摩擦不斷，時有交戰。
大河府臨近邊疆，飽受侵擾，土匪並起，民不聊生，孫謙禮不得以落草，闖蕩江湖，練就一身本事。
一去數十載，歸來時，攢下不菲家財。
恰好戰爭過去，百廢待興，孫氏一家就此紮根，到了孫員外這一代，褪去草莽，已是正經生意人。
以上，是坊長提供的情報。
有兩個關鍵信息點。
“一個是時間，三十年前，這是孫謙禮回鄉的時候，也是孫家崛起的時間點。”
“一個是經曆，老員外究竟多強？沒人知道，但與江湖有瓜葛是真的，涉及超凡，並不意外。”
孫宅附近，送走坊長，齊平冷靜分析。
齊姝扭頭看他：“你覺得，那夥匪徒，與老員外有關？”
齊平說道：“不確定，但值得懷疑，這樣的話，也可以解釋一個問題，即，十四起案子，受害者並無明顯關聯。
我此前覺得，是卷宗太單薄，但現在有了新的猜測，也許，這些案子與當事人無關，而是涉及上一輩。”
幾十年前，老一輩江湖恩怨的延續嗎？恩，有電視劇那味了。
齊平豁然開朗。
齊姝與範貳聽不懂，正要追問，忽然，遠處一名衙役快步趕來，望見幾人，眼睛一亮：
“齊頭兒！您果然在這。”
“找我有事？”齊平皺眉。
來者，並非他手下的人。
衙役喘了陣，紅著臉說：“是縣尊大人派我來找你，叫你去醫館。孫員外的夫人，也就是唯一的幸存者，醒了！”
……
……
醫館。
當齊平抵達時，小院中擠了不少人，他一眼揪住人群中的吳川：
“怎麼回事？人醒了？”
吳川臉色不大好，黑眼圈熊貓似得，一夜未眠，冷著臉說：“你來晚了。”
“孫夫人死了？”齊平心一沉。
昨夜慘案中，隻有員外夫人沒死透，第一時間送走搶救，後來，巡撫又命黑臉護衛前來鎮守。
作為唯一生還者，若能救回來，對破案大有助益。
隻是，齊平對古代的醫療水平毫無信心……
自己還是來遲了一步嗎？
吳川無語，沒好氣道：“你才死了，是醒了一陣，又昏過去了。”
接著，他不情不願，將事情講了一遍。
大抵就是，孫夫人送來後，一直在搶救，但傷勢太重，勉強吊住性命，人卻是高燒不退。
中午時候，短暫有了蘇醒跡象，趙知縣立即命人通知齊平，可惜，又昏迷了過去。
醒了，但沒完全醒。
“這樣嗎，還好。”齊平鬆了口氣，人活著就有希望，“她說了什麼沒有？”
“說了，”屋內，穿繡鴛鴦青色官服的趙知縣走出，說道：
“但隻說了一個字，連句完整的話都沒。”
一夜未見，這位地方官神情憔悴，仿佛熬了幾個通宵，可見壓力巨大。
“一個字？是什麼？”齊平問道。
“花，”趙知縣捏著眉心，“說的是一整句話，但她太虛弱，聲音細若蚊呢，根本聽不清，說了一遍就昏過去了，隻聽清個‘花’字。”
啊這……這是什麼意思？
花什麼？什麼花？沒頭沒尾啊……齊平也噎住了，這根本無從猜起。