籃子裡的食物熱氣騰騰，範守信看到這一幕，登時肚腹蠕動，發出咕嚕聲，這位曾經的富商難掩羞愧，眼神中透出感激：
“蓉姑娘，這……”
蓮蓉遞過去，說：“我能做到的也隻有這些。”
範守信感激拱手，然後朝後招呼。
很快，房間中走出一名風韻猶存的婦人，一名與範貳酷似，卻更年長的青年，一名年輕婦人，後者手裡還抱著個孩子。
以及幾名家仆。
正是範府一家人。
這時候，一家人雖還還維持著體麵，可每個人臉上都難掩菜色，看到食物眼睛直勾勾的。
那小孩子也抽著鼻翼醒來，就要喊，卻給大房媳婦忙掩住嘴巴，低聲叮囑。
範夫人心疼地拿了饅頭，又撕了肉給孫女，大人們才分到一些。
蓮蓉靜靜坐在一旁凝視，心中一歎。
說起來，範家人也說不上運氣好，還是不好……
蠻子殺進來後，聽到風聲的一家人埋了財產，舉家逃難，結果路上遇到流民劫掠，險些丟掉性命。
絕境時，遭遇潰敗下來的西北軍，就卷進了隊伍裡，一起來了府城。
亂世商人不如狗，範守信嘗試用“齊平”這條關係去與軍中搭線，但根本無人理會。
還是巧合之下，被蓮蓉撞見，攀談之後才得知，這家人竟是“六角書屋”範掌櫃的家人……
恩，與齊平多少有些關係，便稍微照顧些。
“大恩不言謝，範某人逃難至此，身無長物，若日後蓉姑娘回京，犬子自會報答。”範守信拱手。
蓮蓉笑笑。
旁邊，吃了半個饅頭的範夫人麵容戚戚：
“蓉姑娘，聽說整個豫州都被蠻子搶了，是不是真的？我們還有活路嗎？”
一家人同時望來。
蓮蓉安撫道：
“夫人放寬心，城中有數十萬大軍，有書院大先生，朝廷支援會來的。”
話雖如此說，可她自己都不很相信。
身為書院弟子，她很清楚，此處已是孤城，朝廷援軍也隻不過是“畫餅”。
眾人心稍安，範夫人坐在石凳上，抹眼淚道：
“怎麼就這般了，早知道，去年就該聽老二的，一家人搬去京都。”
範守信惱火地瞪著發妻：“你少說幾句。”
他有些沮喪。
過去一年多，是範老爺的高光時刻，當初命二兒子跟隨齊平上京，多少有些賭的成分。
想著，若混不好，大不了再滾回來，範貳也大概會成熟些。
並沒指望真的混出名堂。
結果，此後一封封家書送回，卻令一家人瞠目結舌，那齊平非但入了鎮撫司，屢立大功，揚名京都。
更聯合權貴子弟，開了六角書屋，自家老二跟著雞犬升天，成了大掌櫃。
再往後，齊平地位越來越高，更鼓搗出報紙這東西。
當初那個輕浮，偷家裡錢的老二，也成了在京都亦有名號的商人。
範老爺隻覺祖墳冒青煙，笑得合不攏嘴，認為這是此生最自豪的一筆投資。
更因這層關係，非但在河宴本地，成為知縣老爺座上賓，更輕而易舉，將生意越鋪越大。
遠近聞名，迎來事業第二春。
正所謂“朝中有人好辦事”，範守信就沒想到過，做生意可以這麼順……
期間，範貳寫信回來，想讓一家人搬去京都，但範老爹是有自己驕傲的，兒子闖出名堂自然驕傲，但……男人是很奇怪的。
兒子廢柴時大罵不爭氣，但當成就超過自己後……驕傲之餘，當爹的也會有些較勁的心理，想證明自己的價值，不想依附兒孫。
大抵是“男人的自尊”作祟。
加上年事已高，故土難離，便沒有動，再然後，等前幾個月，傳來換了皇帝，齊平死後封爵的消息後，便更不願動了。
結果哪想到，就撞上了蠻子入侵。
“我說幾句怎麼了，”範夫人性子柔弱，這時候難得剛強：
“那些當官的也是，齊平還在的時候，一個個對咱家笑臉相迎，這人沒了，就冷淡了，否則逃難時候也不會……”
“娘，彆說了。”範大公子勸道。
範守信搖頭，心道人走茶涼的道理，誰不懂？
範家的大腿沒了，有個“伯爵”的封號有啥用，人都是很現實的啊。
蓮蓉靜靜旁觀，聽到“齊平”這個名字，明顯黯然了下。
她從禾笙口中得知過****，也知道，齊平大概率並沒有死。
但……於這些升鬥小民而言，也與死沒差彆。
況且，她離京已經數月，誰知道情況如何？
隻是景帝掌控著朝廷，北方的太子大概率是敵不過的。
齊平最好的結果，也許就是等太子敗亡後，在道院的庇護下徹底“出世”，不再摻和凡塵。
正想著，突然，蓮蓉隱約聽到什麼，猛地扭頭朝西邊望去，神情疑惑。
……
……
府衙。
作為城中知府官邸，這些日子，也成了城中諸位大人物的“辦公場所”。
清晨。
吃過飯後，府衙內堂裡。
豫州知府、西北軍現任都指揮使崔休光、其餘諸位將領，督軍兵部文臣等等，以及書院大先生齊聚於此，商討局勢。
氣氛沉重壓抑。
崔休光率先開口，這位曾經的“都指揮同知”，在西北軍需案後，被朝廷提拔為新的指揮使。
理由也簡單，夏侯元慶誣陷過他，反證其清白。
躺贏了屬於是……
“各位，倉庫吏送來冊子，城中糧草已告急，按照如今的消耗，最多撐七日，便將告罄，若再無動作，屆時隻能束手待斃。”
為了保持戰鬥力，以及基本的士氣，士兵的口糧一直是優先供給的。
豫州知府忙道：
“城中也早已拿不出了，如今全城數十萬百姓，每日隻一碗流食活命，本官說句難聽的，若不是有大軍壓著，早已民變。”
布政使麵色難看：
“根據斥候回報，如今城外各條道路早被切斷，蠻子大軍雖未抵達，但已在四周設卡，圍而不攻，顯然是在等我們彈儘糧絕，或者等金帳王庭大軍抵達，我們不能再等了。”
眼下城中處境極為糟糕。
內部糧食急缺，士氣低迷，外部援軍無望。
敵人反向堅壁清野，讓他們想派軍出城搶糧都做不到。
起初剛到這裡時，諸將想的是依托此城，收攏大軍固守，嘗試與朝廷聯絡。
起碼，不能丟掉這個戰略要地。
可隨著時間流逝，朝廷遲遲沒有動靜，這時候，想走都難了。
“城中大軍如今尚有一戰之力，若向東而行，或可突圍。”崔休光道。
兵部督軍搖頭：
“城中百姓數十萬，已是體虛難行，如何遷徙？除非拋棄百姓，率軍出逃，可縱使諸位敢做下此事，可焉知蠻人不是在等待此時機？
豫州府城乃一州主城，城高難破，且有大陣防禦，吾等固守尚有一戰之力，可一旦大軍出城，行至荒野，若蠻族大巫師襲擊，如何抵擋？
各位，大先生傷勢還未恢複！”
話落，眾人沉默，一道道目光皆投向身披儒士長袍，頭戴高冠，麵容嚴肅刻板的大先生。
也是城中唯一一位神隱大修士。
隻是，如今的大先生卻是臉色蒼白，須發乾枯，神情萎靡，氣息虛浮。
一副重傷未愈的模樣。
當初臨城被破，朝廷術法被壓製，書院修士們舍生忘死，才保下這許多軍卒。
可付出的代價同樣慘烈，不說在各軍中擔任要職的，畢業多年的書院弟子們，單隻幾位先生，就皆重傷。
“老夫無礙……”
大先生撐開雙目，開口道，隻是說了一半，便臉色漲紅，掩口低咳。
“先生傷勢如此嚴重，該回去靜養才是。”兵部督軍說。
大先生歎息一聲，搖頭不語。
眾人見狀，也都沉默下來。
半晌，豫州知府試探道：“朝廷那邊……”
崔休光搖頭，不抱希望道：
“當日蠻子突襲，眾多大巫師聯手布下大陣，製造血雲籠罩邊疆，壓製的朝廷術法失效，而後我們一路且戰且走，術法也一直被削弱嚴重，十次裡，能施法成功一次……
這無疑是有預謀的，想瞞過朝廷，這麼久過去了，蠻族的術法逐漸失效，朝廷卻始終不見消息，也佐證了這一點，對方打的就是這個主意，等朝廷收到消息，派出高手前來，要多久？我們還撐得到嗎？”
眾人沉默。
兵部督軍說道：
“以陛下的心思，也未必能瞞多久。”
作為京都派來的大臣，他對陳景的敏銳還是信賴的。
或者說，就算天軌遲遲沒反應，可依照那位“景帝”的性格和脾氣……真的會慢慢拖著？
就算下令主動出擊都不意外……
不得不說，兵部督軍在對陳景性格把握上還是很準確的。
唯一的問題在於，在座的人都還不知道，陳景已經被薑槐拉著同歸於儘了……
信息阻隔下，這幫人完全不知道京都的變化。