第十九章春歸宮闕
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景和三年的春日，禦花園的牡丹開得正好。
邱瑩瑩牽著五歲的洛小瑩蹲在花叢邊，小丫頭紮著雙丫髻，穿一身粉綾小襖，正踮著腳去夠一朵姚黃牡丹的花苞：“母後，這花比去年的大！”
“小饞貓。”邱瑩瑩笑著捏她的小臉，“那是花匠伯伯新培育的，等花開了，給你做胭脂。”
不遠處的遊廊下，洛宮銘正陪著太子讀書。小太子年方八歲，眉眼間已有幾分洛宮銘的沉穩，見母親過來，立刻放下書卷：“母後！”
“怎麼不跟著先生讀書？”邱瑩瑩蹲下身，替他理了理衣領。
“先生說今日講《史記》，我想等父皇一起。”小太子晃了晃手裡的竹簡，“父皇說今日要考校我策論。”
洛宮銘走過來，將兒子抱上膝頭：“策論寫了？”
“寫了！”小太子從袖中掏出皺巴巴的絹帛，“我寫了‘論邊患與民生’，先生說論點新，就是字太醜……”
邱瑩瑩接過絹帛，見上麵歪歪扭扭寫著“邊患如虎，民生如根，虎患需除，根固則國安”，忍不住笑出聲：“我家小太子，倒有幾分宰相的架勢。”
洛宮銘也笑了：“這字，倒像瑩瑩幼時的手書。”
三人正說笑，宮女來報：“娘娘，皇後娘娘請您去鳳儀宮敘話。”
邱瑩瑩收斂笑意，替小瑩整理好發髻：“走，陪母後說說話。”
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鳳儀宮裡，當今皇後端坐在牡丹紋檀木椅上，手裡捏著串沉香念珠。見邱瑩瑩進來，她放下念珠，笑道：“瑩瑩，坐。今日召你來，是為了一件要緊事。”
“娘娘請說。”邱瑩瑩垂眸行禮。
皇後指了指案上的密信：“這是江南巡撫遞來的，說當地鹽商囤積居奇，米價漲了三倍。更離譜的是，有消息說，這背後有北境商會的影子。”
邱瑩瑩心頭一緊：“北境商會？可是當年林氏……”
“正是。”皇後點頭，“林氏餘黨雖被清理，可他們的生意網還在。這次鹽商哄抬米價，怕是又要借機生事。”
洛宮銘恰好進來，聽了這話皺起眉頭：“臣弟剛收到戶部密報，京城糧倉的存糧也少了半成。若米價再漲，恐生民變。”
皇後看向兩人：“所以，哀家想讓你們去江南一趟。一來查鹽商，二來安撫百姓。瑩瑩在邊營管過糧草，宮銘在禦史台查過貪腐，最是合適。”
邱瑩瑩與洛宮銘對視一眼，默契地點頭：“臣（臣妾）遵旨。”
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三日後，兩人喬裝成富商夫婦，乘船南下。洛宮銘扮作賬房先生，邱瑩瑩則是他的“內人”，戴著帷帽，隻露一雙清亮眼眸。
船過揚州，兩岸柳色如煙。邱瑩瑩掀開窗簾，望著江麵上往來的貨船，忽然說：“宮銘，你說那些鹽商，怎麼敢這麼明目張膽？”
洛宮銘翻著賬本：“江南鹽商多與朝中官員勾結，尤其是……”他頓了頓，“尤其是當年戶部侍郎的族親。那侍郎雖已致仕，可門生故舊還在。”
邱瑩瑩想起前朝舊事：“當年林氏就是勾結官員，才敢私吞軍餉。如今這些人，倒學了個十足。”
船行至蘇州，兩人棄舟登岸。洛宮銘打聽到，當地最大的鹽商是“福來記”的周老爺，宅子就在山塘街。
“走，去會會這位周老爺。”洛宮銘戴上瓜皮小帽，拉著邱瑩瑩往山塘街走。
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福來記的宅子雕梁畫棟，門前兩個石獅子張著嘴，像是隨時要吞人。洛宮銘遞上拜帖，不多時，周老爺穿著錦緞直裰出來，見是生麵孔，倒也客氣：“兩位遠道而來，快請進。”
客廳裡，周老爺擺了茶果：“聽聞二位是從京城來的富商？不知想做哪行生意？”
洛宮銘拱手：“在下做些南北貨貿，聽聞江南米價飛漲，想跟周老爺討教，可有門路平抑糧價？”
周老爺乾笑兩聲：“平抑糧價？這可是要砸我們飯碗的。不過……”他壓低聲音，“若二位有意投資鹽引，倒能賺上一筆。”
邱瑩瑩插話：“鹽引？可是官府發的售鹽憑證？”
“正是。”周老爺眼睛發亮，“如今鹽引緊缺，隻要花五百兩銀子買一張，轉手就能賣一千兩。二位若有興趣，我這裡倒有路子。”
洛宮銘冷笑：“周老爺這生意，怕是不怎麼乾淨吧？”
周老爺臉色驟變：“你……你說什麼？”
“當年林氏就是靠賣鹽引發家的。”邱瑩瑩從袖中掏出密信，“這是江南巡撫的密報，說你與北境商會勾結，囤積鹽引，哄抬米價。”
周老爺慌了神，起身要走：“你們……你們血口噴人！”
“慢著。”洛宮銘按住他，“我們有大理寺的批文，要查你宅子裡的賬冊。”
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福來記的賬房裡，洛宮銘翻出一本染著茶漬的賬冊，指著其中一頁：“‘三月十五，付北境商會銀五千兩，購鹽引三百張’——周老爺，這賬可對得上？”
周老爺癱坐在椅子上：“我……我隻是替人辦事……”
“替誰？”邱瑩瑩追問。
“是……是前戶部侍郎的二公子。”周老爺哆哆嗦嗦，“他說北境商會要鹽引，能賺大錢……”