劉長安緩步踏入城門，今日的街市格外冷清。往日喧囂的街道此刻行人寥寥，就連慣常出攤的商販也少了大半，整座城池都籠罩在一種山雨欲來的壓抑氛圍中。
行至內城門口，終於見到人群聚集。百姓們圍作一團，對著牆上新貼的告示指指點點。原來是昨夜被斬官員的罪狀，此刻正白紙黑字地公示於眾。
人群中，一位挑著扁擔的賣餅大娘顯得格外醒目。她隻是朝人群瞥了一眼，便頭也不回地往內城走去，對那些議論充耳不聞。扁擔兩頭各懸一個竹籃，隱約飄出陣陣麵香。
劉長安這才驚覺腹中空空——自昨日午時起便粒米未進。聞著香氣，他鬼使神差地跟了上去，在十字路口處喚住大娘："勞煩，兩個燒餅。"
接過熱騰騰的燒餅咬下一口，是樸實的小麥香。雖無甚特彆，但勝在用料實在，火候恰到好處。能在這種時節還堅持出攤的，手藝果然差不了。
大娘摘下草帽扇著風，突然歎道："這世道，真是不給咱們小老百姓活路啊。"
劉長安咀嚼的動作一頓，疑惑地抬頭。
"後生，聽大娘一句勸。"她壓低聲音，渾濁的眼中透著幾分憂慮，"趁早離開這是非之地。那些大人物鬥起來，像你這樣的後生，怕是連骨頭渣都不剩。"
劉長安卻將最後一口燒餅咽下，指著竹籃道："勞煩再包兩個。"
大娘聞言一怔，隨即笑開了滿臉皺紋："你這後生看著順眼，這個年紀胃口好。來，大娘給你挑兩個大的。"說著便掀開籠布，特意選了兩個最厚實的燒餅包好遞來。
劉長安接過用油紙包好的燒餅，熱騰騰的香氣透過紙麵傳來。他若有所思地問道："謝謝大娘。不過我看那布告上說得明明白白，是在為民除害，您怎麼反倒憂心忡忡的？"
大娘將扁擔換個肩，皺紋裡夾著幾分苦澀："後生啊，你太年輕。"她壓低聲音，朝四周張望了一下，"什麼除害不除害的，不過是上頭神仙打架罷了。為來為去，不是圖銀子就是爭權柄。"
她指著冷清的街道，聲音裡帶著市井百姓特有的精明與無奈："你瞧瞧這街上，往日這時候早該人擠人了。大夥兒都躲著呢，誰不知道要變天了？眼瞅著就要到收稅的日子了，你等著瞧吧——"大娘撇了撇嘴，"甭管最後誰坐那個位置，倒黴的還不是咱們這些小老百姓？"
一陣風吹過，卷起地上的落葉。
大娘緊了緊衣襟，像是要把滿腹的牢騷也一並裹進去。遠處傳來官差喝令的聲音，她立刻噤了聲，挑起擔子匆匆離去，隻留下一句："趁熱吃吧，後生。這世道，能吃口熱乎的就不容易。"
劉長安看著逐漸遠去的背影，也想解釋一下，但又不知道該如何去講。
就在這時，一位穿著粗布衣裳的大娘突然攔住她的去路："翠萍嫂！你還在這兒賣燒餅？你兒子被救出來了！"
"啥？"翠萍嫂的扁擔猛地一顫，兩個竹籃晃出細碎的麵渣，"我哪兒來的兒子？"
"春生啊！"那大娘拍著大腿，"六年前上山采藥失蹤的那個！今早衙門貼的名單裡就有他！"
"二嬸！"翠萍嫂的嗓音突然拔高，手中的草帽"啪"地掉在地上，"這話可開不得玩笑......"
"我家那口子昨兒夜裡跟著官差去的。"二嬸壓低聲音，"在暗河洗衣房救人時，一眼就認出春生那孩子眉心的朱砂痣......"
翠萍嫂的雙手開始不受控製地發抖，扁擔"咣當"摔在地上，燒餅滾了一地。她死死攥住二嬸的衣袖："人呢？我兒現在在哪兒？"
二嬸突然紅了眼眶："隻是......孩子遭了大罪。當年根本不是被虎叼走的，是叫人牙子......"她突然哽咽，"那幫天殺的怕他喊叫，竟把......把舌頭......"
"我的春生啊——"翠萍嫂的哭嚎突然卡在喉嚨裡。
遠處巷口，一個瘦削的身影正一瘸一拐地奔來。少年破爛的衣衫下露出道道疤痕，看到母親時突然踉蹌著撲跪在地，殘缺的舌頭在張大的口腔裡顫動："昂娘）……常上春生）……昂路啊想你啊）……"
燒餅的芝麻香還飄在空氣中，翠萍嫂卻像被抽了骨頭般癱坐在地。
她顫抖的手剛要觸碰兒子臉上的傷疤，突然又縮回，最終緊緊抱住了那個傷痕累累的身軀。
"我的兒啊…..."翠萍嫂顫抖的手撫過春生臉上交錯的傷疤，淚水在溝壑縱橫的臉上蜿蜒，"這些年…...你都遭了什麼罪啊…..."
二嬸紅著眼眶解釋："那些人牙子本想把春生賣了，可嫌他生得黑，就…...就留著乾些洗衣倒水的粗活。動輒打罵不說，還…..."她哽咽著指了指自己的嘴，"怕他喊叫，竟狠心…..."
"多謝夫子大恩！多謝夫子啊！"翠萍嫂突然朝著城東方向重重磕了三個響頭，額頭沾滿塵土。她緊緊攥著兒子的衣袖，像是怕一鬆手就會消失："回來就好，回來就好，走，兒啊，娘帶你去給恩人上香…..."
劉長安默默攥緊手中的油紙包，神色複雜的轉身沒入人群。燒餅的餘溫透過紙包傳來，卻驅不散心頭的寒意。
百裡宅邸沒找到夫子，隻留了話讓去大使館尋人。
劉長安穿過東市喧鬨的街巷，順手買了些鹵味小菜。
駐南京大使館，是原屬醉仙樓的六層建築，如今掛著燙金牌匾彰顯著來自異世的身份。
出示信物告知身份後，門口警衛引他上樓。
三樓的景象令人恍神——雕花窗欞間擺著現代辦公桌，穿西服的文員們敲擊鍵盤的聲響與窗外市井吆喝奇妙地交融。
在忙碌的人群中，那道憑欄遠眺的身影格外醒目。夫子玄色長衫的下擺被穿堂風輕輕掀起，背影凝望著長安城的萬家燈火，竟顯出幾分寂寥。
"師父。"劉長安輕喚。
夫子並未回頭："來了。"
"給您帶了燒餅。"劉長安取出油紙包，"還有東市的醬羊肉和鹵豆乾。"
見夫子轉身，他補充道："賣餅大娘家的兒子，就是您昨夜救的。母子倆說要給您立長生牌位呢。"
夫子眉間霜雪倏然化開。
他接過尚帶體溫的燒餅，金黃餅麵上幾粒芝麻正閃著油光："倒是巧了。"撕開酥脆的餅皮，熱氣裹著麥香撲麵而來，"正好有些餓了。"
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